— Хорошо, — кивнула Кэтрин. — Эми, представь, пожалуйста, Мору своим родителям.
— Здравствуйте, — заулыбалась Мора Монике и Доналду. — Помните, мы встречались на соревновании по баскетболу в нашей школе?
Но ни Моника, ни Доналд не успели ответить, поскольку в дверь снова позвонили.
— Так мы никогда не начнем есть, — раздраженно проворчал Доналд. Моника ткнула его локтем в бок и что-то угрожающе шепнула на ухо.
Кэтрин сама пошла открывать. Едва дверь распахнулась, ее взору предстал высокий темноволосый красавец, только уж очень озабоченный был у него вид.
— Извините за беспокойство, — выпалил мужчина прежде, чем Кэтрин успела сказать хоть слово. — Я живу рядом, — ткнул он в сторону своего дома. — Я ищу свою дочь. Она куда-то запропастилась. Я подумал, вдруг… Мора! Ты здесь! — облегченно вздохнул мужчина, увидев свое чадо. — Сколько раз я повторял тебе, чтобы ты сообщала, куда идешь. Я чуть с ума не сошел, разыскивая тебя.
— Папа! Ну почему ты всегда думаешь, что за мной охотятся все преступники страны? Кому я нужна? — устало вздохнув, спросила девочка. — Я делала, как ты мне велел, салат, когда увидела у соседнего дома Эми, мою школьную подружку. Она зашла в этот дом, и я решила сбегать проверить, не переехала ли она сюда. Оказывается, нет. Я собиралась вернуться домой через несколько минут.
— Сказать, куда ты идешь, заняло бы у тебя всего три секунды.
— Да, но ты же меня не предупреждаешь, куда отправляешься, — возразила девочка.
— Я — совсем другое дело. Я взрослый. И потом… по правде говоря, я подумал, вдруг ты снова на меня обиделась и убежала. В прошлый раз три часа искал тебя — это когда обнаружил в твоей комнате сигареты.
— Это были не мои сигареты, говорила же. Я прятала их для Мариссы, — начала оправдываться Мора.
— Пойми, я не рылся в твоих вещах. Просто, когда начал стирать, твоя майка пахла табаком, вот я и решил проверить…
— Но, папа, я не…
— Ладно. Мама Келси Ирлинг мне все рассказала, так что не трудись оправдываться, — оборвал ее Джейсон.
Мора, насупившись, опустила голову.
— Может быть, ты все-таки соблаговолишь представить меня нашим соседям? — спросил Джейсон у дочери.
— Ну давайте же, наконец, есть. Сколько можно? — взревел голодный Доналд и тут же получил локтем в бок от Моники.
— Я Моника, это — моя сестра Кэтрин. А этот голодающий — мой муж Доналд, — начала представлять присутствующих Моника. — Наша дочь Эми.
— Приятно познакомиться, меня зовут Джейсон Энгл, а это моя дочь Мора. Прошу прощения за бесцеремонное вторжение. Мы уже уходим. Мора, попрощайся. Нам надо доделать ужин.
— Но, папа…
— Никаких «но», — отрезал Джейсон. — Мы уходим, и уходим немедленно.
Джейсон знал, что есть ситуации, когда надо быть неумолимым диктатором, чтобы добиться от ребенка послушания.
Кэтрин с интересом наблюдала за ними. Ей понравилась девочка, да и папа ее был весьма хорош собой. Немного, правда, раздражителен, но его можно понять.
— Если вас это успокоит, то могу сказать, что Эми тоже пробовала курить год назад, — сказала Моника. — Но, слава Богу, ее организм не принял никотин, и больше она не притрагивалась к сигаретам.
— Мама! Откуда ты знаешь? — воскликнула Эми.
— Ну, я же не вчера родилась, моя милая! — усмехнулась Моника. — Кстати, у меня есть идея! Почему бы вам не разделить с нами трапезу? Еды у нас более чем достаточно. Когда доделаете салат — прихватите его с собой: салат никогда не помешает.
Мора с мольбой во взгляде посмотрела на отца, и он понял, что если сейчас скажет «нет», то завтра ему снова придется покупать расположение дочери сладостями.
— Но, дорогая, наши соседи даже не успели еще распаковать вещи, — попытался образумить ее Джейсон.
— Тогда давайте все пойдем к нам. Вот будет веселье! — воскликнула Мора.
Кэтрин улыбнулась непосредственности девочки.
— Да? А ты знаешь, что кто-то у нас на кухне забыл выключить кран? Что листья капусты застряли в водостоке? Еще немного — и был бы потоп, — сказал Джейсон.
— О! — Мора покраснела.
— И когда папа прибежал в кухню, чтобы выключить кран, он поскользнулся и упал, сбив при этом бутылку с приправой к салату, которая, ударившись о кафель, разлетелась на мелкие кусочки. У папы не было времени убрать стекло. Он торопился. Ведь его дочь ушла неизвестно куда.
Мора потупила взор.
— Извини, папа.
— Насколько я поняла, у вас был трудный день. Присоединяйтесь к нам, чувствуйте себя как дома и подкрепитесь немного перед большой уборкой, которая, как я понимаю, ждет вас впереди, — с улыбкой сказала Кэтрин.
Мора снова умоляюще посмотрела на отца.
— Вообще-то у меня в холодильнике есть еще одна бутылка с приправой к салату. Мы с Морой доделаем салат и скоро вернемся.
Девочка запрыгала от радости.
— А можно Эми пойдет с нами?
Джейсон кивнул. Он открыл дверь, и девочки вихрем вылетели наружу. Недовольно ворча, Джейсон последовал за ними.
— Если вы хотите пива, то вам придется прихватить его с собой. У меня нет, — сказала Кэтрин.
— Я не употребляю алкогольных напитков — не хочу подавать дурной пример ребенку, — ответил Джейсон. — Мы вернемся через пять минут.
Как только он ушел, Моника многозначительно посмотрела на Кэтрин.
— Ну вот тебе и еще один шанс. Слышала, что сказала девочка?
— Нет. Что?
— Они живут без мамы — у нее другая семья.
— Действительно… — удивленно пробормотала Кэтрин.
— Действительней не бывает, — удовлетворенно произнесла Моника. — Ты посмотри, какой он красавец. Высокий, отлично сложен. А какие манеры! Видела, как он придержал для девочек дверь? Забудь о своей безумной затее. Ты еще можешь заполучить хорошего мужа. Влюби его в себя!
— Знаешь, Моника, мне иногда кажется, что у тебя не все в порядке с головой, — вздохнула Кэтрин. — Сегодня встретились, а завтра под венец?
— Ну, совсем не обязательно завтра…
— Эй вы там! — недовольно заворчал Доналд. — Я долго еще, по-вашему, должен ждать? О чем вы шепчетесь?
— О тебе. Кэтрин удивляется, каким ты стал занудой, — бросила Моника, не оборачиваясь.
— Я не зануда. Я просто хочу есть, — обиделся Доналд.
— Ничего. Потерпишь немного, — ответила Моника и снова принялась увещевать Кэтрин: — Только представь ситуацию. Ты узнала, где находится этот чертов банк спермы. Приходишь туда. Там сидят люди, и ты должна объяснить им, что тебе надо. Какой цвет волос, уровень интеллекта и так далее. Уверена, что у тебя хватит выдержки пройти через подобное?
