— Мы обе так и сделали, — вмешалась Люси, поглядывая с вызовом. — Я тут ни при чем, такой уж выпал жребий.
Дерек Коннор считался в университете личностью легендарной: капитан бейсбольной команды, красавчик и к тому же лучший студент выпускного курса.
— Да уж, заставить такого влюбиться в первокурсницу — раз плюнуть. — Люси невесело усмехнулась.
Сэнди похлопала ее по плечу.
— Спокойно, не переживай. Если ты не хочешь в этом участвовать, никто тебя не заставляет.
— Конечно, это была просто неудачная шутка с моей стороны, — поддержала Дайана, начиная раскаиваться в своей затее. — Вытяни другое имя, Люси, ну его, этого Коннора.
— Это еще почему? — вдруг ощетинилась Люси. — Думаете, я недостаточно сексуальна, чтобы привлечь внимание такого парня?
— Нет, что ты, дело совсем не в этом. — Дайана помялась. — Ходят слухи, что он… голубой.
— Это просто сплетни, не больше, — вступилась за Дерека Сэнди, — потому что он не ухаживает ни за одной девушкой из университета.
Люси мрачно вздохнула.
— Не только из университета, я слышала, у него вообще нет девушки. Мне рассказала Кити Данмур, когда мы с ней ходили на бейсбольный матч. А ей сказал ее приятель, бейсболист.
Сэнди и Дайана переглянулись.
— Я и забыла, что ты любишь бейсбол, — задумчиво проговорила Сэнди.
— Не то чтобы люблю, просто пару раз ходила ни матч, пока вы ездили по магазинам. — Заметив, что подруги смотрят на нее как-то странно, Люси насторожилась. — А что?
— Коннор мог тебя видеть, — сказала Дайана.
— Ну да, и, пока он замахивался битой, взгляд моих прекрасных глаз поразил его в самое сердце, — иронично подхватила Люси. — Если бы так!
— А что? — Сэнди рассматривала подруг так, будто видела впервые. — Вполне возможно. У тебя большие выразительные глаза цвета темных изумрудов.
— Только тебе следует хотя бы немного их подчеркивать макияжем, — высказалась Дайана.
— Это к делу не относится, уверяю вас, Коннор не обратил на меня внимание.
— Ничего, обратит, когда мы разработаем детальный план, — заверила Сэнди.
Люси так упорно доказывала подругам невозможность привлечь внимание Дерека Коннора, что добилась результата, прямо противоположного тому, на который рассчитывала: Дайана и Сэнди решили сформировать нечто вроде группы поддержки для Люси. По словам Сэнди, покорить Брайана и Джека проще простого, в то время как Коннор — крепкий орешек, и Люси одна с ним не справится. Поэтому Сэнди и Дайана решили помочь младшей подруге. Для начала они собирались разузнать все, что только удастся, о Конноре, о его происхождении, привычках, увлечениях, с тем чтобы, когда Люси окажется в его компании — а у нее от одной только мысли об этом в животе начинали порхать бабочки, — она могла как бы невзначай вставлять в разговор фразы, по которым Коннор поймет, что их вкусы и интересы совпадают. По замыслу подруг, он должен был почувствовать, что встретил свою вторую половинку.
Но первым делом, решила Сэнди, Люси нужно случайно столкнуться с Коннором.
— Где я могу с ним столкнуться?
— Лучше всего — на бегу, то есть на беговой дорожке. Вставать придется рано, Брайан Пирс рассказывал, что Коннор каждое утро совершает пробежку на городском стадионе, он начинает раньше всех, около семи часов.
— Мне придется бегать? — опешила Люси.
— В семь утра? — в тон ей спросила Дайана.
— Люси надо начать раньше, — заявила безжалостная Сэнди. — Он должен случайно встретиться с ней, значит, Люси следует уже быть там, когда он начнет пробежку.
— Только ненамного раньше, — взмолилась Люси, — иначе я до семи часов просто не доживу.
Ночью Люси долго ворочалась с боку на бок, думая о том, как же нелепа вся их затея. В конце концов она решила утром сказать подругам, что передумала. Как только решение было принято, она почувствовала себя спокойнее и быстро уснула.
Утром Сэнди разбудила Люси чуть свет, не обращая внимания на протесты, буквально запихнула ее в тренировочный костюм и сунула под ноги кроссовки. Пока Люси завязывала шнурки, Сэнди заплела ее длинные волосы в косу, потом надела ей на лоб повязку и вытолкала за дверь, пообещав шепотом:
— Когда вернешься, я напою тебя кофе.
— Не когда, а если, — буркнула Люси.
На стадионе в этот час было пусто. Может, он уже ушел, с надеждой подумала Люси. День выдался пасмурным, но дождя, к счастью, не было. Моля Бога, чтобы Коннор на один день изменил своей привычке, Люси немного побегала на месте, потом без малейшего энтузиазма потрусила по дорожке. С непривычки ей пришлось туго, примерно к середине первого круга она выдохлась и боялась, что не дотянет до конца, но потом, как ни странно, дыхание вошло в ритм и дело пошло легче. Заходя на второй круг, Люси услышала за спиной шаги, и тут ее дыхание снова сбилось, сердце забилось так, будто собиралось выпрыгнуть из груди. Стараясь дышать не слишком шумно, Люси смотрела прямо перед собой. Ее обогнал высокий мужчина в темном спортивном костюме, на мгновение Коннор — а это был он — скосил глаза на Люси, чуть заметно кивнул, как бы отмечая факт ее существования, и побежал дальше.
Теперь объект оказался в поле ее зрения. Коннор размеренно бежал по дорожке. Люси собрала последние силы и, вместо того чтобы свернуть в ближайший выход со стадиона, заставила себя бежать дальше, предоставив легендарному Коннору возможность обогнать ее снова. На этот раз, пробегая мимо Люси, он улыбнулся. Теперь, чувствуя, что сделала все, что могла, и даже больше, она со спокойной совестью покинула стадион и, еле передвигая ноги от усталости, поплелась домой.
— Миссия… выполнена, — задыхаясь, доложила Люси, ввалившись в квартиру.
Сэнди и Дайана встретили ее восторженными воплями и забросали вопросами.
— В следующий раз постарайся держаться дружелюбнее, — наставительно заметила Сэнди.
— В следующий раз? — ужаснулась Люси. — Мне придется заниматься этим снова?
— А как же! Но не завтра, дай ему день, чтобы он по тебе соскучился.
— Полно, Сэнди, он меня едва заметил.
— Люси, положись на опыт старших, — с усмешкой вставила Дайана. — Завтра Коннор будет высматривать тебя на стадионе.
Вечером накануне следующей пробежки Люси решила остаться дома.
— Чтобы я могла завтра бегать, мне нужно лечь пораньше. К тому же мне все равно нужно закончить доклад по розоцветным, так что я остаюсь, постарайтесь меня не разбудить, когда вернетесь с вечеринки.
Ночью никто не потревожил сон Люси, но утром Сэнди разбудила ее в половине седьмого.
— Пора вставать!
