— Еще? — отрывисто произнесла она. — Что же?
— Видишь ли, после того как мы с тобой расстались сегодня днем, я позвонил Кевину, своему бывшему однокурснику, а ныне зятю вашего мэра, и навел некоторые справки.
Пэтти быстро взглянула на него.
— О чем?
Брайан тонко улыбнулся.
— Скорее о ком. О тебе.
— В самом деле? Но обо мне и так всем все известно, не понимаю, зачем надо было выспрашивать…
— Всем, кроме меня. Ты постоянно забываешь, что я не проживаю в Порт-Смите.
Пэтти слегка покачала головой — мол, действительно, забывчивость имеет место. Затем натянуто усмехнулась.
— Ну и что тебе удалось выяснить?
— Кевин говорит, что в прошлом году кто-то сделал тебе предложение, но ты отказала. Это правда?
— Да, — неохотно обронила она.
Брайан легонько взял ее за подбородок и заставил поднять лицо.
— Это был Рэнди?
Она вновь отвернулась.
— Да.
— Хм… Тем не менее сегодня ты пришла сюда с ним. — Брайан нахмурился. — Означает ли это, что предложение все-таки принято?
Ресницы Пэтти взлетели.
— Нет! Ни за что! Я никогда не стану женой Рэнди Брэдсона!
— Та-ак… — протянул Брайан. — Вот подсказывает мне сердце — что-то здесь нечисто! Признавайся, в чем дело? Почему Рэнди имеет на тебя такое влияние?
Машинально сплетя пальцы, Пэтти подумала о том, что меньше всего хотела бы обсуждать этот предмет с Брайаном. Но, как видно, объяснений не избежать.
— Влияние тут ни при чем. Просто между Рэнди и моим дедом существует одно небольшое дельце, которое мне хотелось бы уладить миром. Поэтому и пришлось пойти Рэнди навстречу и согласиться отправиться с ним на этот праздник.
— То есть он вынудил тебя сделать это, — констатировал Брайан. — Попахивает шантажом. А все же что это за дельце, можно узнать?
С губ Пэтти слетел вздох.
— Вообще-то не хотелось тебе говорить, но речь идет об Олафе.
Она вкратце рассказала историю займа дедом денег под залог, в роли которого выступал дельфин Олаф. А также о том, что срок возврата долга вышел.
— Та-ак, — вновь протянул Брайан, внимательно выслушав ее. — Кое-что проясняется. Одного не пойму: почему этим делом занялась ты, а не дед, который, собственно, и занимал деньги?
Пэтти бросила на него взгляд из-под ресниц.
— Возможно, ты забыл… кажется, я говорила… дед сейчас болеет.
— Ну да, ну да, — задумчиво пробормотал Брайан. — Поэтому все дела на тебе.
Пэтти слегка развела руками.
— Увы.
— Хотя, — продолжил Брайан, — дед мог бы позвонить Рэнди, пригласить к себе для разговора и…
— Нет, не мог бы. Он… э-э… не в том состоянии, чтобы разговаривать о делах.
Брайан вновь нахмурился.
— Неужели все так плохо?
Пэтти лишь молча отвела взгляд.
— А Рэнди, насколько я понимаю, пытается ловить рыбку в мутной воде, — медленно произнес Брайан. Затем скользнул взглядом по залу. — Он где-то здесь? Покажи мне его.
— Зачем? — с беспокойством спросила Пэтти.
Он усмехнулся.
— Не волнуйся, просто хочу взглянуть на этого парня.
— Ну вон он, возле стола с напитками, что-то говорит официанту, видишь?
— Да. Хм, похоже, этот Рэнди намного старше тебя!
— На несколько лет.
— И ты бы вышла за него замуж? — насмешливо сверкнул глазами Брайан.
Пэтти хмуро взглянула на него.
— Я отказалась, помнишь?
— Но согласилась прийти сюда с ним.
Она скрипнула зубами.
— Вообще-то это не твое дело!
— Тише, на нас обращают внимание. — Брайан снова окинул взглядом ее изысканно уложенные шелковистые волосы, красивые плечи, угадывающуюся под платьем тонкую талию, стройные бедра. — Та такая красивая, когда сердишься…
— Оставь меня в покое!
— Не оставлю. Потанцуем?
Пэтти выпрямилась, негодующе глядя на него.
— Не хочу!
Он усмехнулся.
— Хочешь. Это написано в твоих глазах. Так что чем разговаривать, давай лучше потанцуем.
— Если мне захочется танцевать, я сделаю это с тем, с кем пришла сюда.
— С Рэнди?
— Да!
Пэтти надеялась, что после этого Брайан оставит ее в покое, но все вышло иначе. Он неожиданно рассмеялся, запрокинув голову, блеснул белыми зубами и внезапно стал таким желанным…
И пока Пэтти растерянно смотрела на него, находившиеся поблизости гости мэра уставились на них обоих.
Спустя несколько мгновений Брайан посмотрел прямо Пэтти в глаза.
— Рассказывай сказки кому-нибудь другому — тому же Рэнди, например, — а меня тебе обмануть не удастся. Из нас двоих ты считаешь себя экстрасенсом, но я тоже способен кое-что чувствовать. Потому и говорю: тебе хочется потанцевать со мной. Хотя бы разок!
В тоне Брайана не было ни тени сомнений, и, возможно, поэтому Пэтти покрылась гусиной кожей. Всю ее сотрясала мелкая дрожь, грудь будто отяжелела, соски отвердели и уперлись в лиф платья.
Она смотрела в синие глаза Брайана, и ей казалось, что их заволокло золотистой дымкой. В этом тумане роились искорки, сквозь которые пробивалось выражение, в котором любой угадал бы желание.
Брайан хочет тебя, дорогуша! — констатировал кто-то, сидевший в подсознании Пэтти.
Когда этот голос проник в мозг Пэтти, ее сердцебиение замедлилось, губы приоткрылись, как у человека, которому вдруг стало трудно дышать.
Брайан пристально наблюдал за ней. Заметив перемену в выражении лица, шагнул ближе, медленно поднял руку и провел тыльной стороной ладони по щеке Пэтти.
Ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы не потереться о руку Брайана. Зато взгляд слушаться отказался и прикипел к его губам.
И вновь в голове Пэтти возникла та же мысль, что и днем: а интересно было бы узнать, как он целуется…
— Прости, что заставил ждать, дорогая, — вдруг раздалось рядом. — Вот твое вино, держи.
Рэнди!
Дьявол, как некстати.
Неохотно выплыв из вязкого сладостного марева, Пэтти взяла бокал. Брайан тем временем немного отодвинулся.
— Даме можно было бы предложить и мартини, — негромко слетело с его губ.
— Простите? — взглянул на него Рэнди.
— Нет-нет, ничего, — насмешливо обронил тот. — Это я к тому, что даме, как правило, предлагают лучшее.
Не ожидавший ничего подобного Рэнди растерянно взглянул на Пэтти.
— Ты предпочла бы мартини, дорогая?
Пэтти покосилась на Брайана, пытаясь понять, что у него на уме. Меньше всего ей хотелось, чтобы посреди этого праздника вспыхнул скандал.
— По правде говоря, мне все равно. Вполне сойдет и вино.
— Да? А то смотри, я могу сходить за мартини. Если бы знал заранее, принес бы сразу.
