— Вот это неожиданность, — произнесла она. — Что вы здесь делаете?
— Я думаю, то же, что и вы. Моя экономка дала мне длинный список, и я хотел изобразить из себя примерного главу семейства, — рассмеялся Ник.
Они дошли до машины Сьюзан, она открыла дверцу и, взяв пакеты у Ника, положила их на заднее сиденье. В лучах заходящего солнца ее волосы отливали золотом. Ник с восхищением смотрел на девушку.
— Я могу отложить покупки и на завтра, — решил он. — Как вы отнесетесь к тому, чтобы где-нибудь выпить?
Сьюзан выпрямилась. Несколько секунд она смотрела на Ника, который ждал ее ответа.
— Почему бы и нет, — согласилась она. — Это, может быть, подходящий случай, чтобы сказать вам кое-что.
— Надеюсь, что-нибудь хорошее. Кстати, мы можем потом и пообедать. Я знаю здесь поблизости отличный ресторан.
— Нет, обедать я не буду, только выпью чего-нибудь.
— Все, что мадам хочет.
Ник заметил, какое напряженное и печальное лицо было у Сьюзан, и почувствовал, что его ждут плохие вести. Он догадывался, что скажет ему девушка.
Когда они сидели в баре ресторана, Сьюзан взяла сигарету и закурила.
— Что вы пьете в это время дня? — спросила она. — Только не говорите, что мартини. Мне, например, хочется чего-нибудь экзотического.
— Закажите «Баккарди-Кока», — предложил Ник.
Сьюзан скривила красивый рот.
— Я не хочу сразу же свалиться у стойки.
— О'кей. Тогда, как вы относитесь к лимонной водке?
— Согласна, — сказала Сьюзан.
Ник сделал знак бармену и заказал напитки. Вскоре бокалы уже стояли перед ними. Ник пригубил напиток, а Сьюзан сделала большой глоток.
— Итак, я слушаю, — произнес Ник с волнением в голосе.
Сьюзан нервно затянулась сигаретой.
— Ник, вы замечательный парень, — начала она. — Вы мне ужасно нравитесь, и мы с вами прекрасно работаем.
Ник отпил из бокала.
— А сейчас последует «но», — заметил он.
Сьюзан вздохнула.
— Я не могу выйти за вас замуж. Хотя уверена, что не смогла бы найти лучшего мужа, чем вы. Но я все-таки должна сказать «нет».
— Ваше сердце занято?
— Да, — призналась Сьюзан. — Я влюблена в другого. Может быть, мне следовало сказать вам об этом раньше…
Ренделл кивнул головой.
— Я понимаю, вы щадили меня. А теперь наступило время сказать правду. Очень жаль, Сьюзан. Все могло сложиться прекрасным образом. Но мне с самого начала было ясно, что вы не станете моей. Я это предчувствовал.
— Вы ведь не застрелитесь? — спросила Сьюзан.
Ник засмеялся.
— Я не хочу, чтобы у вас остался комплекс вины. Я слишком хорошо к вам отношусь. И думаю, что переживу это, хотя мне действительно безумно жаль терять вас.
— Мы можем остаться хорошими деловыми партнерами.
Ник крепко сжал руку Сьюзан.
— А что же, в противном случае, станет с моей рекламной кампанией? У меня есть еще много планов, и я всегда буду рад видеть вас как хорошую приятельницу.
— Я же знала, что вы великолепный парень! — радостно воскликнула Сьюзан. — И я приложу все усилия, чтобы ваша продукция имела огромный успех.
— Спасибо и на этом, — промолвил Ник. — Большего я и не могу требовать. Собственно говоря, до сих пор мне слишком везло в жизни. Когда-нибудь я должен потерпеть поражение.
— Но это не поражение. Расценивайте это как неудачную спекуляцию.
— Конечно, сделать это будет не так уж просто. Но, к счастью, у меня на сердце уже есть легкая броня. Оно не разорвется.
— Это меня очень бы огорчило.
Они допили свои бокалы, и Сьюзан потушила сигарету. Повисла пауза. И сразу стали отчетливо слышны разговоры у стойки бара и шум голосов, доносившихся из ресторана.
— Но вы все-таки должны поужинать со мной, — прервал молчание Ник.
— Бифштексы в этом ресторане действительно превосходные, — засмеялась Сьюзан. — У меня просто камень свалился с сердца и теперь я хочу есть.
— Прекрасно, — произнес Ник. — Я сейчас позабочусь о столике.
На следующий день, едва Сьюзан переступила порог офиса, дверь распахнулась и вошел Роджер. Он поздоровался с Руби, которая что-то писала за своим столом, и решительно сказал, обратившись к Сьюзан:
— Я хотел бы поговорить с тобой с глазу на глаз.
Руби все поняла и вышла из комнаты.
— Что случилось? Чего ты хочешь, Роджер? Ты ведь еще должен лежать в постели.
— Сегодня я чувствую себя значительно лучше, и у меня уже нет температуры. Эти пилюли, которые прописал доктор, как ни странно, подействовали.
— Ну, и что дальше? — нетерпеливо спросила Сьюзан. — Что привело тебя сюда с утра пораньше?
Прошедшие сутки Роджера мучила очень трудная для него проблема. Теперь он ее решил.
— Давай поженимся, Сьюзан, — выпалил Роджер. — Я готов это сделать хоть сегодня. Мне хочется быть с тобой, будь я проклят, и если уж так вышло, то навсегда.
— Это самое романтичное предложение, которое я когда-либо получала, — промолвила чуть растерянно Сьюзан. — Ты ведь говоришь это несерьезно?
— Я никогда не был таким серьезным, как сейчас. Ну так что? Закончим эту комедию. Давай поступим разумно. Я действительно хочу на тебе жениться, Сьюзан.
— Ну, если так… — Сьюзан встала. — Тогда я, пожалуй, должна отказать Нику Ренделлу.
— Значит, ты хочешь быть со мной?
— Все схватываешь просто на лету, — промолвила девушка, подошла к Роджеру и обняла его. — Ты ведь знаешь, что я тебя люблю.
Роджер вздохнул с облегчением.
— Осторожно, не целуй меня, — предупредил он. — Я полон бацилл.
Сьюзан посмотрела на него с нежностью.
— Ну и что! Я думаю, у нас теперь все будет общее.
По-французски — харчевня.
