– Бросив работу?
– Ну да.
Вот чудак, подумала Ариэль.
– На что же ты живешь?
– Моя мама была очень богатой женщиной. Собственно говоря, моя родословная имеет такие глубокие корни, что я сам в ней путаюсь.
– Да? – В глазах Ариэль мелькнул интерес. – Выходит, ты вовсе не деревенский парень, каким упорно пытался притворяться все это время?
– Выходит, что так. – Фред усмехнулся и как-то странно посмотрел на Ариэль.
Богат, красив, образован – работал счетчик в голове у Ариэль. О, как он мне нравится!
– А как ты познакомилась с Брайаном?
При упоминании этого имени Ариэль вздрогнула. Как так получилось, что она и не вспоминала о своем будущем муже? Зато она слишком много думает о Фреде. Что с ней происходит?
– Мы познакомились на одной из светских вечеринок, – сказала Ариэль. – А потом начали встречаться.
– Ты очень его любишь?
– Нет, – неожиданно для себя сказала Ариэль. – Я его вообще не люблю.
Фред изумленно воззрился на нее.
– Вообще? То есть как – вообще?
– А вот так.
– Тогда зачем же ты согласилась выйти за него замуж?
Ариэль промолчала.
Что толку объяснять Фреду, что в ее возрасте уже давно пора выйти замуж. Вот она и действует, как все.
– А ты, наверное, обожаешь Нэнси, – сказала она грустно. – Это сразу видно.
– Мм… – неопределенно промычал Фред и неожиданно еще ближе придвинулся к Ариэль и притянул ее к себе.
Ариэль была податливая, словно воск. Как только его губы коснулись ее губ, сознание Ариэль будто отключилось. Фред принялся торопливо расстегивать пуговицы ее блузки, и через мгновение оба, уже обнаженные, ласкали друг друга.
Ариэль вскрикнула, когда Фред вошел в нее, и впилась ногтями в его спину, закусив губу. Фред двигался то быстро, то медленно, доводя Ариэль до экстаза. Она извивалась в его руках. Волна наслаждения охватила ее, накрыла, целиком, с головой.
– Что я делаю? – простонала Ариэль.
Что я делаю? – подумал Фред.
– Думаю, не стоит ничего говорить Нэнси и Брайану, – сказал Фред тихо.
Ариэль лишь пожала плечами, продолжая застегивать пуговицы своей блузки. Конечно, не стоит им говорить, тем более что на следующей неделе свадьба. Не хотела бы Ариэль стать героиней суперскандала, который мог бы разразиться, узнай Брайан и Нэнси, чем они тут с Фредом занимались.
И что только на нее нашло? Она и не знала, что способна изменить Брайану. Ей это попросту не было нужно.
Фред просто великолепен.
О, перестань думать об этом, Ариэль, перестань.
Фред виновато посмотрел на нее.
– Ариэль, извини меня. Я не знаю почему, но я не сдержался.
Он прекрасно знал почему. Фред сразу же обратил внимание на Ариэль как на женщину, как только познакомился с ней. Нэнси сразу же отошла на второй план. Фред пытался бежать от своих чувств, но не мог.
Что там говорила о ней Нэнси? Что Ариэль холодна как лед? Но это неправда. Да, внешне она не производит впечатления темпераментного человека, но в сексе – дело другое. Ариэль отдавалась своим эмоциям целиком, но не забывала и о своем партнере.
Фред подумал о том, что давно не испытывал таких ощущений. Даже с Нэнси. Хотя он и не мог сказать, что она не устраивала его в постели.
Нэнси… Как он теперь будет ей в глаза смотреть?
То, что Ариэль отдалась ему, понятно. Она не любит Брайана, да и тот не пылает к ней особой любовью. Бедная Ариэль. Такая темпераментная женщина – и без любви.
Он любил бы ее, если бы Ариэль позволила. Но разве она позволит? И разве может он подвести Нэнси, хотя и сам прекрасно понимает, что уже подвел?
Неудивительно, что об Ариэль и Фреде позабыли. Джеймс считал, что его дети уже взрослые и могут сами о себе позаботиться, поэтому он уехал с праздника раньше дочерей, которых, впрочем, даже почти и не видел на этом приеме. А Нэнси и Брайану было и вовсе не до своих возлюбленных.
Когда Брайан предложил Нэнси прогуляться, она не знала во что может вылиться эта прогулка под звездами.
Они прошли в глубь сада, где никого не было, уселись на скамью и долго молчали.
– О чем ты думаешь? – спросил Брайан у Нэнси.
– О жизни и смерти, о людях, о правилах… О многом.
– О правилах? – заинтересовался Брайан. – О каких таких правилах?
– А, не важно. А о чем думаешь ты?
О тебе, чуть не сказал Брайан. Однако так и было. Он думал о Нэнси. Брайан вдруг почувствовал такое непреодолимое желание ее поцеловать, что сам испугался.
Ариэль, Ариэль, Ариэль, твердил он имя своей будущей жены, но это не помогало.
Нэнси вдруг поднялась со скамейки.
– Я пойду к дому.
Брайан тоже поднялся вслед за ней. В темноте их руки соприкоснулись, и его будто пронзило током от этого прикосновения. Он обнял Нэнси за талию и впился в ее губы поцелуем. Нэнси не сопротивлялась. Наоборот, она поняла, что хочет, чтобы этот поцелуй длился вечно.
– Брайан… – Нэнси наконец нашла в себе силы и отстранилась от него. – Ты с ума сошел.
Брайан, не выпуская ее из объятий, невидяще, будто не узнавал, взглянул ей в глаза.
– Прости, – сказал он и отдернул руки, будто обжегся. – Сам не знаю, как это произошло.
О нет, он прекрасно знал, как это произошло! Он ведь давно этого хотел, не так ли? И не стоит отпираться. Хотел. И вообще странно, что он поцеловал ее только сейчас. У него было столько возможностей. Сколько раз он оставался с ней наедине и мечтал только об одном: прикоснуться к ней, почувствовать вкус ее губ, тепло ее тела.
Так что нечего удивляться, что он все-таки не выдержал. Но что чувствует к нему сама Нэнси? И вообще чувствует ли хоть что-нибудь? Или теперь она станет избегать его? Может быть, он только все испортил и Нэнси никогда больше близко его не подпустит?
Вот уж за что можно быть спокойным, с горькой иронией подумал Брайан, Ариэль ни о чем не узнает. По крайней мере, из уст Нэнси.
Вот Нэнси стоит сейчас перед ним – растерянная, еще не решившая, как ей теперь поступить… Ну и что прикажете теперь делать?
– По-моему, я просто устал, – сказал Брайан.
Хорошенькая отговорка. Я всегда целую женщин, когда устаю…
Однако Нэнси кивнула, принимая это нелепое объяснение.
– Все нормально. Я все понимаю.
О нет, если бы ты понимала, ты бы бежала от меня сейчас на край света. Если бы ты только знала…
Я идиот, подумал Брайан. Я сам себя перестаю уважать.
Нэнси дотронулась пальцами до своих губ, словно желая убедиться, действительно ли он поцеловал ее или ей это только приснилось?
Почему он сделал это? Устал, как и сказал мне? – спросила себя Нэнси. Бред. И почему это длилось так недолго?
– У нас свадьба на следующей неделе, – непонятно к чему сказала Нэнси, чувствуя себя полной дурой.
