Отец немедленно пожелал все узнать. Она рассказала обо всем, когда они расположились в гостиной, а отец принес чашку горячего чая. Происшествие потрясло его так же, как и ее. Он выглядел взволнованным.
– Говоришь, ребенка зовут Сэм?
– Да, – кивнула она и пожала плечами. – Я поначалу даже не могла понять, мальчик он или девочка. Но он просто чудо!
Она улыбнулась, вспомнив малыша.
– Да, он хитрый маленький постреленок, – пробормотал отец, – сущее наказание!
Глаза Элен широко раскрылись.
– Ты знаешь, о ком я говорю?
– Знаю, – кивнул он, внимательно смотря ей в глаза. – Сэм немного напоминает мне Бена, – добавил он тихо.
Элен напряглась. Она ничего не могла с собой поделать, это происходило помимо ее воли. Давно все это было, но она не могла вот так спокойно говорить о нем, как отец.
– Возможно, – сказала она. – Я бы хотела переговорить с мистером Джонсом, чтобы подобного больше не повторилось.
Она понимала, что оставить без внимания такое событие нельзя.
Отец задумчиво кивнул.
– Да, если ты поговоришь с Калебом, этого точно больше не случится.
Элен хмуро посмотрела на него. Что-то в интонации его голоса настораживало ее.
– Я не хочу, чтобы у этого человека были неприятности. Но ведь ты понимаешь, насколько опасна подобная безответственность.
– Конечно, понимаю, – согласился он. – И Калеб тоже поймет. – Отец вел себя как-то странно.
– Он ведь не уволит этого человека?
Отец вопросительно поднял брови.
– А что, ты бы огорчилась, если б он это сделал?
– Ну да, – сердито ответила она. – В здешних краях нелегко найти работу, а ведь этому человеку нужно, очевидно, содержать и себя, и семью.
– У него только Сэм, – тихо произнес отец.
– Пусть даже так, все равно…
– Калеб всыплет ему по первое число, – уверенно сказал он.
Да, он виноват, но здесь и в самом деле нелегко найти работу. Кроме того, у нее перед глазами до сих пор стояло милое личико, доверчиво поднятое к отцу…
В конце концов, она уже сказала этому человеку все, что думает, а он, судя по тревожному взгляду, и сам сожалел о случившемся. Достаточно того, что он все понял, и так ясно, что не допустит повторения.
– Наверное, все-таки не стоит говорить об этом с мистером Джонсом, – сказала она. Есть и более серьезные вопросы, а рассказ о происшествии на дороге только все спутает. – Ему не стоит даже знать об этом, – заключила она.
– Вот как, – задумчиво протянул отец. – Боюсь, это невозможно, дорогая.
– Почему же? – удивилась она, совершенно не подозревая, в чем причина.
– Он уже обо всем знает.
– Тот что же, так сразу и бросится докладывать ему? – Элен нахмурилась. Что за прыткий работник!
– Калеб и есть тот самый человек, дорогая, – сказал отец приглушенным голосом. – Сэм – это его племянник, которого он взял на свое попечение. Я тебе рассказывал. И кроме того, я пригласил сегодня Калеба на ужин, так что, уверен, говорить по поводу этого случая тебе придется.
Калеб Джонс. Откуда ей было знать, что этим человеком окажется Калеб Джонс?
Может, отец что-то напутал? Элен подробно описала незнакомца. Отец кивнул, мол, да, это он, а очаровательный малыш – его племянник.
По внешнему виду ему не дашь тридцати девяти лет, тридцать с небольшим – самое большее, и даже на бизнесмена он совсем не похож. Она не могла представить его в костюме и галстуке, да и прическа едва ли была «респектабельной» – волосы чересчур длинные. Но если учесть, что последние шесть месяцев он прожил в поместье, возможно, это объясняет его некоторую неопрятность.
Однако все равно трудно было поверить в то, что этот человек вовсе не работник поместья, как она предположила вначале.
И он собирается прийти к ним. А она еще не успела поговорить с отцом по поводу продажи «Вишневых деревьев»!
Элен ни на мгновение не сомневалась, что отец нарочно пригласил его в день ее приезда. Он, намеренно уклоняясь от прямого разговора, отнес ее чемодан наверх и настоял, чтобы она приняла с дороги душ и отдохнула.
Она едва не сказала ему, что сегодня он превзошел самого себя в упрямстве!
Элен быстро переоделась к ужину, чтобы успеть поговорить с отцом перед тем, как придет Калеб Джонс.
Отец был уже внизу, в гостиной. Он любил посидеть с полчаса перед ужином, потягивая виски. Элен помнила об этой его привычке.
Он удивился, что дочь спустилась так рано. Глаза удовлетворенно сверкнули. Отцу нравилось это классическое черное платье, драпирующееся мягкими складками и подчеркивающее стройную фигуру. Она прекрасно знала об этом. Ну что ж, придется играть по его правилам. Раз он ничего прямо не говорит, то и она будет действовать обходными путями.
Она и причесалась по-другому – распущенные волосы свободно ниспадали на плечи.
– Вот так-то лучше, – с удовлетворением отметил отец. Он подошел к бару и налил ей бокал хереса. При этом глаза его озорно блестели. – Калебу тоже понравится, я уверен.
Она сердито нахмурила брови.
– Мне безразлично, понравится это мистеру Джонсу или нет, и тебе это прекрасно известно! – выпалила она, взяла бокал и села в кресло. – А утром пришлось за ехать в офис, потому и оделась соответствующе.
Только перед своим отцом она могла быть самой собой и говорить то, что думает. Да и что за секреты могут быть от человека, на глазах которого прошла вся твоя жизнь, кто менял тебе пеленки, кто видел, как выпадали твои молочные зубы, кто уверял тебя, что веснушки на носу пройдут на следующий день, хоть оказался и не прав, и кто утешал тебя во время первых любовных разочарований!
Отец поудобнее устроился в кресле напротив нее.
– Ну как там город? – спросил он, игриво подмигнув. Необычные ореховые глаза до сих пор не утратили своего блеска.
Но Элен не так-то легко было провести.
– С городом все в порядке, – сухо ответила она. – И хватит уклоняться от разговора.
– Уклоняться? – Глаза его невинно распахнулись. – Не понимаю, о чем ты?
– Ах, папа, – улыбнулась она, – ты такой притворщик.
Он глубоко вздохнул, легкомыслия как не бывало.
– Это мой дом, Элен…
– Но и мой тоже, – возразила она. Отец посмотрел на нее с упреком.
– Ты уже семь лет как покинула его. Твой дом – в Лондоне.
Она покачала головой.
– Мой дом всегда был здесь, в «Вишневых деревьях», и только здесь.
– В самом деле? – недоверчиво вскинул он брови. – И как часто ты была здесь за последний год? За последние полгода?
Упрек заставил ее покраснеть. В прошлом году она была здесь всего два раза, а в последний раз приезжала на Рождество; если бы она навещала отца почаще, то давно бы заметила опасность в лице Калеба Джонса и давно бы пресекла все его намерения!
