— А как же Рэнди? Ему не понравится, что я танцую с тобой.
В синих глазах Брайана вспыхнули огоньки.
— В самом деле? Хм, а кто он такой, этот Рэнди?
Услышав это, Пэтти издала нервный смешок. Затем, заметив удивленный взгляд Брайана, пояснила:
— Ты говоришь, как мой дед. Сегодня днем он тоже только и делал, что спрашивал, кто такой Рэнди Брэдсон.
Брайан поднял бровь.
— Твой дед не помнит человека, у которого занимал деньги? Хотя… у твоего деда, наверное, склероз?
С губ Пэтти слетел невольный вздох.
— Что-то вроде того.
— М-да, беда со стариками. Мой дед тоже не подарок. Вдруг начал чудить на старости лет, ведет себя как мальчишка, никакого сладу. Только успевай следить, как бы чего не выкинул. — Брайан умолк и как-то по-новому взглянул на Пэтти. — Интересно получается. Похоже, у нас много общего. У тебя проблемы с дедом и у меня… — Повисла пауза, затем Брайан улыбнулся. — Но мы отвлеклись. Давай же танцевать!
— А как же Рэнди? — пролепетала Пэтти, хватаясь за остатки здравого смысла.
— При чем здесь он? Я танцую с тобой, а не с ним!
Пэтти почувствовала, как ладонь Брайана скользнула по ее спине вниз, остановившись чуть ниже талии. Этот жест показался ей таким интимным, что она застыла, не в состоянии ни говорить, ни думать, ни даже дышать. Прикосновение Брайана ошеломило ее. Казалось, все это происходит не наяву и, если бы кто-то ущипнул Пэтти, она бы проснулась.
И в этой зыбкой реальности Пэтти вдруг обрела какую-то особенную чувствительность. Даже как будто стала лучше понимать себя саму. Ей внезапно захотелось стать смелой, порывистой, спонтанной, делать то, на что прежде не решилась бы.
Как жаль, что вокруг полно народу!
— По-моему, вы чересчур самонадеянны, мистер Кардиган, — отрывисто произнесла она, косясь по сторонам.
— Еще раз услышу, как ты говоришь «мистер», и пеняй на себя!
Пэтти машинально облизнула губы.
— О, угрозы. И что же будет?
— Увидишь, — усмехнулся он.
— А все-таки? Хотелось бы знать, что меня ожидает.
— Хорошо, скажу. Я поцелую тебя прямо здесь, посреди зала, на глазах у всех!
Пэтти вспыхнула.
— Ты не посмеешь!
Лучше бы она этого не говорила. Ее слова спровоцировали Брайана на исполнение своего обещания.
Глядя прямо Пэтти в глаза, он наклонился и коснулся губами ее щеки. Затем шепнул, обжигая ухо дыханием:
— Ты ни о чем не пожалеешь…
Если бы на месте Брайана находился кто-то другой, Пэтти просто оттолкнула бы его. Но с ним все было иначе. Она почувствовала себя обезоруженной. Прикосновение дыхания Брайана повергло ее в состояние сладостного транса.
Все, что было вокруг — гости мэра, он сам, его супруга, Рэнди Брэдсон, разноцветные фонарики, гирлянды, музыка, — в один миг будто исчезло. Остались только они — Пэтти и Брайан. Пэтти смотрела в его синие глаза и чувствовала, что еще немного — и она попросту утонет в их манящей глубине.
Ну почему он так красив?! — вертелось в ее мозгу. От его лица невозможно оторвать глаз, а губы… Ох, наказание.
Себя Пэтти обманывать не могла, ей безумно хотелось вновь ощутить прикосновение губ Брайана.
Она догадывалась, что Брайан видит это желание в ее взгляде, но не знала, что он тоже жаждет поцелуя. Еще с того дня, когда между ними произошла стычка в маленьком офисе дельфиньего цирка.
Неожиданно Брайан плотно прижал Пэтти к себе, склонился над ней и прильнул к ее губам. В ту же минуту обоих будто захлестнула жаркая волна. Еще через мгновение охватил трепет.
Поцелуй был слаще меда. Сама того не осознавая, Пэтти доверчиво прильнула к Брайану, почти идеально совпав с изгибами его тела.
А Брайан… Целуя Пэтти, он абсолютно забыл, где они находятся. Наслаждение было слишком велико, чтобы осталась возможность для раздумий о подобных деталях.
И лишь почувствовав, что прилив страсти грозит приобрести вполне зримые и видимые присутствующим очертания, Брайан заставил себя оторваться от губ Пэтти.
Только тогда он во всей полноте осознал, насколько был близок к окончательной потере контроля над ситуацией.
Глаза Пэтти словно затянуло маревом. Поцелуй околдовал ее, разослал по телу пламенные импульсы желания, взбудоражил кровь, наполнил мозг чувственной дымкой, которая никак не желала развеиваться…
Что со мной? — с беспокойством подумала Пэтти. Неужели это я только что целовалась с Брайаном на глазах всей местной публики?
Она подняла голову, посмотрела на Брайана, но, прежде чем успела что-то сказать, услышала знакомый голос:
— Послушайте, это переходит всякие границы! Дама пришла со мной!
Рэнди!
И, похоже, видел поцелуй. Недаром так раскраснелся, того и гляди лопнет от злости.
— Что не мешает мне ее целовать. — Это Брайан — сама невозмутимость и уверенность в себе.
— Ай! — воскликнула Пэтти, потому что Рэнди неожиданно схватил ее за руку, дернув к себе.
— Спокойно, дорогая, сейчас я все улажу! — заявил тот. — Ваше поведение возмутительно, мистер Кардиган. Убирайтесь отсюда, пока…
Брайан поправил галстук-бабочку.
— Пока что?
Его спокойствие подействовало на Рэнди не лучшим образом.
— Пока вас не выставили! — взвизгнул он, теряя самообладание.
— Кричать не стоит, — все так же хладнокровно заметил Брайан. — Вы здесь такой же гость, как и я. Так что не вам меня выгонять. — Он улыбнулся Пэтти. — И потом, чем дальше, тем этот праздник становится все более приятным. Зачем же мне убираться?
— В таком случае это сделаем мы! Идем, дорогая.
— Минуточку! По-моему, пора кое-что прояснить. Пэтти немного задолжала вам, верно?
— Брайан! — испуганно воскликнула она. — Прошу тебя! Не обсуждать же это здесь…
— Почему бы и нет? Иногда стоит совместить приятное с полезным. Насколько я понимаю, твой спутник… э-э, мистер Брэдсон… именно этим и занимается. Крутит роман с красивой девушкой и одновременно пытается поживиться за ее счет!
— Брайан! — ахнула Пэтти.
Рэнди же переменился в лице.
— Вы… вы… много себе позволяете! — крикнул он, незаметно взглянув по сторонам. — Какое вам дело до нас с Пэтти! К вашему сведению, я помогаю ей и ее деду!
Брайан презрительно усмехнулся.
— Могу себе вообразить.
— Что за тон? Если хотите знать, я в каком-то смысле совершаю акт благотворительности…
— Надеясь в дальнейшем неплохо нагреть руки, — кивнул Брайан.
Рэнди скрипнул зубами.
— Это не более чем ваши фантазии! Речь идет единственно о моей доброй воле!
— А также о немалой выгоде. Уверен, как человек деловой, вы не упустите своего шанса.
