И чего же она добилась? А ничего. Она могла бы с таким же успехом говорить с ветром в поле.
Гвинет пришла в голову сумасбродная идея взять Тоби за руку и подвести его к Пауле со словами: «Вот наш с Терри сын».
Но это было просто немыслимо!
«Я сделала все, что могла», — сказала себе Гвинет, а вслух произнесла:
— Не говори ничего при ребенке. Потом продолжим.
Тоби раздирало от желания поделиться всем, что он увидел во время прогулки. Собравшись, Гвинет представила мальчика Пауле, которая тоже делала попытки принять спокойное выражение лица.
— Ты моя тетушка Паула? — Тоби радостно улыбался, не ведая того, что прервал столь драматичную сцену.
— Ну да, что-то вроде того, — усмехнулась Паула. Улыбка вышла неискренней, но Тоби был вполне удовлетворен ответом. Тут девушка решила поддразнить малыша, и теперь ее голос прозвучал почти нормально: — Откуда это раздается такой бас?
— Отсюда. — Тоби указал пальцем себе на грудь.
— Никогда не слышала ничего подобного.
— Это потому, что я мужчина, — снисходительно пояснил Тоби, чем несказанно развеселил Паулу.
Присутствие ребенка помогло снять напряжение, и за чаем Тоби был очень мил с гостьей, делал все, чтобы понравиться, и с любопытством наблюдал за ней.
— Ван приходит домой к чаю? — спросила Паула.
Гвинет покачала головой:
— Нечасто, но, может, сегодня ему удастся вырваться. Я сказала, что ты приедешь, и он обещал быть пораньше.
— У Вана полно дел, — неожиданно вмешался Тоби. — Но он всегда приходит до того, как я ложусь спать.
— Ты разрешаешь мальчику звать его так, Гвен?
Вопрос привел Гвинет в замешательство. Они все еще не решили, как Тоби следует называть их, все зависело от того, останется ли мальчик с ними или нет. В глубине души Гвинет надеялась на то, что ребенок станет считать их своими родителями. Но пока вопрос оставался открытым.
— Мы еще не решили насчет этого.
— Полагаю, для начала следует определиться, временный это визит или малыш будет жить с вами.
— Да. В таких вещах нельзя спешить, — ответила Гвинет, сама-то она нисколечко не сомневаясь в том, чего хочет. — Мы еще не обсуждали это, но, надеюсь, Ван решит положительно.
— Тебе бы этого очень хотелось, да, Гвинет?
— Очень.
— Чего хотелось бы? — Тоби сунул свой любопытный нос в разговор. — А мне это тоже понравится?
— Думаю, да, — потрепала она его по голове.
— Это секрет?
Но Гвинет поспешила заверить мальчишку, что нет никакого секрета, потому что знала страсть Тоби к тайнам и не хотела, чтобы он думал, что от него что-то скрывают.
— А вот и Ван, — сказала Паула. — Я слышу, как он открывает ключом дверь.
Муж был не один, он с кем-то разговаривал, и Гвинет очень удивилась этому. Не в правилах Вана было приводить кого-то в дом вот так, без предупреждения, тем более что он знал про визит Паулы…
И тут Гвинет узнала второй голос. Она совсем недавно слышала его и не могла ошибиться, кроме того, он крепко-накрепко врезался ей в память. Сомнений не было. По какой-то ужасной, необъяснимой причине Ван привел с собой Терри Миркирка.
Паула вздрогнула и побледнела, и стало понятно, что для нее этот визит — тоже большая неожиданность.
Мужчины вошли в комнату. Терри вел себя непринужденно, а Ван и не подозревал, что поставил дам в столь неловкое положение.
Гвинет сама не знала, как ей удалось пережить тот момент, когда Ван представлял их друг другу, но она вполне убедительно смогла изобразить, что видит этого человека впервые. Терри же был чрезвычайно хладнокровен и проявил обычный для такого случая интерес к родственнице Паулы, да еще такой симпатичной.
— Миркирк позвонил мне сегодня днем, — объяснял тем временем Ван. — А так как я знал, что Паула будет у нас, то решил: почему бы не воспользоваться столь прекрасной возможностью, а заодно и познакомимся поближе.
Гвинет видела, что муж гордится тем, как он все ловко устроил.
Терри в свою очередь тоже распирало от гордости за свой ум! Наверное, Паула упомянула ему о своем визите к Гвинет, и он как бы невзначай позвонил Вану.
Тоби тем временем очень волновался по поводу того, представят ли его новому гостю.
— Привет, Ван! — с сияющей улыбкой подошел он к нему.
— Привет, молодой человек. — В глазах Вана сверкнуло нескрываемое удовольствие, он поднял ребенка и посадил к себе на кресло. — Кто сказал, что ты можешь звать меня так?
— Но ведь это же твое имя, так же, как мое — Тоби, — смело заявил он.
— Одно из моих имен. Можешь сказать «мистер Онсли»?
Но Тоби потряс головой и проговорил:
— Нет, слишком трудно.
Ван засмеялся и с такой нежностью поцеловал малыша, что Паула была поражена этому.
— Кто это? — жадно спросил Терри, и, несмотря на все свои попытки успокоиться, Гвинет поняла, что если она сейчас же не сядет, то запросто может упасть.
— Это Тоби, — Гвинет с удивлением заметила нотки гордости в голосе Вана. — Он наш большой друг и пока что живет с нами.
— Здравствуй, Тоби. — Терри с любопытством поглядел на малыша и с улыбкой протянул ему руку.
Тоби торжественно пожал ее, но по какой-то необъяснимой причине не улыбнулся в ответ. Взгляд малыша, направленный на Терри, был ужасно серьезным.
Гвинет с болью наблюдала за встречей мальчика со своим отцом. Никто в комнате не имел ни малейшего понятия о том, что происходит на самом деле. Страх сковал ее, когда Терри задал свой следующий вопрос:
— Это тот самый мальчик, которого Гвинет вытащила из огня?
— Да, — Тоби решил, что только он имеет право ответить, — я чуть не сгорел.
— Ну, это тебе совсем не повредило, — рассмеялся Терри.
— Конечно. — Тоби гордо поглядел на Гвинет, будто знал, что она всегда защитит его и спасет от всего плохого.
— Это произошло в приюте «Грейстоунз»? — мило поинтересовался Терри.
— Да, — с явным неудовольствием ответил Ван. Возможно, он полагал, что нет никакой необходимости упоминать о том, что Тоби — сирота.
Терри почувствовал это и решил замять дело, не сводя любопытных глаз с до смерти напуганной Гвинет.
Завязался общий разговор, а Тоби тем временем перебрался на колени к Вану и там просидел все оставшееся время.
Все еще очень довольный своей находчивостью, Ван настоял на том, чтобы Терри и Паула остались на ужин, и Гвинет пришлось смириться и постараться одобрительно улыбнуться, слушая, как эти двое рассыпаются в благодарностях.
— Вы же почти не виделись с тех пор, как покинули Бельгию, — решительно сказал Ван. — Так что вам есть о чем поговорить.
