Упрек заставил ее покраснеть. В прошлом году она была здесь всего два раза, а в последний раз приезжала на Рождество; если бы она навещала отца почаще, то давно бы заметила опасность в лице Калеба Джонса и давно бы пресекла все его намерения!
– Но ведь это все равно мой дом, папа…
– Это большой, старый дом, полный воспоминаний, который ждет не дождется, когда же в нем снова зазвучит детский смех, – сказал он сердито. – А поскольку в последнее время ты часто уверяла меня, что никуда не уедешь из Лондона, дескать там твоя работа, и что ты вовсе не собираешься выходить замуж и заводить детей, то я уже и надеяться перестал, что когда-нибудь увижу, как мои внуки приезжают ко мне в гости!
От такого упрека Элен даже вздрогнула. Она понимала, намерения у отца самые лучшие, но тем не менее слова его глубоко задели ее.
– Послушай, папа, ведь это твой дом, – начала она решительно.
– Калеб обещал мне коттедж в поместье, так что я все равно буду жить на этой земле, – отмахнулся отец.
– Калеб все предусмотрел, не так ли? – спросила она ехидно.
– Но ведь это логично…
– Конечно, логично, что касается его, тут только о логике и говорить, – едко заметила она. – Но ведь, когда дом продадут, его владельцем окажется он! Хорошо придумал!
– Меня это тоже устраивает, – вздохнул отец.
Только вот ее это не устраивало! Пользуясь дружеским расположением отца, Калеб Джонс подговорил его поступить вопреки собственной выгоде и здравому смыслу. Отец ведь любит этот дом, и она была уверена, что он сразу же пожалеет, как только продаст его.
– Посмотрим, – сказала Элен.
– Нечего тут смотреть, – покачал он головой. – Я уже твердо решил продать дом.
А она здесь как раз для того, чтобы этого не случилось. Она не позволит кому бы то ни было воспользоваться доверчивостью отца. Пусть Калеб Джонс и не выглядит беспринципным дельцом, но в данном случае действует именно так! Возможно, он намеренно пользуется обманчивой внешностью, чтобы обделывать свои дела.
– Это, должно быть, Калеб, – просиял отец, когда раздался звонок в дверь. – На деюсь, вечер будет приятным, – заметил он, прежде чем открыть.
Она хотела кивнуть, но подумала: зачем лицемерить, в лучшем случае этот вечер будет сносным, в худшем – непереносимым. А если учесть, что отец превозносит Калеба Джонса, а она относится к нему подозрительно, то вероятнее всего – последнее.
Она услышала негромкие голоса мужчин, направляющихся в гостиную, и решила встретить гостя стоя. Не слишком высокого роста – пять футов пять дюймов, – она знала, что будет чувствовать себя неуютно с таким великаном – в Калебе было никак не меньше шести футов.
Элен отошла к дверям, ведущим в сад, заняв выгодную позицию: он не сразу увидит ее, а она успеет его разглядеть. Ну и пусть она ведет себя как ребенок! Однако, когда Калеб вошел в гостиную вслед за отцом, Элен поняла, что поступила правильно. Он выглядел чрезвычайно привлекательно в темном вечернем костюме и бледно-зеленой рубашке, а его волосы, хоть и были более или менее причесаны, все равно казались вызывающе длинными.
Хотя едва ли он задумывался над тем, как выглядит. Элен не сомневалась, что ему, находящемуся в привилегированном положении, это вовсе ни к чему.
Он сразу же подошел к ней, точно знал, где ее искать.
– Мисс Фостер, – протянул он руку.
– Ее зовут Элен, а тебя – Калеб, – подчеркнул отец.
– Да, пожалуйста, называйте меня Элен, – сказала она, скрывая волнение, оттого что ее руки коснулась рука Калеба Джонса. – Хотела бы заметить, сейчас вы выглядите лучше, чем при нашей встрече днем, – сказала она мягко, стараясь не показывать своего раздражения.
Мужчина, стоящий перед ней, даже не моргнул при намеренном упоминании о встрече.
– Я и чувствую себя гораздо лучше, чем днем, – ответил он спокойно.
Он догадывался, что она настроена против него, Элен это видела. Даже и говорить ничего не пришлось. Хотя, вероятно, в очень скором времени объясниться им все же придется. Но только не в присутствии отца. Элен сразу поняла: если какие-то проблемы между ними возникнут, решаться они должны без участия отца. Он так хочет, впрочем, это устраивало и ее. Действительно, зачем расстраивать отца? Какой в этом толк?
– А Сэм? – взволнованно спросил отец. – Как он?
При упоминании о ребенке лицо Калеба смягчилось.
– Проказничает, как и всегда, – ответил он. – Шалун и думать забыл о том, что случилось утром. – Он повернулся к Элен. – Вы оказались правы. Этот постреленок свалил все игрушки в одну кучу и вылез по ним из макежа.
– Надо же какой сообразительный! – усмехнулся отец Элен.
Калеб Джонс, вероятно, разделял его мнение. Элен не давал покоя один вопрос: действительно ли Сэм его племянник? Они очень похожи, и этому факту может быть и другое объяснение. Тогда понятно, почему Калеб купил поместье и проводит в нем большую часть времени, вдали от Лондона. Излишней мнительностью она никогда не страдала, но из-за того, что была настроена против мистера Джонса, в ее голове возникали определенные подозрения.
Было бы легче понять, почему он так заботится о ребенке, если б оказалось, что тот – его сын.
Когда она наводила справки, то особо не интересовалась личной жизнью Калеба Джонса и узнала только, что он не женат. Но это вовсе не означало, что у него не могло быть ребенка, которого он хотел скрыть от посторонних глаз. Ведь это только его личное дело, а Сэм и вправду такой милый…
– Да, сообразительный, – согласился Калеб Джонс. – Даже чересчур. Иногда я задаюсь вопросом: кто из нас главный, кто кем командует?
Отец Элен хмыкнул.
– Конечно же, Сэм. Все дети таковы. Только нельзя открывать им этот секрет. Вот когда Элен была маленькая…
– Папа, может, тебе лучше посмотреть, как там ужин? – вмешалась Элен. Этому человеку совершенно незачем знать о ее детстве!
Отец кивнул, но уходить так сразу не собирался.
– Никогда не становитесь отцом, Калеб, – сказал он в шутку. – Дети вырастают и ведут себя так, словно из вас двоих ребенок – это ты!
– Боюсь, уже слишком поздно, – сказал Калеб. – Сэм поймал меня в свои сети.
О его проказливом племяннике Элен говорить не хотелось, но поскольку отец ушел присмотреть за едой, то тем для разговора у них почти не осталось.
– Не хотите ли выпить, мистер Джонс? – вежливо предложила она.
– Немного виски, пожалуйста, – так же вежливо согласился он.
Элен плеснула виски в стакан и подала ему.
– Вы не присоединитесь? – спросил он.
– Я пью только вино, – холодно объяснила она. – И предпочтительно – за ужином.
