— Ну, в этом браке все же было кое-что хорошее, — мирно ответила Улла, впервые в жизни не ставшая защищать Юлию перед другими людьми. — Хельга просто прелесть.
— О да, конечно! Не знаю, как Поль переживет расставание с дочерью, но он человек сильный. Я уверена, что он справится. — Жаклин бросила на Уллу лукавый взгляд. — Возможно, вы сумеете заставить его забыть потерю.
— Вы забываете, что я улечу вместе с Хельгой. Я здесь только благодаря ей.
— Дорогая, но это вовсе не значит, что благодаря ей вы и улетите. Есть и другие… варианты.
Есть ли? Неужели то, что началось как услуга, оказанная Юлии, закончится совместным будущим с Полем Вальдонне, человеком, который мог выбрать любую женщину на свете, но почему-то выбрал именно ее?
Дверь открылась, и в комнату вошла маркиза де Оливейра, облаченная в платье из огненной парчи.
— Жаклин, я знала, что ты будешь в театре, — обычным для нее въедливым тоном сказала она, — и все же ошиблась.
— О, привет, Камилла… И в чем же ты ошиблась? — холодно спросила Жаклин.
— Вы были не с Босежурами. Разве не их вы обычно приглашаете в театр?
— Не всегда. У нас есть и другие друзья, которым мы всегда рады.
— В самом деле? — Камилла бросила на Уллу высокомерный взгляд. — Что-то я их сегодня не заметила.
Жаклин отвернулась от зеркала и взяла Уллу за руку.
— Поскольку ты хорошо знаешь Поля, то наверняка помнишь и его подругу Уллу. Правда, Камилла? — холодно произнесла она.
— Как я могу это забыть после нашей последней встречи? — Камилла посмотрела на Уллу и злобно улыбнулась. — Какое милое платьице, дорогая. Вы сами его сшили?
— Нет. — Улла почувствовала, что покраснела, и разозлилась на себя. Ни за что на свете она не даст этой женщине почувствовать удовлетворение от того, что ее шпилька попала в цель!
— А ты свое сшила, Камилла? — спросила Жаклин, сжав пальцы Уллы.
Маркиза испустила смешок.
— Зачем, если я могу заплатить портнихе? Не смеши меня! О чем ты спрашиваешь?
— Я подумала, что ты решила составить конкуренцию приме мюзик-холла, — сладко проворковала Жаклин. — Пойдемте, Улла. Поль будет сердиться. Ему не терпится снова увидеть вас.
Шарль ждал их у выхода из театра.
— Поль пошел за машиной, — сказал он. — Наша машина припаркована совсем рядом, но вы немного опоздали, и я пообещал, что мы побудем с Уллой, пока он не вернется.
Улле не хотелось злоупотреблять любезностью Анфревилей.
— Спасибо, не стоит. Я прекрасно справлюсь сама.
— Конечно, мы подождем, — сказала Жаклин. — Нельзя бросить вас одну в такое время.
— Разве я одна? — Улла засмеялась и посмотрела на Шарля. — Пожалуйста, скажите Жаклин, чтобы она не беспокоилась, и везите ее в ресторан. Еще раз спасибо вам обоим за сказочный вечер.
Шарль взял ее за руку.
— Нам тоже было очень приятно. Вы уверены, что…
— Совершенно уверена.
— Тогда до скорого свидания, — прошептала Жаклин и обняла ее. — И не обращайте внимания на эту ехидну Камиллу де Оливейра.
Но ехидна еще не закончила свое дело.
— Если хотите знать, это просто скандал! — сказал знакомый голос за спиной Уллы, когда машина Анфревилей уехала. — Кузина бывшей жены, еще одна шведская авантюристка, пытается вкрасться в раненое сердце карибского аристократа… Бедный Поль! Это называется «из огня да в полымя». Я думала, у него достаточно ума, чтобы не попасться на…
У Уллы даже уши загорелись. Она сошла с тротуара. Лучше идти на виллу пешком, чем подвергать себя новым оскорблениям Камиллы де Оливейра. Но не успела она сделать и трех шагов, когда толпа ахнула от ужаса. Машина заскрежетала тормозами и остановилась в нескольких сантиметрах от освещенной фарами Уллы.
Через секунду из нее выпрыгнул Поль. Его лицо было пепельно-серым.
— Боже! — хрипло воскликнул он, схватил ее за плечи и начал трясти. — Я чуть не убил тебя! О господи, милая, что заставило тебя очертя голову выскочить на мостовую?!
— Я не подумала, — ответила Улла. Бушевавший в крови адреналин заставлял ее говорить неестественно спокойным тоном. — Прости, я не хотела пугать тебя.
Вокруг них собралась встревоженная толпа, состоявшая из мужчин во фраках и женщин в дорогих шелковых платьях, подолы которых беспечно мели пыль.
— На нее чуть не наехали!
— Она ранена?
— Не думаю, что машина ударила ее, но выглядит она так, словно ее переехали.
— Вызовите «скорую»!
— Я врач. Дайте мне осмотреть ее.
— Поль, мне не нужен ни врач, ни «скорая», — прошептала Улла, посмотрев ему в глаза. — Поскорее увези меня отсюда. Пожалуйста!
Поль долго смотрел на нее, а потом кивнул.
— Все в порядке, — сказал он людям, усаживая Уллу в машину. — Дама отделалась легким испугом. Спасибо за заботу.
Машина двинулась по длинной ярко освещенной улице. Улла съежилась на сиденье. Наступил шок, и она дрожала как осиновый лист.
Заметив это, Поль нажал кнопку на щитке, и лодыжки Уллы обдал поток теплого воздуха.
— Милая, ты скажешь мне, что случилось на самом деле?
— Я уже сказала, — ответила она, продолжая стучать зубами.
После нескольких поворотов они выехали на прямое приморское шоссе, и Поль нажал на газ. Зеленый свет, лившийся от приборной доски, обрисовывал его мрачный профиль.
— Сомневаюсь, — спокойно сказал он. — Та женщина, которую я знаю, не совершила бы такой самоубийственный поступок без причины. — Он выждал долю секунды. — Тебя кто-то толкнул?
— Не так, как ты думаешь. — Улла вспомнила, что маркизы не было среди людей, испугавшихся за ее жизнь. И слава богу! Иначе Улла выцарапала бы ей глаза, после чего утренняя газета вышла бы с броским заголовком.
— А как? Перестань ходить вокруг да около и объясни наконец, что произошло!
— Если хочешь знать, в этом виновата твоя любимая подруга, маркиза де Оливейра! — выпалила Улла, разозленная его повелительным тоном. Черт с ним, пусть знает, что за люди его друзья! — Ей не понравилось, что ты появляешься со мной на людях, и она высказала свое неодобрение кому-то очень громко.
— И из-за такого пустяка ты чуть не погибла?
— Ты не знаешь, что она заявила.
— Тогда расскажи. Слово в слово.
— Нет, — ответила Улла. Ее гнев прошел так же внезапно, как и вспыхнул. — Не стоит повторять.
— Если ты расстроилась так, что чуть не попала под передние колеса моей машины, то стоит. Либо ты расскажешь сама, либо я вырву эти слова у нее из глотки. По одному слогу за раз! — Он шумно выдохнул. — Впрочем, может быть, оно и к лучшему. Иначе я свернул бы ей шею, а она не стоит того, чтобы садиться из-за нее в тюрьму.
