– У нас свадьба на следующей неделе, – непонятно к чему сказала Нэнси, чувствуя себя полной дурой.
У нас свадьба… Весьма двусмысленно. У нас… Если бы я вышла замуж за Брайана…
Нэнси тряхнула головой. Хватит нести чепуху.
Брайана тоже зацепило это «у нас». Он вздрогнул, но не обернулся. Брайан опасался, что не выдержит и снова заключит Нэнси в свои объятия. Ариэль никогда не вызывала у него таких безумных желаний. Нет, разумеется, он испытывал к ней влечение, но никогда она не сводила его с ума так, как Нэнси.
Однако Нэнси права. На следующей неделе его свадьба. Его с Ариэль.
Но хочет ли он этого?
– Ариэль, наверное, удивляется, почему мы так задержались, – сказала Нэнси. – Нам пора.
Она нарочно напомнила ему об Ариэль. Ему и себе. Нэнси было больно говорить о сестре. Однако она знала, что это необходимо. Нэнси обязана была напомнить себе, прежде всего себе, что Брайан женится на другой.
А она выходит замуж за Фреда. Хотя она совсем не хочет связывать свою судьбу с ним! Он прекрасный человек и наверняка будет прекрасным мужем. Верным. О, она его попросту не заслуживает! Они такие разные.
Я сама себя запутала, подумала Нэнси. Сама во всем виновата.
И все же, почему Брайан меня поцеловал? Почему?
– Ну что тебе может в нем нравиться? – ревниво спросил Фред.
Он зашел к Нэнси на работу и увидел там Брайана, болтающего с Нэнси так, будто они добрые друзья.
– Не знаю. – Нэнси пожала плечами. – Мне так легко с ним разговаривать…
– А со мной, выходит, сложно? Я говорю с акцентом или ты разучилась понимать человеческую речь?
Нэнси покосилась на дверь кабинета своего отца.
– Не ори, Фред. Что с тобой вдруг стало? Такое ощущение, будто ты меня ревнуешь.
– Странно, не так ли? – Фред саркастически рассмеялся. – Особенно учитывая то, что моя невеста, то есть ты, проводит с посторонним мужиком гораздо больше времени, чем со мной.
– Да и ты, мой милый, не скучаешь! – не выдержала Нэнси.
– Что ты имеешь в виду?
– Мою сестрицу Ариэль. Неужели ты думаешь, что я не вижу, как вы друг другу улыбаетесь?
– Стоп! – Фред опустился в кресло. – Ты несешь абсолютную чушь. Ревновать меня к твоей сестре просто глупо.
– Так же как и ревновать меня к Брайану. Они с Ариэль скоро поженятся.
– Честно говоря, не так уж они друг другу и подходят.
– Предложи свою кандидатуру, – посоветовала Нэнси.
О, если бы Нэнси знала, что Фред уже готов это сделать, она, наверное, просто убила бы его.
– Я хочу воспользоваться предложением твоего отца и переехать к вам, – сказал Фред.
– С чего это вдруг? – удивилась Нэнси. – Раньше ты об этом и слышать не хотел.
– Мне нужно быть поближе к тебе.
Кому он врет? Нэнси или самому себе? Фред прекрасно отдавал себе отчет в том, что не ради Нэнси он хочет переехать в дом Миллеров. Если бы Ариэль не завладела всеми его мыслями, он никогда бы не стал так унижаться.
Я дошел до ручки, подумал Фред. И все ради чего? Ведь Ариэль не ответит мне взаимностью. После той ночи она сказала мне, что все было ошибкой, а на самом деле она безумно влюблена в Брайана. Так и есть на самом деле. Ариэль не такая женщина, чтобы из-за каких-то предрассудков делать свою жизнь несчастной. Разве может она выйти замуж за нелюбимого человека?
А вот я жениться могу. Или нет?
– Что ж, я поговорю с папой.
– Спасибо, Нэнси. Честно говоря, мне было бы неловко просить его об этом.
– Он не будет против. Наоборот, только обрадуется.
Фред скептически улыбнулся.
– Сделаем вид, что я в это верю.
– Послушай, тебя не поймешь. Ты точно хочешь переехать?
– Я же сказал – точно.
– Сейчас я закончу работу, – пообещала Нэнси. – И мы с тобой съездим в гостиницу за твоими вещами.
– Ты прелесть, Нэнси!
– Я знаю, – скромно ответила она.
Ариэль не находила себе места. Зачем Фред переехал сюда? Действовать ей на нервы?
О да, слышали мы: он, дескать, хочет быть поближе к Нэнси.
Ненавижу ее!
Зачем она вообще появилась в этом доме и в моей жизни?
Зачем привела Фреда?
Не-на-ви-жу!
– Ты что-то слишком нервничаешь в последнее время, дорогая, – заметил Брайан, поглядывающий с удивлением на свою невесту. – Перестань бегать по комнате. Раньше ты всегда часами спокойно сидела у зеркала или загорала. Что с тобой вдруг такое произошло, что ты внезапно переменилась?
– Считаешь меня пустоголовой блондинкой?! – вскричала Ариэль. – Ты всегда меня ни во что не ставил!
– Что с тобой? – еще больше удивился Брайан. – Ариэль, успокойся. Ты же знаешь, как я отношусь к тебе…
– Не знаю! – перебила его Ариэль. – Не знаю и знать не хочу. Ты тоже ведешь себя странно в последнее время. Не подскажешь почему?
Понятия не имею, хотел ответить Брайан. После того поцелуя с Нэнси в саду он не мог спокойно жить. Ему не хватало ее голоса, ее взгляда, ее присутствия.
Неужели я влюбился в другую женщину накануне своей свадьбы?
И ее свадьбы, кстати, тоже. А еще и этот Фред, который теперь постоянно мозолит ему глаза.
Ненавижу!
В нас нет ничего общего, подумала Ариэль, остановившись напротив Брайана.
Если бы она знала, что они думают сейчас практически об одном и том же!
– Я нервничаю, – призналась Ариэль. – Возможно, я скажу тебе почему. А возможно, и нет.
Скорее всего – нет.
– Так почему же нервничаешь ты? – продолжала допытываться Ариэль, чтобы отвести любые подозрения от своей персоны.
– Мы что-то слишком часто начали с тобой ссориться, – сказал Брайан.
Возможно, потому, что ты мне противен, подумала Ариэль.
– Тебя что-то не устраивает в наших отношениях?! – Она почти кричала. – Скажи мне правду!
– Какую правду? – испугался Брайан.
– Любую! – Ариэль внезапно разрыдалась. – Что? Что тебя не устраивает? Моя внешность? Мои деньги? Секс со мной? Я забыла, когда мы с тобой в последний раз занимались любовью, а еще собираемся пожениться!
– У тебя истерика, Ариэль, – спокойно сказал Брайан. – Это пройдет. Это нормально.
– Вон! – крикнула Ариэль и запустила в него флаконом духов. Тот успел увернуться, потом поднял флакон, осторожно поставил его обратно на туалетный столик и вышел.
Ариэль упала на кровать и залилась слезами.
Так не может продолжаться. Не может!
Что ей делать?!
– Ариэль! – Фред как привидение возник из темноты коридора и схватил ее за руку.
– Ты с ума сошел! – вскрикнула Ариэль. – Ты меня испугал, ненормальный!
– Да, – подтвердил Фред, – я ненормальный. Мне нужно поговорить с тобой.
– Я не хочу ни о чем разговаривать.
– Но это необходимо!
– Мне – нет, – отрезала Ариэль и захлопнула дверь в свою спальню.
