Просто он не мог решиться. Его до сих пор мучила совесть. Он с болью в сердце вспоминал, как год назад оставил Дженифер. Куин считал тот поступок самым тяжким грехом в своей жизни. Поступить так же второй раз он не мог. Вот почему и боялся близости с ней. Конечно, многие мужчины с легкостью оставляют своих возлюбленных! Черт возьми, он и сам несколько раз… Но то совсем другое дело. Дженифер прочно поселилась в его сердце. И там она и останется. Лучше бы не видеть ее вовсе. Мимолетные встречи лишь будут дразнить его.
— Почему бы вам не снять френч и галстук? Вы бы чувствовали себя уютнее. — Дженифер появилась в выцветших джинсах и спортивном бумазейном свитере с университетской эмблемой. Сережек и колье на ней уже не было. От замысловатой прически не осталось и следа.
Он замер, боясь приблизиться к ней даже на шаг. Вот тебе и безобидная домашняя одежда! Очевидно, она не собиралась его соблазнять. Ей и в голову не приходило — лучше наряда для этой цели не придумать! Но когда Дженифер вышла на кухню, чтобы приготовить кофе, Куин все же снял френч и галстук, последовав ее совету. Вернулась в гостиную Дженифер, расчесывая волосы, по-прежнему длинные, но уже не такие длинные, как тогда, в Ширане.
— Не знаю, как я дала себя уговорить пойти на это сборище. Обычно я избегаю подобных мероприятий.
Она посмотрела на Куина и улыбнулась. Видимо, ей доставляло удовольствие лицезреть его сидящим на ее диване. Она спросила, удобно ли ему.
— Спасибо, прекрасно.
— А как вы попали на этот вечер? Вы не похожи на любителя подобных сборищ.
— Вы правы. Я был там по долгу службы, а не ради удовольствия.
— Понятно, — сочувственно произнесла Дженифер. — Я столько раз отказывалась от приглашений, но наконец пришлось уступить. Теперь я рада, что пошла. Иначе я бы вас не встретила.
— Я думал позвонить вам по телефону, — признался Куин.
— Правда? Когда же?
Когда соберусь с духом, хотелось ему сказать. Вместо этого он ответил:
— Я не знал, где вас искать.
— Мой номер указан в любом телефонном справочнике.
— О-о!
Дженифер извинилась и отлучилась на минутку за кофе. Вернулась она с подносом. Ему сразу вспомнилось, как она ухаживала за ним. Как она его кормила, как поила лекарством.
— Я удивляюсь, что у вас нет ко мне ненависти, — вдруг выпалил Куин.
— С какой стати я должна испытывать к вам ненависть? — с удивлением спросила Дженифер.
— Из-за того, что произошло между нами.
— Вы имеете в виду нашу любовь?
— Черт возьми, леди, почему вы не скажете прямо, что у вас на уме?
Он взял с подноса чашечку кофе и сделал маленький глоток. Кофе был превосходный.
— Да, именно это я имел в виду, — сказал он наконец.
Она пригубила кофе и поставила чашку.
— Куин, я не хочу, чтобы вы испытывали смущение передо мной или неловкость. Я отдавалась вам по любви. Сама этого хотела, ведь вы не принуждали меня насильно. И это было самое прекрасное переживание за всю мою жизнь. Я ни разу об этом не пожалела.
Ее приглушенный голос так на него подействовал, что он с трудом мог скрыть нахлынувшие на него чувства.
— Вы когда-нибудь думали о том, чтобы уйти из военно-воздушных сил? — спросила Дженифер, снова поднося ко рту чашку.
Куин удивился. Почему она так внезапно сменила тему разговора? Но может быть, это и к лучшему.
— И не один раз, — мрачно признался Куин, вспомнив последние месяцы работы в Ширане.
— А чем бы вы стали заниматься, если б ушли в отставку?
Он пожал плечами.
— Потому-то я и не бросил свою работу. Тут у меня есть опыт. Это единственное, что я умею.
— Вы никогда не думали о том, чтобы использовать какие-то свои навыки и умения в другой сфере?
Куин тупо посмотрел на нее. Дженифер слегка наклонилась к нему через стол.
— Как вы смотрите на то, чтобы поработать с нами?
Он недоверчиво посмотрел на нее.
— Не совсем уверен, что понимаю, о чем вы говорите. Что значит «с нами»?
— Над выполнением продовольственной программы для детей.
Дженифер не сиделось на месте. Она встала и начала ходить по комнате. А Куин думал, как же славно смотрятся стройные ножки в стареньких джинсах. А эти ножки он помнил очень хорошо.
Но, удивившись тому, что услышал, он заставил себя сосредоточиться.
— Я много думала, Куин, после вашего отъезда, вспоминала все наши разговоры. Во многом вы оказались правы. Я имею в виду, что мы на самом деле идеалисты. Мы стремились изменить мир к лучшему, но иногда мы не слишком практичны. Ширан — хороший пример. Легче всего увлечься и на волне энтузиазма принести себя в жертву. Но в конечном счете приходится признать, что основной цели мы не достигли.
Куин кивнул.
— Я не уверен, что со мной произошло то же самое. Боюсь, что жертвой меня не назовешь.
Она перестала ходить по комнате и устремила взгляд на Куина. Только крепко сжатые руки выдавали ее состояние.
— Нам нужен человек, который смог бы правильно организовать нашу работу. У вас есть связи. Вы знаете, что происходит в мире. Может быть, вы захотите время от времени помогать нам профессионально. Конечно, вы не разбогатеете от тех денег, что мы смогли бы вам платить, но никто из нас много не зарабатывает.
Сердце Куина глухо заколотилось в груди. Он напряг все силы, чтобы скрыть охватившее его волнение.
— Значит, мы будем работать вместе? — осторожно спросил он.
Она улыбнулась проказливой улыбкой, перед которой он никогда не мог устоять.
— Я так боялась, что вы сразу откажетесь.
Признаюсь, есть у меня еще и скрытый мотив: мы сможем больше времени проводить вместе.
Куин услышал, как чашка в его руках стучит о блюдечко. Он осторожно поставил их на стол.
— И вам бы это доставило удовольствие?
Дженифер не отрывала от него взгляда.
— Больше всего на свете! — тихо сказала она. У Куина перехватило дыхание. Он сделал пару шагов в ее сторону. Неужели все это не сон?
— Дженифер!
— Да?
Куин чувствовал, как растет в ней напряженность. Или ему показалось? Он преодолел те несколько шагов, что отделяли их друг от друга. Затем обхватил ее и прижал к себе что есть силы. Он понимал, что ей трудно дышать, но не мог выпустить ее из объятий. Заставив наконец себя ослабить хватку, он утонул лицом в ее волосах.
— О Боже! Дженифер! Как мне не хватало тебя! Как не хватало! Мне казалось, я умру без тебя! — прошептал он, задыхаясь.
Ее руки крепко обняли его за талию.
— Мне тоже тебя не хватало, Куин. Ты даже не представляешь. Я так боялась, что тебя убили. В Ширане боялась спрашивать, а здесь, в Штатах, не знала, к кому обратиться.
