Сигнал возвестил перерыв между таймами.
Венди заметила, как Брэддок, пошептавшись с приятелями, поднялся из-за стола и направился к ней. Девушка оживилась. Начинается охота.
Брэддок сел рядом с Венди за стойку, окинул ее взглядом с головы до ног.
— Я бы спросил вас, как часто вы здесь бываете.
Но в таком случае, я бы вас запомнил.
— Ваша команда выигрывает? — с лучезарной улыбкой спросила Венди.
— Сегодня нет. На этот раз мне, как видно, не разбогатеть.
— Тогда, быть может, не стоит смотреть второй тайм, чтобы не расстраиваться?
— А что, есть предложения получше?
— Я подумала, что мы с вами могли бы переместиться в какое-нибудь место поспокойнее. — Она приподняла бровь. — Ну-у, скажем, ко мне.
Брэддок испытующе посмотрел на девушку.
— Вы всегда так прямолинейны?
— Не знаю. — Венди пожала плечами. — Впрочем, можете посмотреть, как проиграет ваша команда, а можно и сразу сбежать отсюда.
Брэддок прищурился. На какой-то миг Венди показалось, что она действовала чересчур настойчиво, но, скользнув взглядом по ее искусственному бюсту, мужчина заглянул ей в глаза и проговорил:
— А давайте сбежим.
Венди возликовала. Получилось!
— Вот только расплачусь с барменом, — сказала она, залезая в сумочку.
Вдруг из раскрытого кошелька выпала какая-то бумажка. Венди было нагнулась, чтобы подобрать ее, но Брэддок оказался проворнее. Это была визитная карточка Рамоны.
Брэддок внимательно изучил карточку и перевел взгляд на девушку.
— Откуда у вас это? — спросил он.
Венди открыла рот, чтобы ответить, но не смогла: язык ей не повиновался.
— Это что, подстава?
— Подстава? — переспросила она. — О чем вы?
Брэддок тревожно озирался, словно ожидая нападения из засады, потом крепко схватил Венди за руку.
— Пойдем-ка; детка, потолкуем. И ни слова! А не то это будет твоя лебединая песня.
Потащив Венди за руку через весь бар, куда-то по длинному коридору, мимо туалетов и телефонных автоматов, он через черный ход выволок ее на улицу. Ноги у нее от страха стали ватными, дыхание — прерывистым. Резко развернув девушку к себе, Брэддок припер ее к мусорному контейнеру.
— Давай выкладывай, — потребовал он, — ты с кем?
От холодного ночного воздуха и от испуга у Венди судорогой свело горло, и она ничего не могла бы произнести, даже если бы очень захотела.
Брэддок нервно оглянулся через плечо и снова приблизил к Венди свое искаженное злобной гримасой лицо.
— Ты с кем, я спрашиваю!
— Н-ни с кем, я просто зашла чего-нибудь выпить и все.
Брэддок подступил к Венди вплотную, намотал на руку ее длинные волосы и резко дернул.
— Я заставлю тебя говорить, детка.
Вулф летел на полной скорости, яростно сжимая в руках руль. Наконец он заметил бар, который искал, — простенькое кирпичное здание с неоновой вывеской, — и резко затормозил. Увидев машину Слэйда, Вулф рассвирепел. Этот подлец вальяжно сидел, задрав ногу на приборную панель и лениво барабаня пальцами по рулю.
Вулф вышел из машины, подкрался к окну со стороны водителя и ударил в него кулаком. Слэйд испуганно вздрогнул и открыл окно.
— Что происходит? — набросился на него Вулф. Где Венди?
— Что ты здесь делаешь?
— Отвечай!
— Не знаю, она еще не выходила.
— Ты что, ее не прослушиваешь?
— Нет, черт побери, не прослушиваю! Это ерундовая работа, тут не нужно…
— Почему ты, сукин сын… — Вулф заскрежетал зубами и со всей мочи грохнул кулаком по крыше автомобиля. Слэйд отшатнулся, а Вулф быстро зашагал к бару.
— Эй! Ты куда? — крикнул Слэйд, но ответа не последовало.
Войдя в бар, Вулф огляделся. Народу полно, но Венди нигде не было.
И тут, как удар молнии, Вулфа поразила догадка: ее, скорее всего, уже здесь нет. Преступник мог увести ее отсюда, ведь Слэйд ни за чем не следил.
Туалет. Может, она там? Оглядевшись, Вулф обнаружил коридор. Он толкнул дверь женского туалета и позвал Венди, но ответом ему были лишь изумленные взгляды женщин, выстроившихся перед зеркалом. Снова попав в коридор, Вулф приметил приоткрытую дверь черного хода. Он рывком открыл ее, и первое, что он увидел, была Венди.
В первую минуту Вулф ощутил облегчение, которое тут же сменилось страхом — Брэддок держал девушку за волосы, прижав к мусорному баку.
Преступник пребывал в бешенстве, а Венди готова была упасть в обморок.
Вулф одним прыжком оказался рядом, и Брэддок, моментально оценив ситуацию, выхватил из-под куртки пистолет, продолжая держать Венди за волосы. Но дуло к ее виску приставить не успел, потому что Вулф, опередив, нанес ему страшный удар в лицо. Пистолет отлетел в сторону, громко стукнувшись о мусорный контейнер.
Вулф сгреб Брэддока за ворот рубашки, швырнул на землю лицом вниз и, прижав бандита коленом к земле, заломил ему руки за спину и надел наручники.
Тяжело дыша, Вулф поднялся на ноги и повернулся к Венди.
— Вулф, — пролепетала она, — ты здесь. Ты пришел. Господи, просто не верится!
— С тобой все в порядке? Ты не пострадала?
Клянусь, я убью его на месте, если он хоть раз ударил тебя!
— Нет, нет, все в порядке. Просто… — и Венди заплакала навзрыд. — Это так глупо с моей стороны, бормотала она. — Мне не нужно было в это ввязываться. Прости… прости меня…
— Давай уйдем отсюда, а Брэддока предоставим полиции.
Набросив свою куртку Венди на плечи, Вулф позвонил в полицию и объяснил ситуацию. Потом, обняв Венди, повел ее к машине. Пока Брэддок корчился на земле, к бару подъехала полицейская машина, за ней еще одна. Вулф дал указания двум офицерам, и те поспешили за преступником.
Венди забралась на пассажирское сиденье.
— Ты уверена, что с тобой все в порядке? — спросил Вулф.
— Да, все в порядке. — Венди глубоко вздохнула.
— Дорогая, — сказал Вулф, заметив приближавшегося к ним Слэйда, — я отлучусь на минутку?
— Конечно.
Вулф шагнул навстречу Слэйду, который, увидев его, испуганно замер. Вулф схватил парня за ворот и как следует припечатал к машине. Даже при закрытых окнах Венди слышала все ругательства, которыми он его осыпал.
— Как ты мог отпустить ее туда? Как? — Да она сама хотела!
— А сам в машине прохлаждался, не зная, что с ней происходит! Ее ведь чуть не ранили!
— Эй, постой, это как раз то… я не…
— Заткнись! — взревел Вулф, снова швыряя его о машину. — Чтоб я больше не видел тебя рядом с Венди! Никогда! Иначе мозги из тебя вышибу! И мокрого места не останется! Понял?
Слэйд кивнул, и Вулф бросил его на землю.
Спотыкаясь и покачиваясь, тот поднялся на ноги.
