Куин почувствовал, как забилось у него сердце. Мысли спутались. Такого волнения у него не случалось, даже когда он шел в бой.
Наконец танец закончился. Он взглядом проводил мужчину и женщину. Они направились к круглому столу. Может быть, подойти и завести с ними разговор?
Куин колебался. Нет, невозможно. Да и какой смысл? Но ему сразу бы стало легче, если бы он узнал, что с Дженифер все в порядке. Он поднялся по ступенькам и вошел в танцевальный зал.
Стараясь казаться спокойным, он осмотрелся, затем глазами отыскал столик, за которым сидела знакомая пара, и направился к ним…
— О, извините, я… — произнес рядом веселый голос.
Он опустил глаза и обнаружил, что едва не наткнулся на Дженифер. Он впился в нее взглядом: как она, изменилась? Весьма сложная прическа открывала ушки, украшенные бриллиантовыми сережками. Бриллиантовое же колье обвивало шею Дженифер. На ней было белое атласное платье без бретелек, открывающее соблазнительную ложбинку и подчеркивающее стройные бедра.
Выглядела она изумительно. Но смотрела на него с некоторым смущением, разглядывая то военную форму, то свежевыбритое лицо.
— Я не?.. — Она побледнела и покачнулась. Он поспешил поддержать ее. — Куин? Вы? — прошептала она, словно не веря себе.
Ты ведь хотел увидеть ее. Не упусти свой шанс! — напомнил он себе.
— Привет, Дженифер! — сказал Куин.
Она улыбнулась. Краски вернулись на ее лицо, и она сказала:
— Вы сбрили бороду! Я едва узнала вас! Оказывается, не ошиблась. Ой, какие у вас ямочки! Я так и думала, что они у вас есть.
Ямочки? Он машинально дотронулся до щеки.
— Когда вы приехали? Сколько вы уже здесь? Хочу представить вас отцу. Я рассказала ему о знакомстве с вами, о том, как вы спасли мне жизнь, и о… — она замолчала, не зная, как более точно выразить то, что хотела сказать. — Куин!
Он взял ее за руку.
— Вы рассказали отцу про нас?
Она покачала головой.
— Не все, конечно, хотя, мне кажется, он догадывается, что…
— Что?
Она пожала плечами.
— Что я встретила в Ширане мужчину, разбившего мне сердце.
— А это правда?
Она бросила на него взгляд из-под ресниц.
— А как вы думаете, подполковник Макнамара?
Он в изумлении смотрел на нее. Его ум отказывался воспринять то, что происходило с ним в данный момент. Без тени улыбки он произнес:
— Я думаю, вы шутите.
Улыбка исчезла с ее лица.
— Я просто рада вас видеть, и все, Куин. — Она оглянулась через плечо. — Могу я представить вас своим родителям?
Он кивнул головой и пошел за ней к тому самому столику, за которым недавно наблюдал. Он бы сто раз подумал, прежде чем встречаться с ее родителями при таких обстоятельствах. Какого черта она им это рассказала? Он может попасть в дурацкое положение.
— Папа! Ты не поверишь, кого я встретила. Помнишь, я тебе рассказывала про Куина Макнамару? Он тогда работал в Ширане. Это было как раз в то время, когда и я была там. Сейчас он подполковник.
Она повернулась к Куину, улыбаясь той самой улыбкой, которую он не мог забыть вот уже целый год.
— Куин! Познакомьтесь: мой отец Эндрю и моя мать Мэриан.
Сенатор Шеридан встал из-за стола, и Куин увидел, что улыбку Дженифер унаследовала от отца.
— Подполковник, рад встрече с вами. Дженифер рассказывала мне о том, как вы спасли ей жизнь в прошлом году. Не могу выразить вам всей признательности! В вечном долгу перед вами.
Черт! Куин готов был провалиться. Невыносимо было стоять перед человеком, чью дочь он соблазнил, улыбаясь и кивая головой как ни в чем не бывало. И почему это Дженифер ведет себя так весело и непринужденно? Может быть, она уже забыла о своем первом мужчине? Может быть, у нее после него столько их уже было!
Прекрати! Ты же хорошо ее знаешь. Она не из тех женщин, которые с легкостью отдаются первому встречному. А если у нее и есть кто-нибудь, так ты должен с этим смириться. Ты ведь желал ей счастья, не правда ли? — внушал себе Макнамара.
— Присаживайтесь к нам, подполковник, — сказал сенатор, указывая на стул.
Видимо, Дженифер поняла выражение лица Куина и поспешила на выручку.
— Папа, мама, извините нас, мы только что встретились. Нам нужно о многом поговорить. Не обижайтесь. Думаю, у вас будет возможность пообщаться с подполковником чуть позже, — добавила она.
Пока они шли между столиками, Куин еле внятно пробормотал:
— Спасибо, что выручили.
Она оглянулась на него через плечо.
— Я все поняла по вашему лицу. Для вас пытка, когда приходится корчить из себя вежливого и общительного джентльмена.
Он засмеялся.
— Для меня это действительно невыносимо.
— А вы не очень-то изменились, — сказала Дженифер, рассматривая лицо Куина. — Мне, правда, не хватает вашей бороды. Однако, подполковник Макнамара, вы все такой же неотразимый, что с бородой, что без нее.
Куин ухмыльнулся.
— Отбросьте «подполковник», и мы вновь станем друзьями.
Зазвучала музыка, и Дженифер предложила:
— Не желаете потанцевать?
— Танцор из меня неважный.
— Я тоже не очень хорошо танцую.
Она положила руки ему на плечи. Она вновь хоть ненадолго была в его объятиях. Что ж, ради этого можно потерпеть и встречу с родителями.
Дженифер продолжала рассматривать его.
— Без бороды на ширанца вы уже не похожи. Типичный американец. Может быть, из-за формы, — сказала она.
— Благодарю, — ответил он сдержанно.
— Не стоит благодарности, — промолвила она, склонив голову ему на плечо.
Тело Куина трепетало. Он вспоминал, как год назад они любили друг друга. И сейчас эта самая женщина была в его объятиях, танцевала с ним, дурманя своей близостью.
Он захмелел от знакомого цветочного запаха духов. И снова подумал, что они созданы друг для друга. Наверняка Дженифер поняла, как она на него действует. Ну и пусть.
Она посмотрела на него ясными чистыми глазами. От ее взгляда у Куина аж дух захватило.
— Куин, вы здесь один? Я забыла вас спросить.
— Да. А вы?
— Я приехала с родителями, но это вовсе не значит, что я буду возвращаться вместе с ними.
— То есть?
— Если вы будете джентльменом и предложите проводить меня домой, я не откажусь.
Притворно-застенчивый голос Дженифер рассмешил Куина.
— Боюсь, Дженифер, что вовсе не джентльменские инстинкты побудят меня проводить вас домой.
— Значит ли это, что вы отказываетесь?
— Это значит, что для вас намного безопаснее вернуться домой вместе с родителями.
— О-о!
Несколько минут они танцевали молча. Все новые и новые воспоминания одолевали Куина.
