— Естественно, мистер Крокер, — заверила Хлоя, не давая ему пройти в комнату. — Мы не собираемся отбирать у вас право продажи дома. Мы просто беседовали с друзьями.
— Хорошо, хорошо. — Крокер уже собирался уходить, как вдруг увидел сидящую на стуле у камина Эдвину и помахал ей рукой. — О! Я помню вас, мисс. Вы делаете ремонт в доме мистера Уитни! — Он отстранил Хлою и решительно прошел в столовую. — Мне хотелось бы знать, как можно будет с вами связаться. Чувствуется, что вы — опытный маляр, а у меня на примете есть дом, требующий хорошего ремонта.
Эдвина подняла заплаканное лицо.
— Ох, извините. — Крокер протянул руку. — Я Эл Крокер из риэлторского агентства. Мы встречались с вами вчера, помните? — Он протянул ей визитную карточку. — Позвоните, если заинтересуетесь. Не хочу мешать.
Он попятился к двери.
— Я помню вас. Вы оставили кое-какие бумаги, — неожиданно сказала Эдди.
— Да, да, — оживился Крокер. — Я просил вас передать их мистеру Уитни. Они касаются продажи дома.
Внезапно Эдвина вскочила со стула, вынимая смятые листочки из кармана джинсов, и принялась размахивать ими.
— Они мои! Мои! Мои! — кричала она, бегая по комнате, и наконец остановилась возле Чарлза. Помахав документами перед его носом, Эдди снова радостно проговорила: — Они мои, Чарлз Уитни!
Мертвенно бледный, будто окаменевший, Чарлз только переводил глаза от Эдвины к Крокеру.
Крокер, спотыкаясь, поспешил к двери, не спуская, однако, глаз со странной компании.
— Я, кажется, не вовремя, — пробормотал он. — Я позвоню попозже.
Звук захлопнувшейся входной двери вывел Чарлза из ступора. Повернувшись к жене, он прошипел:
— Документы у нее.
Из-под слоя бледно-розовой пудры на лице Хлои проступил лихорадочный румянец. Ее ногти впились в руку Чарлза.
— Эд, они мои! — задыхалась Эдди, покрывая лицо Эдисона жаркими поцелуями.
Он крепко обнял ее и посадил к себе на колени. Откинувшись на грудь Эда, она медленно развернула лист бумаги и начала громко и торжественно произносить:
— «Соглашение между Чарлзом Биддингтоном Уитни, Эдвиной Г. Мэйсон и риэлторской компанией о продаже собственности. Штат Огайо. Округ Делавэр. Участок номер…»
Чарлз метнул быстрый взгляд на Хлою.
— «…Подписали Чарлз Уитни и Эдвина Мэйсон». — Эдди встала и поднесла документ к глазам Чарлза, постукивая пальцем по тому месту, где стояли подписи. — Это не моя подпись.
Эдвина быстро отдернула лист, увидев, как за ним тянется рука Хлои.
— Вот теперь мы и поговорим, — ухмыльнулась Эдди.
— Это я… мы просто хотели… — промычал Чарлз.
— Это подделка! — отрезал Эд. — Скверное занятие — заниматься подделкой документов!
— Эдвина, все равно ты не помешаешь мне продать дом! И деньги будут поделены поровну! — закричал Чарлз.
Эдисон собрался было что-то ответить, но девушка крепко взяла его за руку.
— Если вы лишите меня этого дома, плохо будет прежде всего мне, — тихо произнесла она. — Если вы сообщите педсовету подробности моей личной жизни, это сведет на нет все мои прежние заслуги. — Она подняла на Чарлза глаза, полные слез. — Тебе повезло, что я не такая наглая. Просто мои требования более разумны.
— Требования? — Он наморщил лоб.
— Мы не будем продавать дом. Не будем продолжать совместное в нем проживание. — Эдди, казалось, не замечала фырканья Хлои. — Первоначальная цена дома составила восемь тысяч долларов. И хотя почти вся эта сумма была оплачена из моих денег, я, так и быть, отдам вам половину. Таким образом, вы получаете четыре тысячи и покидаете этот дом.
Чарлз бессильно опустил голову на руки, издав мучительный стон. Неожиданно для всех Хлоя накинулась на него с кулаками, истошно выкрикивая французские ругательства.
— По-моему, она сумасшедшая, — прошептала Эдди.
Хлоя наконец остыла, и воцарилась тревожная тишина. Чарлз сидел неподвижно, согнувшись, уставившись в одну точку.
— Ты готов продолжить? — прервала молчание Эдвина.
Он вяло кивнул.
— Так вот. Я беру на себя все издержки по аннулированию этого документа и только после этого возвращаю тебе половину первоначальной стоимости дома.
— А что будет с этими бумагами? — Чарлз показал на листки в ее руках.
— Чем скорее ты уберешься отсюда, тем скорее я верну тебе этот компромат.
— Проклятие! Ты думаешь, мы действительно так просто отдадим тебе дом? — Хлоя резко поднялась. — Глупая женщина! А ты просто дурак, Чарлз! Дом оценен в семьдесят тысяч долларов, а ты, кажется, согласен на эту жалкую подачку! Кстати, мадам Джексон является членом вашего педагогического совета? Значит, я была права. Это тебе, милочка, есть чего бояться. И тебе, Эдисон Риверз. Думаю, мадам Джексон будет крайне недовольна амурными делами своих коллег. — Хлоя повернулась к мужу. — Еще не все потеряно. Чарлз, встань же и действуй как мужчина!
Чарлз схватил Хлою за руку и посмотрел ей в глаза.
— Ты понимаешь, что ты наделала? — сказал он тихо. — Ты совершила преступление. Ты подделала документ и можешь сесть за решетку, если Эдвина этого захочет. А я буду обвинен как твой сообщник. Подумай, как все это отразится на моей карьере! Кто меня возьмет в университет? Да я даже не могу надеяться на самый низкий разряд!
Он резко оттолкнул Хлою и направился к лестнице. Она бросилась за ним по ступенькам. Неожиданно Чарлз остановился и посмотрел вниз, на Эдвину:
— Мы съедем сегодня же. Позже я распоряжусь, чтобы забрали наш багаж. — Он повернулся к Хлое и сказал несколько негромких слов по-французски, а затем снова взглянул на Эдвину: — Тебе не повезло — твои воспитанницы не умеют хранить секреты.
Дверь наверху громко хлопнула. Еще несколько минут из спальни доносились возбужденные голоса.
Эдди прошептала:
— Это мой дом! Весь мой! — Она заплакала, прижимаясь к Эду.
Он поставил ее на пол, вгляделся в ее заплаканные, но светящиеся от счастья глаза и задумчиво сказал:
— Что ж, Эдди, мне пора возвращаться домой. Схожу в спальню кое-что забрать.
— Зачем? — Эдвина казалась смущенной и потерянной.
— Я бы не стал говорить об этом, но Чарлз прав. Если я останусь с тобой, возникнет масса вопросов. И твоя, и моя карьера будет под угрозой, если Хлоя не прикусит свой длинный язык.
Сверху лились, подобно потоку лавы, громкие проклятия.
— Но я не хочу…
Эд нерешительно посмотрел на Эдвину. Теперь она совсем не выглядела счастливой, хотя то, о чем мечтала, наконец свершилось: она оставалась одна в своем доме. Слезы текли по ее щекам. Эд хотел было прижать ее к себе, успокаивая и гладя по голове, однако удержался. Он слишком долго утешал ее. Теперь же, когда Эдвина добилась своего, она сама должна показать, хочет ли она продолжения их отношений.
