— Да, ты права. Я уже думала об этом. Но разве предложить себя почти незнакомому человеку в качестве жены легче? — возразила Кэтрин.
— А никто и не требует, чтобы ты немедленно выходила за него замуж. Надо действовать постепенно. Сделай так, чтобы вы виделись каждый день. Капля камень точит! Постепенно он привыкнет к тебе. Помоги ему в чем-нибудь. Например, с дочерью. У него определенно с ней проблемы. Пусть он поймет, что ты ему необходима.
— Кажется, наши соседи уже вернулись, — оживился Доналд, заслышав звонок в дверь.
— Мы пришли! — воскликнула Эми. — На кухне все убрано, пол вымыт, осколки собраны.
— Договорим позже, — заговорщически прошептала сестре Моника, пожирая глазами Джейсона.
— Можешь не утруждать себя, — так же шепотом ответила ей Кэтрин. Временами Моника становилась просто невыносимой.
Кэтрин подошла к Джейсону и взяла у него из рук миску с салатом, двухлитровую бутылку колы, бумажные тарелки и чашки, которые он захватил с собой.
— Спасибо, — поблагодарила она.
— Не за что, — ответил Джейсон. — К сожалению, это все, что я могу предложить в качестве подарка на новоселье.
— О! Все прекрасно, — ободрила его Кэтрин, открывая бутылку и разливая колу по стаканам.
— А где ваш муж? — спросил Джейсон, обращаясь к Кэтрин.
— У меня нет мужа. — Она удивленно подняла брови, немного озадаченная его вопросом.
На мгновение его лицо исказил панический страх. Кэтрин едва не расхохоталась. Она догадалась, чего боится Джейсон. Ей захотелось добавить масла в огонь, и она проговорила:
— Ищу мужа, а пока — свободна как ветер.
Моника строго сверкнула на сестру глазами, но та не обратила на это никакого внимания.
— За новоселье, — натянуто улыбаясь, предложил тост Джейсон. Ему явно не терпелось поскорее уйти. Он инстинктивно почувствовал, что его холостяцкому образу жизни угрожает серьезная опасность. Его и раньше пытались женить, уже после развода. Однако повторять печальный опыт первого супружества Джейсон желания не имел. Да и Мору жалел. У нее и так было достаточно переживаний.
Джейсон посмотрел на Кэтрин. Привлекательная, даже очень привлекательная. Да еще и не замужем!
Старик, тебе надо быть начеку, мысленно сказал он себе.
— За новоселье, — нестройным хором подхватили остальные.
— Спасибо, — поблагодарила Кэтрин. Она поставила на стол кастрюли с подогретыми говядиной и рисом. Доналд заметно оживился и наполнил свою тарелку до краев.
Джейсон видел, как Кэтрин заносила в дом детскую кроватку, и теперь это обстоятельство его сильно встревожило.
— Но у вас есть ребенок? — неожиданно спросил он. — Я видел детскую кроватку.
Все удивленно посмотрели на него. Все, кроме Доналда: тот был слишком увлечен едой. Эми следовало перенять у своего папы эту полезную привычку не отвлекаться во время еды.
— Вы разведены? — кашлянув, уточнил свой вопрос Джейсон. Это могло хоть как-то объяснить, зачем Кэтрин нужна кроватка. Была замужем, родился ребенок…
— Разведена? Нет. Я и замуж-то никогда не выходила. И у меня нет ребенка.
— Но мы видели, как выгружали детскую кроватку, — вступила в разговор Мора. — Я подумала, что могу сидеть с вашим ребенком. У меня есть удостоверение. Я окончила курсы Красного Креста и умею ухаживать за маленькими детьми, — с гордостью заявила девочка.
— А, кроватка! — защебетала Моника. — Ну, это несложно объяснить.
Кэтрин с интересом приготовилась выслушать версию Моники.
— Кроватка — это наша семейная реликвия, — начала Моника, придумывая на ходу. — Она передается из поколения в поколение по материнской линии. Такова традиция, и не нам ломать ее. Я имею в виду традицию, а не кроватку, — поправилась она.
— Да? Не знал об этой традиции. Я думал, что кроватка — из магазина, — некстати подал голос Доналд. Он уже успел подчистить тарелку и теперь мог участвовать в разговоре.
— А что ты вообще знаешь, кроме того, как бы поесть? — резко оборвала его Моника.
— Ну, тогда почему мы не пользовались ею, когда родилась Эми? — не унимался уязвленный Доналд.
— Потому что кроватка передается по материнской линии самой младшей из сестер. А Кэтрин как раз самая младшая, — отчаянно выкручивалась Моника.
— Как странно. Твои родственники всегда казались мне немного с приветом, — огрызнулся Доналд и посчитал, что еще одна порция говядины с рисом ему не помешает.
Кэтрин с облегчением вздохнула. Она всегда старалась избегать лжи. Рано или поздно любая ложь раскрывается, что приводит к еще большим проблемам.
— Тетя Кэтрин! А мы пойдем в субботу в парк? — внезапно раздался бодрый голосок Эми.
Джейсон удивленно посмотрел сначала на Кэтрин, потом на Эми. Кэтрин заметила, что он снова заволновался.
— Если мы пойдем, то, может быть, Мору тоже захватим с собой? — предложила Эми.
— А почему бы и нет? — кивнула Кэтрин. — Теперь осталось получить разрешение ее папы. — И Кэтрин посмотрела на Джейсона.
Взгляд Джейсона выражал явное замешательство.
— Да, я не замужем и у меня нет детей, но я люблю сидеть с детьми, и им тоже, по-моему, нравится моя компания, — проговорила Кэтрин.
— Да, папа. Есть такие люди, которым нравится общаться с детьми, — заметила Мора, подчеркнув слово «нравится».
— Верно, дорогая, но только, как правило, эти люди не несут ответственности за воспитание детей, с которыми сидят. Так уж сложилось, что я у тебя одновременно и папа и мама, и мне очень трудно развлекать, воспитывать тебя и делать все, что ты ни пожелаешь.
— Твой папа прав, Мора, — поддержала Джейсона Кэтрин. — Когда мне надоест, я всегда могу отправить непослушных чад к их родителям. А куда они могут отправить вас? Пойми, к родителям всегда надо относиться с уважением. Развлекать вас просто, но вот воспитывать — ой-ой-ой как нелегко.
— Ну так что. Мора может идти с нами? — подытожила Эми.
— Пожалуйста, папа. Разреши мне! — Мора умоляюще смотрела на отца. — Кэтрин взрослая, а значит, с ней можно гулять — я помню, ты говорил.
— А еще я говорил, что хочу сам погулять с тобой, — не уступал Джейсон. — Я свободен в субботу, и это наш с тобой день. Не так уж много мы видимся на неделе.
— Но я хочу пойти с Эми и Кэтрин! — начала капризничать Мора.
— Ну почему? Почему не со мной? — Джейсон не понимал упрямства дочери.
— У меня есть великолепная идея: почему бы вам не отправиться в субботу в парк всем вместе? — решила положить конец спорам Моника. — Джейсон, Кэтрин и девочки. Устройте, там ланч. Можно потом пойти в кино.
