— Привет, — сказал Коннор. — Кажется, мы встречались?
Глубокий сочный голос подействовал на Люси странно: ударил ей в ноги, как крепкое вино. Сердце суматошно затрепыхалось, но Люси каким-то чудом сумела выполнить инструкции Сэнди — нахмурилась и сделала вид, будто пытается вспомнить. Но раньше, чем она упомянула стадион, Коннор щелкнул пальцами и воскликнул:
— Бегунья с косичкой! — Его губы медленно раздвинулись в улыбке, и у Люси вмиг развеялись все сомнения в правильности плана обольщения. — Вспомнил, я видел тебя на беговой дорожке.
— Да, верно. — Люси улыбнулась в ответ, радуясь, что ей не пришлось ему напоминать. — К сожалению, я нерегулярно бегаю. — Она решила взять быка за рога. — Между прочим, я смотрела сегодняшнюю игру. Поздравляю.
— Да, игра прошла неплохо. Ты любишь бейсбол?
Люси кивнула, затем взглядом указала Коннору на бармена, ждавшего денег за заказ. Коннор не сразу расплатился, сначала он вопросительно посмотрел на Люси.
— Позволь угостить тебя пивом. Как тебя зовут?
— У меня уже есть, спасибо, я просто пришла за орешками.
Украдкой бросив взгляд на столик, откуда за ней наблюдало несколько пар глаз, Люси взяла пакетик орехов, есть которые у нее не было ни малейшего желания. Коннор настоял на том, чтобы заплатить за нее. Затем он знаком велел своему товарищу забрать поднос с напитками, а сам прислонился к стойке бара с видом человека, которому некуда спешить.
— Я не расслышал.
От волнения Люси ответила так тихо, что Коннору пришлось наклониться к ней.
— Люси. Люси Браун.
— А я — Дерек Коннор.
Люси вежливо улыбнулась, поблагодарила за орешки и вернулась к своему столику.
— Все прошло отлично, — прошептала Сэнди.
— Да, он меня запомнил.
— Я так и знала!
Обычно Люси нравилось проводить время в веселой компании, но в этот раз ей почему-то показалось, что в пабе слишком шумно, повышенное внимание парней, вызванное ее новым обликом, стало казаться чересчур назойливым. Она заскучала. Продержавшись около часа, Люси наконец решила, что с нее достаточно.
— Я ухожу, — прошептала она, наклонившись к Сэнди. — У меня разболелась голова.
— Хочешь, я уйду с тобой?
— Не стоит, оставайся, еще рано. Мне просто нужно выйти на свежий воздух.
Выбрав момент, когда компания увлеклась спором, Люси направилась в сторону туалета, но потом изменила направление и, не привлекая к себе внимания, выскользнула из паба. Люси впервые возвращалась в университетский городок в столь поздний час одна. Когда ярко освещенное здание паба осталось далеко позади, Люси вдруг услышала за спиной шаги. Испугавшись, она ускорила шаг. Шаги у нее за спиной тоже ускорились. Она перешла на бег, неизвестный тоже побежал.
— Люси Браун! — окликнул знакомый голос.
Люси резко остановилась и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, едва не столкнулась нос к носу с Коннором.
— Прошу прощения, — прошептала она онемевшими губами. — Я не знала, что это ты.
— Я увидел, что ты уходишь, и вышел за тобой. — Он погрозил ей пальцем. — Не стоит разгуливать по ночам одной.
— Здесь совершенно безопасно.
— Почему же ты тогда побежала, когда я пошел за тобой?
Люси пожала плечами.
— Сама не знаю, наверное, сработал инстинкт.
— Я тебя провожу. Ты живешь в общежитии?
— Нет, мы с подругами снимаем в университетском городке квартиру на троих.
Коннор зашагал рядом, подстроившись под ее шаг. Люси не верила в свою удачу и представляла реакцию Сэнди и Дайаны.
— Расскажи мне о себе, — попросил Коннор. — Сколько тебе лет?
У Люси мелькнула мысль соврать, но что-то ей помешало, и она нехотя призналась:
— Восемнадцать. — Она почти не сомневалась, что с высоты своих двадцати двух Коннор сочтет ее малявкой и сразу потеряет к ней интерес. Но тут она вспомнила наставления подруг и продолжила: — Если тебя интересуют мои анкетные данные, то я изучаю растениеводство, мне нравятся французские фильмы и я периодически бегаю по утрам, чтобы поддержать физическую форму. — Она рассмеялась. — Ну как, еще не пожалел, что спросил?
— Нисколько, — с улыбкой заверил Коннор.
Они остановились у входа в здание, где находились университетские квартиры.
— А как насчет тебя? — небрежно поинтересовалась Люси.
Чуть помедлив с ответом, Коннор выдал ей информацию, которую она и так знала, что он изучает экономику и бизнес. Люси решила, что пора расставаться, пока она ему не наскучила. Она улыбнулась и протянула руку.
— Спасибо, что проводил. Я правда тебе благодарна. Спокойной ночи.
Коннор прищурился.
— Люси Браун, прежде чем ты уйдешь, пообещай, что больше не будешь ходить одна по ночам.
Люси послушно кивнула.
— Нет, скажи это.
— Ну хорошо, обещаю.
— Так-то лучше. До свидания. Как-нибудь встретимся еще на стадионе.
Он чинно попрощался с Люси за руку и снова улыбнулся. Хотя его улыбка действовала на самообладание Люси самым разрушительным образом, она все же ухитрилась дружески кивнуть, перед тем как скрыться за дверью.
Сэнди и Дайана вернулись раньше обычного. Заглянув в комнату Люси и увидев, что она не спит, Сэнди жестом подозвала Дайану.
— Люси, как ты?
— Хорошо. — Люси отложила книгу, села на кровати, скрестив ноги по-турецки, и улыбнулась будто кошка, наевшаяся сливок.
— Как я вижу, кто-то здесь очень доволен собой! — заметила Дайана, присаживаясь на кровать. — Признаться, я и сама была бы не прочь, чтобы Коннор угостил меня орешками. Ты их хотя бы съела?
Люси ни за что на свете не призналась бы, что нераспечатанный пакетик орешков все еще лежит у нее в сумке.
— Кажется, я забыла их в пабе.
Сэнди села на единственный в комнате стул.
— Признайся, Люси, наш план отлично действует, разве нет?
Люси торжествующе улыбнулась.
— Даже лучше, чем ты думаешь!
Услышав, что Коннор проводил ее до дома, подруги от удивления разинули рты.
— Он тебя поцеловал на прощание? — спросила Дайана.
— Что ты, конечно нет, мы пожали друг другу руки.
Сэнди и Дайана расхохотались. Немного успокоившись, Сэнди решила пойти приготовить кофе.
— Знаешь, Люси, честно говоря, я не надеялась, что у тебя что-то получится. Коннор известен своим равнодушием к нашему полу.
Люси состроила гримасу.
— Сомневаюсь, что он видит во мне существо противоположного пола.
Дайана снова засмеялась.
— Ты шутишь? С такой-то прической и макияжем, не говоря уже о сексуальной фигурке в этих обтягивающих джинсах и свитере? Что, мы зря старались? Конечно, он видит в тебе девушку!
