Мисс Холлиуэл ожидала такси, и на нее напал грабитель. Джейсон, возвращаясь в отель с концерта, случайно проходил мимо и вмешался в тот момент, когда ситуация была критической. Грабитель убежал ни с чем, но успел подпортить Саманте одежду, так как храбрая женщина не побоялась оказать сопротивление. Так как все происходило недалеко от отеля, они поднялись к нему, позвонили из его номера мисс Соммерз, и та привезла подруге вещи.
Версия мало отклонялась от правды, и это добавляло ей больше правдоподобия. Они лишь немного сместили место происшествия, чтобы полицейским, которые прибыли тогда по вызову, не пришло в голову связать ту, настоящую историю с этой, придуманной для прессы. Единственное, что не нравилось Саманте, это то, что им пришлось впутать и ее подругу.
— Прости, Джил, что мы тебя в это вмешиваем… Можно, конечно, обойтись без тебя…
Джиллиан протестующе махнула рукой.
— Нет, Саманта, ты сама понимаешь, если не сказать, что я привезла тебе вещи и мы вместе покинули гостиничный номер, никто не поверит, что ты не провела там ночь. Нужен свидетель, что ты вошла номер лишь на короткое время и вскоре покинула его. Иначе, что бы мы тут ни придумали, журналисты будут по-прежнему делать грязные намеки. Такого свидетеля у тебя нет. Значит, им стану я.
— Спасибо, Джил! Ты настоящий друг! — воскликнула благодарная Саманта, понимая, как нелегко будет Джиллиан оказаться перед объективами камер и выдержать давление со стороны прессы.
— И великолепная дуэнья, — не преминул добавить языкастый Маккей.
Рано утром Саманта позвонила помощнику отца, отвечающему за связь с общественностью, с просьбой помочь советом в организации небольшой пресс-конференции, которую она планировала провести после полудня. Тот, будучи в курсе разрастающихся сплетен, одобрил такие действия и даже вызвался не только договориться о помещении, но и оповестить представителей прессы.
Стоя у бокового прохода рядом с мужчиной, уже второй раз пришедшим ей на помощь, Саманта испытывала не только благодарность, но и странное ощущение покоя и благополучия от его присутствия. Джейсон находился в нескольких шагах от нее, проглядывая в последний раз копию публичного заявления, над которым потрудились все четверо прошлым вечером.
Ради такого случая он сменил джинсы, свитер и кожаный пиджак на деловой костюм в узкую серую полоску. Но даже и респектабельный вид не мог скрыть излучаемую им напористую, бесшабашную энергию.
Ровно в назначенный час в зале зажегся верхний свет и на доли секунды стало почти тихо, а в следующий миг затрещали микрофоны, загомонили собравшиеся представители местных и национальных медийных компаний. Сердце Саманты лихорадочно забилось. Она привыкла быть в свете камер, направленных на нее, но в нынешней ситуации внезапно почувствовала, как в глубине души рождался страх.
— Готова? — осведомился Джейсон.
Она кивнула, нервно разглаживая воротничок строгого делового костюма.
— Ты прекрасно выглядишь, — заверил он, окидывая Саманту взглядом, от которого у нее на мгновение перехватило дыхание. При виде ее напряженного лица Джейсон тревожно нахмурился. — Расслабься. Помни, что в этом деле нет ничего преступного, поэтому не стоит выглядеть такой замкнутой и расстроенной, иначе никто не поверит тому, что мы собираемся сказать. Будь естественной, улыбайся.
Саманта выдавила из себя улыбку, хотя внутри нее все тряслось от напряжения. Она как раз вовремя взяла себя в руки, так как в разных концах зала яркими белыми огнями замелькали вспышки и затрещали камеры. Вдвоем они подошли к микрофонам на самом краю сцены, и, как было решено, Джейсон первым начал пресс-конференцию.
— Как вам уже сообщили, мы пробудем здесь всего десять минут, так что постарайтесь задавать вопросы короткие и по существу. Конечно, я как человек, не очень ограниченный во времени, готов пребывать здесь достаточно долго, но мисс Холлиуэл нужно возвращаться к делам. Вы прекрасно понимаете, насколько у нее напряженный график, поэтому давайте сразу перейдем к существу. Вас всех волнует вопрос, что за фотографии были опубликованы в одной из газет, насколько они правдивы, поэтому позвольте сразу пресечь все досужие сплетни, рожденные огромной фантазией работников некоей газеты. Да, фотографии настоящие, но то, как автор статьи изложил события, о которых он имеет весьма смутное представление, не лезет ни в какие ворота.
Он коротко изложил суть дела. Став свидетелем того, как на мисс Холлиуэл напал грабитель, он не мог не вмешаться. Так как нападение произошло недалеко от гостиницы, где он остановился, а одежда мисс Холлиуэл оказалась испорченной нападавшим, они были вынуждены зайти в отель и уже оттуда позвонить подруге Саманты, мисс Джиллиан Соммерз, которая присутствует в зале и может подтвердить его слова. Джиллиан привстала со своего места в первом ряду и обозначила свое присутствие непринужденным взмахом руки и коротким кивком. Когда Джейсон закончил заявление, вопросы, адресованные троим действующим лицам этой истории, посыпались со всех сторон.
— Мистер Коулман, почему вы не сказали обо всем этом во время вчерашнего интервью на «Оптиме»?! — громче всех прокричал репортер «Вашингтон санди таймс» в первом ряду.
— Мисс Соммерз, готовы ли вы подтвердить все сказанное мистером Коулманом? — чуть тише и с небольшим опозданием вклинился представитель «Си-би-эс».
— Мисс Холлиуэл, как вы относитесь ко всему этому? — без суеты и спешки поинтересовался репортер из «Уестердей».
Саманта шагнула к микрофону. К моменту, когда настала ее очередь произносить подготовленную речь, она окончательно взяла себя в руки и даже позволила себе небольшую импровизацию:
— По правде говоря, — очаровательно улыбнулась она, — я не чувствовала себя столь сконфуженной с третьего класса, когда выступала в спектакле ко Дню благодарения в костюме Индейки.
Неожиданная реплика вызвала взрыв смеха у собравшихся в зале, моментально разрядив обстановку. Видя, что публика настроена вполне миролюбиво, Саманта поспешила продолжить речь, пока благожелательное настроение не рассеялось:
— Если по существу, то я очень благодарна мистеру Коулману. Не каждый бросится на помощь незнакомому человеку поздним вечером на пустынной улице.
Саманта еще раз проговорила всю историю, чтобы она окончательно закрепилась в памяти всех участников конференции, после чего предложила перейти непосредственно к вопросам, которые успели накопиться у журналистов.
— Что вы чувствуете по поводу того, что вас спасла такая романтическая фигура, как рок-музыкант? — поинтересовался представитель журнала «Пипл». — Фанатки Джея Коула, должно быть, локти кусают, что не оказались на вашем месте.
