Когда бумаги были собраны и Бен протянул руку, чтобы помочь ей подняться с пола, Эмили лишилась остатков самообладания. Комок нервов, трепещущее сердце, пересохшие губы и подгибающиеся колени — да, жалкая картина.
Крепко прижав к груди папки, словно они могли защитить ее от мужского магнетизма, Эмили взглянула на часы.
— Почему вы здесь, Бен? У вас на восемь заказан столик «У Паолы». Вы что, забыли?
— Я не забыл, просто мое свидание не состоится. Она забыла меня предупредить, что уезжает из города.
— Мне очень жаль.
— А мне нет. Списочная система не оправдала себя, что-то мы делаем не так. — Бен, прищурившись, смотрел на Эмили. — Нужен другой способ.
Эмили снова посмотрела на часы. У нее не было никаких планов на этот вечер, но снова и снова обсуждать с Беном потенциальных невест было выше ее сил. Сегодня пятница, позади трудная неделя, в течение которой ее босс пребывал в дурном расположении духа… Ей нужен тайм-аут, а с понедельника она с новыми силами возьмется за поиски Мисс Совершенство.
Бен поймал ее взгляд.
— У тебя какие-то планы на вечер?
— Нет, но…
— …уже поздно, и ты голодна, — закончил он за нее. — Я, между прочим, тоже. На пустой желудок плохо думается. — С этими словами Бен решительно забрал папки из ее рук и положил их на стол. — Мы обсудим наши дальнейшие действия за ужином. Поедем к «Паоле» — все равно столик заказан. Там и разработаем новую стратегию, идет?
— Я не могу, — выдавила Эмили из себя.
Бен уставился на нее в искреннем недоумении. Она еще никогда не отвечала отказом ни на одну из его просьб.
— Почему? — спросил он. — Ты же сказала, что не занята. У тебя свидание?
Свидание? О чем это он? У нее есть только работа и розы. Она выращивает розы и является президентом клуба цветоводов. В этом вся ее жизнь — работа и розы. Но это ее жизнь, и она ее вполне устраивает.
— Дело не в этом, Бен. Просто у меня больше нет идей, как вам помочь.
— Ради бога, Эмили! У тебя всегда полно всяческих идей. Ты помогла мне уговорить «Юнион ойл» вступить в консорциум. Ты предложила широко разрекламировать эту сделку в прессе, чтобы отрезать им пути к отступлению. Ты написала для меня выступление для ОПЕК. Ты придумала, как заставить моего конкурента снизить цену на нефть. А моя женитьба — та же сделка, только еще более важная. То бизнес, а это семья. Помоги мне, Эмили, как всегда помогаешь. Пожалуйста.
Эмили с трудом удержалась, чтобы не застонать. Вернее, не завопить. Бен же, приняв ее молчание за согласие, быстренько подхватил ее под руку и вытащил из кабинета. Эмили вяло подумала, что лучше бы она соврала про свидание. А вдруг бы он посмеялся? Старая добрая Эмили Клейборн — и свидание?
Можно сказаться больной. Упасть в обморок. Открыть дверцу машины и выпрыгнуть на ходу…
Сидя в его «порше» последней модели цвета красного вина, Эмили невольно вдыхала запах богатства — кожи, шерсти, дорогого одеколона. Находясь в такой машине рядом с настоящим принцем, невольно чувствуешь себя принцессой.
Она отрешенно смотрела в окно, пока Бен умело маневрировал по Монтгомери-стрит. Люди толпились на остановке в ожидании рейсового автобуса, и Эмили подумала, что всегда была одной из них, предпочитая не ездить на работу на машине, потому что парковка в центре стоит очень дорого.
Она смотрела на людей, на проезжающие мимо автомобили, на светящиеся окна офисов… Куда угодно, только не на ее невыносимо красивого, невозможно сексуального и дьявольски богатого босса. Даже мимолетного взгляда на его большие, прекрасной формы руки, небрежно лежавшие на руле, было достаточно, чтобы пульс ее участился. А если бы она посмотрела на его гордый, королевский профиль, орлиный нос, высокие скулы, красивый рот с неимоверно чувственными губами, она бы и вовсе лишилась сознания.
Эмили сидела так близко к нему, что невольно чувствовала тепло его большого тела. Эта комфортабельная, суперсовременная машина с ее мощным двигателем и обтекаемыми формами как нельзя лучше соответствует характеру шейха Бена Али. И жену он себе хочет такую же, совершенную по форме.
Эмили вздохнула. После стольких лет глупая мечта о том, что однажды босс пригласит ее на свидание, стала явью. А она мучается и хочет домой, ведь в ее мечтах все было не так. Эмили отдала бы что угодно, лишь бы оказаться сейчас с лейкой в руках среди своих роз или болтающей с соседом о способах истребления тли.
— Я благодарен тебе, — услышала она голос Бена, — за то, что согласилась поужинать со мной. Наверняка в пятницу вечером у тебя есть занятие поинтереснее, чем сверхурочная работа.
— Но у меня и правда не осталось больше идей. Если вы рассчитываете на мою сообразительность, то будете разочарованы, Бен, — пробормотала Эмили.
— Вряд ли. Никогда до этого ты меня не разочаровывала.
Что ж, все когда-то бывает в первый раз. Первое свидание, первый ужин при свечах «У Паолы», где на стенах развешены дорогие картины, публика самая изысканная, а метрдотель невероятно учтив.
— Добрый вечер, сэр. — Метрдотель Роберт был сама почтительность, но без панибратства или, наоборот, подобострастия.
— Извини за опоздание, Роберт. В последний момент планы немного изменились, — дружелюбно произнес Бен.
Да, небольшое изменение — всего-навсего поменялась спутница. Эмили с горечью подумала, насколько она отличается от тех женщин, с которыми привык общаться Бен. Если бы она могла как следует подготовиться к этому свиданию: сходить в парикмахерскую, купить новое платье в дорогом бутике, привести в порядок ногти… Хотя вряд ли бы это помогло. Никакой макияж не сделает ее одной из тех женщин, с которыми привык развлекаться после трудовой недели шейх Бен Али.
Бен положил руку ей на талию, пока они вслед за метрдотелем шли через весь зал к его постоянному столику. Скольких женщин он потчевал здесь изысканной едой, дорогими винами и сладкими речами?
Эмили обвела взглядом зал. Ухоженные женщины в маленьких черных платьицах а-ля Шанель, со сверкающими драгоценностями в ушах и на пальцах, с прическами от известных стилистов. Как далека она от них, подумала Эмили, возблагодарив Небеса за полумрак, в котором утопал их столик.
После того как Бен сделал заказ и попробовал вино, предложенное вышколенным официантом, он наклонился над столом и посмотрел Эмили в глаза.
— Скажи, Эмили, — произнес он своим низким, чуть хрипловатым голосом, — что ты думаешь о браке?
— О браке? Не знаю, никогда не задумывалась.
Бен взял ее руку в свою, переплетя пальцы. От неожиданности и нахлынувших чувств у Эмили перехватило дыхание.
