- Ваше Сиятельство, - низкий поклон и искреннее восхищение в бирюзовом взоре, - можно пригласить вас на танец?..
Младшая графиня росла серьёзной, языкастой гордячкой, и соглашалась редко. Да и деревенский парень наверняка не умел танцевать. От него должно пахнуть навозом и грязью, в конце концов!
Но Катерина почему-то согласилась.
На землю тихо опустилась... зима, зима!
Это стало её главной ошибкой. От юноши едва уловимо тянуло костром и весенним утром. Он неуверенно, но вполне сносно вёл в танце. Не ошибался и не наступал на ноги. Говорил о чём-то, но Катерина не слушала. Его терпкий голос кружил, пьянил не хуже шампанского и отдавался теплотой в груди.
Я для тебя не погасила свет в одиноком окне.
Они не стали лгать друг другу. Не сумели скрыть разом вспыхнувшие на балу чувства. Как будто знали, что времени осталось мало. Ники прибегал к ней, забирался через окно и обнимал - эти опасные встречи кололи болезненными, сладкими иголками. Он стал её первым мужчиной, но Катерина не жалела - кто, если не Ники?.. Не старый же боров-толстосум, в самом деле!
Однажды Ники показал ей старую церковь над обрывом с маленькой речушкой. В этой церкви они и решили тайно обвенчаться спустя три года встреч.
Как жаль, что это всё приснилось мне...
Выстрел. Капли крови по белому простенькому платью. Медленно угасающие глаза. Они почти смогли, они почти справились! Сами придумали план, устроили целое шоу, чтобы сбежать. Вместе уехать, заниматься медициной и наукой. Катерина была такой счастливой.
Но жизнь перечеркнула сказку.
"Живи, Ники..." - до конца дней потом звучал в голове её голос.
Он долго не мог поверить. Смириться. Орал от боли, когда рыл могилу - у той самой церкви над обрывом. Почему она?! Какого чёрта именно она, не он?!
Спустя почти сто лет его потомок отдал долг - защитил молодую Ярскую.
Я проснулась рывком, с криком, словно сдёрнула с лица липкую паутину. Меня трясло от сухих слёз и холода над обрывом. Леська рядом недовольно заворочилась, но продолжила сопеть. Аккуратно подвинув девочку, я накрыла её одеялом и, пошатываясь, встала. Мы с Лесей уснули в комнате Глеба, а Снежка ушла в соседнюю, женскую спальню. На негнущихся ногах я вышла в коридор и заглянула к сестре. Спит. Хотя время медленно ползло к одиннадцати.
Ничего мы разоспались.
Дневник Катерины, который я читала до двух ночи, обеспечил яркими видениями, бегущими друг за другом как нить воспоминаний. А может, это действительно было то, что призрак позволил мне увидеть. В бывшей усадьбе графа Ярского я готова поверить в любые чудеса!
Бедные ребята...
Закутавшись в плед, я спустилась вниз в поисках Виктора. Дворецкий нашёлся у плиты. Он так волшебно колдовал над кастрюлями, что мне стало немножко совестно его отвлекать.
- Глеб Павлович звонил утром, просил вас не будить, - местный дворецкий точно подрабатывал штатным колдуном! - Он сообщил, что вернётся ближе к обеду. Рана оказалась нестрашной.
Громко выдохнув, я опустилась на ближайший стул. После той картины во сне, когда Ники копал могилу, мне казалось, что самое худшее впереди.
Главное, Кнесин вернётся. Всё остальное - ерунда, справимся.
- Виктор, а стена в лесу - это старая церковь? - вдруг спросила я: - Она находится над обрывом?
Дворецкий отвлёкся от кулинарной магии и удивлённо посмотрел на меня.
- Да, Лесана Дамировна. Церковь была заброшена после революции, сейчас от неё осталось пара стен. Глеб Павлович хотел ей заняться, но времени не хватало.
Значит, Кнесина тоже тянуло к той церкви. Я грустно вздохнула. В почти столетней истории пора поставить точку.
- А вы не могли бы свозить меня к стене? Или вызвать такси? Ненадолго. Мне просто нужно кое-что увидеть.
Кажется, я озадачила дворецкого не на шутку. Он принёс мне бутерброд с сёмгой и чашку ароматного кофе, и ушёл собираться. Я почувствовала себя неловко - оторвала человека от важных дел.
С другой стороны, от усадьбы до церкви мы за пару минут доедем.
Девочки до сих пор спали, и будить сонных красоток я не стала. Тихо, на цыпочках, забрала свои вещи и одевалась уже в гостиной. Виктор подошёл через пару минут - деликатно постучался и сообщил, что машина готова.
Мы вновь попали в зелёное море, припорошенное белым снежком.
Однако! У кирпичной церковной стены нас ждал сюрприз. Рядом с забытой всеми Ладой припарковалась иномарка - вполне себе живенькая машина такси.
Кого ещё принесло?..
- Может, вы подождёте в машине, Лесана Дамировна? - тоже напрягся Виктор, но я махнула рукой. Вряд ли у церкви меня ожидали враги. Наверное, какой-нибудь слишком любопытный турист.
Но я не угадала. Обогнув стену, обнаружила знакомую широкую спину!
- Глеб! - получилось очень громко, но у меня чуть пар от возмущения не пошёл! - Что ты здесь делаешь?! Притащился, раненный...
Он ошарашенно повернулся, словно его настигла кара всей жизни. Подкараулила за поворотом и выписала счёт за грехи. Мол, огребай, милый-любимый, мало не покажется.
- Лесана?..
Не выдержала и рванула к нему. Целовать, обнимать, трогать! Больное плечо у него было перебинтовано, но Кнесин ухитрился сцапать меня и одной рукой. Я покорно прижалась к нему, горячему и приятному, и зарылась носом в шею.
Живой...
- "В этой могиле покоится раба Божья, Катерина Ярская", - прочитал Глеб на каменном надгробии. - Как считаешь, не наш ли это призрак?..
Я не сразу обратила внимание на могильный холм и плиту перед нами.
- Но откуда памятник?!
- Скорее всего, прадед поставил. Незадолго до смерти он начал уходить в лес и пропадать. Однажды не вернулся вовсе. Его тело нашли недалеко от этого места.
- А говорят, время лечит, - усмехнулась я, - а он не забыл.
- Есть люди, которые остаются с тобой навсегда, как призраки, - отозвался Кнесин, стискивая мою талию здоровой рукой, - их невозможно забыть. Прадед не смог отпустить Катерину. Я не верю в призраков, но...
- Но у тебя настолько необычный дом, что даже я готова поверить в высшие силы, - усмехнулась я... и осеклась: - Постой, откуда?! Мы же вскрывали шкатулку без тебя! Ты не можешь знать, что было внутри!
От его лукавой, прадедушкиной улыбки, по моей спине скользнул холодок.
- Они снились мне. Показали свою историю.
- Тебе тоже?!
За спиной раздался еле уловимый скрип снега, и мы дружно повернулись. Напротив стояли... Катя и Никита! Молодые, в свадебных нарядах, они весело махали нам.
- Э-э-э, Кнесин!
Я бросила на него взгляд в поисках поддержки и обомлела. Кого-кого, а Кнесина сложно удивить или задеть по-настоящему. Но сейчас он настолько охренел, что лишь беспомощно хлопал ресницами. От такого зрелища я нервно хохотнула.
Глеб моргнул и очнулся. Никого, кроме нас, у церкви больше не было.
Эпилог
- Как же вы надоели, Лесана Дамировна! - с неприязнью заявил начальник риэлторского отдела. Обычно он умел сдержать эмоции, но совещание тридцать первого декабря - повод для острой ненависти всего сущего. Елисеев опять повздорил женой и был не в духе, поэтому вместо стола с шампанским начальники получили стол с будущими проектами.
К двенадцати часам мы ожидаемо переругались. Думать никто не хотел, кроме начальника риэлторского отдела, но и тот получил от ворот поворот в моём лице. Меф поддержал, что дешёвая рекламная компания от сомнительного пиар-агентства нам сейчас не нужна. Не время для рисков.
- Ну вот посмотрите, - продолжал разоряться Егор Семёныч, - нас шесть мужиков и вы единственная женщина. Что вы в начальниках забыли вообще?!
