– Но это необходимо!
– Мне – нет, – отрезала Ариэль и захлопнула дверь в свою спальню.
Она прижалась спиной к двери и закрыла лицо руками.
Она не может так больше. Ариэль никогда не испытывала таких чувств. Ни к кому. Даже к Брайану.
Тем более к Брайану!
– Я не хочу за него замуж! – громко сказала Ариэль. – Я не хочу!
Ну и пусть останусь одна, но жить с нелюбимым человеком – невыносимо.
Кто бы сказал ей еще полгода назад, что у нее могут возникнуть такие нелепые мысли!
Ариэль подождала, пока Брайан прикроет дверь и усядется в кресле. Сама она продолжала стоять, хотя чувствовала, что силы ей могут понадобиться, а на собственные ноги она уже не надеялась.
– Мне нужно поговорить с тобой, Брайан, – повторила Ариэль. – И это очень серьезно.
О чем она может со мной серьезно поговорить? – мелькнуло в голове у Брайана. Неужели она узнала обо мне и Нэнси? Но кто мог ей рассказать? Мы были абсолютно одни. Да и поцелуй – всего один.
Неужели Нэнси ей рассказала? Нет, этого просто не может быть.
Или я ошибаюсь? И Ариэль хочет поговорить вовсе не об этом?
Тогда о чем же? Беременность? Ох, да о чем речь! Наверняка Ариэль позвала меня сюда, чтобы поговорить о чем-то, касающемся свадьбы. Наверное, не знает, какие цветы больше подойдут к ее платью, и решила посоветоваться. Вряд ли что-то более сложное может занимать ее ум.
Все это промелькнуло в голове Брайана в одно мгновение. Ариэль же собиралась с духом. Ей предстояло сказать такое, что изменит всю ее жизнь. Или, наоборот, все останется как есть.
Ариэль знала, что совершает величайшую в своей жизни глупость. Она не думала, что способна на такое, но оказалось, что способна. Если она все же соберется с силами, перестанет обращать внимание на выжидательный взгляд Брайан, то скажет наконец, что хотела.
Брайан не торопил ее. Он успокоился в своих подозрениях и был уверен, что Ариэль не скажет ему ничего необычного. Если б речь должна была идти о нем, она так не нервничала бы.
– Брайан, послушай…
Ариэль снова замолчала, уставившись в пол. Однако вдруг она подняла голову и посмотрела Брайану в глаза.
– Я не хочу выходить за тебя, – сказала она просто.
– Что?! – Брайан вскочил с кресла. – Ариэль, это шутка?!
Он почему-то сразу почувствовал, что нет, это не шутка. Ариэль никогда не шутила. Он вообще подозревал, что у нее нет ни капли чувства юмора. А улыбки на его шутки не что иное, как дань вежливости.
– Я передумала, – твердо сказала Ариэль. – Я не люблю тебя, Брайан.
Он остановился напротив нее. В глазах Ариэль было столько решимости, что хватило бы на десятерых.
– Не любишь? – переспросил Брайан. – Но я это знаю.
– Да? – Ариэль, казалось, удивилась. – Впрочем, тем лучше. Тогда нас с тобой ничто не связывает.
Брайана вдруг осенило. Кое-какие мысли уже давно бродили у него в голове в виде туманных подозрений, но только сейчас обрели окончательную форму. Ему стало смешно. Если его догадки верны, то…
– Ариэль, я тоже тебя не люблю. Но я не думал, что тебя волнуют такие мелочи, – сказал он с едва уловимой иронией.
Ариэль, у которой действительно было туго с чувством юмора, тем более в такой момент, когда она и заподозрить не могла бы, что Брайан может смеяться, не заметила этот ироничный тон.
– Почему же тогда ты собирался на мне жениться?
– Но это ты собиралась за меня замуж, – поправил ее Брайан. – Ариэль, милая, давай забудем то, что ты сейчас мне сказала. По-моему, ты просто перенервничала из-за всех этих свадебных хлопот. Сейчас ты пойдешь на кухню, попросишь сделать себе чай с ромашкой и мятой, выпьешь его и успокоишься. Можешь даже хлебнуть валерьянки, если хочешь. В общем, Ариэль, я думаю, что вся эта история про отсутствие любви не стоит и выеденного яйца.
Он подошел к ней и, осторожно взяв под локоть, повел к двери, не переставая уговаривать свою невесту. Однако Ариэль резко высвободилась и оттолкнула его.
– Я не шучу, Брайан, – твердо сказала она. – Я не хочу выходить за тебя. Я решила так. И это не нервы.
– Хорошо, – Брайан вдруг стал серьезным, – тогда нам и правда нужно серьезно поговорить, Ариэль.
Он усадил ее на диван и сам сел рядом. Теперь Брайан ей верил полностью и понял, что все его подозрения оправданны.
– Итак, после каких событий ты вдруг приняла это решение?
Брайан сказал это без всякой задней мысли. Он не мог знать о том, что произошло между Ариэль и Фредом несколько дней назад. Однако сейчас Ариэль по-настоящему испугалась. Но, не увидев в глазах Брайана и намека на то, что он сердится, она немного успокоилась.
– Никаких таких особенных событий не было, – сказала Ариэль. И про себя добавила: кроме, пожалуй, того, что я изменила тебе с женихом моей сестры.
– Тогда что же тебя заставило передумать выходить за меня?
– Брайан, ты сказал, что не любишь меня и знаешь о том, что я не питаю к тебе пылких чувств. Для чего же тогда мы собрались пожениться?
– Выгодная партия, ты забыла? К тому же, Ариэль, не думаю, что нам было так уж плохо вместе. Да, чувств нет, страсти особенной тоже, но ведь мы не были и противны друг другу.
Страсти не было, это точно. Ариэль вспомнила объятия Фреда, и ее бросило в жар. С ним все было по-другому. Именно это и заставило ее передумать насчет свадьбы. Она прекрасно знала, что у нее ничего не может быть с Фредом, и он вряд ли раздумает жениться на Нэнси. Ариэль могла бы все им испортить и сорвать свадьбу, рассказав о произошедшем сестре. Но зачем? Чего она этим добьется?
Когда Ариэль задумала соблазнить Фреда, она не предполагала, что все закончится так. Ариэль не могла забыть его, не могла выкинуть из головы все, что произошло.
– Да, выгодная партия, – задумчиво повторила Ариэль. – Ну так вот, не хочу я никаких выгодных партий. Прости Брайан, я понимаю, что будет скандал, но я готова взять всю вину на себя. Пусть говорят, что хотят. Давай просто скажем, что мы решили расстаться из-за того, что… кто-то из нас влюбился.
– Кто же из нас?
– Например… я.
Брайан рассмеялся.
– Никто не поверит.
– Почему? – удивилась Ариэль. – По-твоему, я не могу любить?
– Я этого не говорил, – Брайан отрицательно покачал головой, хотя был уверен как раз в обратном, – но все знают тебя как человека рационального и…
– Понятно, – прервала его Ариэль и улыбнулась. – Тогда скажем, что влюбился ты.
И это будет правдой, подумал Брайан.
– Ты сердишься на меня? – спросила Ариэль, заглядывая ему в глаза.
Что ей сказать? Что он не только не сердится, но и почти счастлив от принятого ею решения? Что он сам не хотел на ней жениться? Никогда не хотел. Что он любит ее сестру?
