— Сандвичи с беконом — хлеб наш насущный, — объявил он, вернувшись с подносом.
Люси обычно мало ела по утрам, а иногда и вовсе не завтракала, но сейчас с жадностью набросилась на сандвич.
— Ммм, восхитительно! — Она запила сандвич крепким чаем. — Но если я потеряла на беговой дорожке несколько унций, то сейчас все их наверстаю.
Коннор окинул ее оценивающим взглядом с головы до ног.
— Так вот зачем ты бегаешь? Чтобы сбросить вес?
— Нет. — Люси нисколько не грешила против истины. — Я просто хочу стать здоровее, а еще, если не ошибаюсь, во время бега вырабатываются эндорфины, от которых лучше работает мозг.
— Да, мне бег помогает, — согласился Коннор, — но для меня это часть тренировки. По-хорошему, мне надо было бы оставить бейсбол на последнем курсе, но я решил дождаться конца сезона, а там уж бросить все силы на подготовку к экзаменам.
— И бегать тоже перестанешь? — невольно вырвалось у Люси.
Коннор помолчал, глядя ей в глаза.
— Если я брошу бег, — медленно проговорил он, — думаю, мне будет не хватать утренних пробежек. — Он выдержал паузу. — Теперь.
Люси залпом допила чай и встала, боясь, что, если задержится за столом еще хоть на секунду, Коннор почувствует ее возбуждение.
— Можно, я сама за себя заплачу?
— Нет. — Коннор тоже встал, снисходительно улыбаясь. — Ты можешь заплатить в следующий раз.
Значит, у них будет следующий раз!
Энергично вышагивая рядом с Коннором, Люси не замечала, что однокурсницы, узнав ее спутника, провожают ее изумленными и завистливыми взглядами. У дверей дома Люси поблагодарила Коннора за завтрак и быстро отвернулась, чтобы он не догадался, как ей хочется продлить удовольствие. Но он схватил ее за руку.
— Люси, подожди минутку. Завтра у нас еще одна игра на своем поле, ты опять придешь?
«Опять»! Значит, в прошлый раз он меня заметил, поняла Люси.
— Пока не знаю, — уклончиво ответила она.
К ее величайшей радости, Коннор немного сник.
— Если нет, то в воскресенье я, как обычно, буду с утра на стадионе. Если ты сможешь пробежать на один круг больше, чем сегодня, я обещаю в качестве компенсации купить тебе два сандвича с беконом.
— Ладно, посмотрим, — небрежно бросила Люси.
Если бы он знал, каких усилий воли ей стоило взбежать по лестнице, не оглядываясь!
Услышав, что Люси не собирается ни идти на субботний матч, ни появляться вечером в пабе, Сэнди пришла в восторг.
— Молодчина, это умный шаг! Дайана после матча встречается с Пиккардом в «Спейсе», а я пойду с тобой в кино.
— Предлагаю другой вариант, — возразила Люси. — В кино можно пойти днем, в клубе идет французский фильм, а я сказала Коннору, что люблю иностранное кино, так что надо на всякий случай сходить. А вечером ты можешь, как обычно, пойти в паб с Дайаной и с ребятами, а я останусь дома и посмотрю телевизор. Или позанимаюсь.
Сэнди лукаво усмехнулась.
— Ах ты хитрюга! Похоже, ты больше не нуждаешься в наших наставлениях.
— Я очень благодарна тебе и Дайане за помощь, но у меня действительно возникли кое-какие свои мысли. Коннор обмолвился, что видел меня на матче, а что он видел меня в пабе, мы и так знаем, вот я и решила на этой неделе пропустить и то, и другое. Но мне нужно, чтобы ты и Дайана были в пабе, тогда мое отсутствие будет более заметно. — Люси усмехнулась. — А потом вы представите мне полный отчет о вечере.
Поначалу Люси было очень трудно сосредоточиться на реферате, мимо дома проходили туда и обратно студенческие компании, с улицы доносились голоса. Люси даже пожалела, что ей хватило силы воли остаться дома. Но она осталась не только для того, чтобы Коннор заметил ее отсутствие, она всерьез опасалась, что, если даже появится в пабе, Коннор лишь небрежно помашет ей рукой, не более того, а рисковать она не желала.
Поздно вечером Сэнди и Дайана, едва переступив порог, принялись наперебой рассказывать Люси о вечере.
— Коннор, естественно, был! — выпалила Сэнди.
— Как всегда, упоенный победой, — подхватила Дайана. — Он видел, как мы вошли, и чуть шею себе не свернул, высматривая тебя. Он потом весь вечер поглядывал в нашу сторону, проверял, не появилась ли ты.
Сэнди схватила Люси за руки, закружила по комнате.
— Наш план работает, работает!
— Эй, да что с вами? Признавайтесь, что вы пили? — спросила Люси, хихикая.
— Только пиво, это все адреналин. — Дайана с завистью посмотрела на подругу. — Эх, жаль, что не я вытянула бумажку с именем Коннора.
Сэнди от души расхохоталась.
— Полно, Дайана, ты можешь представить себя на стадионе в семь утра?
Дайана хмыкнула.
— Ты права, не могу. Ни один мужчина не стоит таких усилий.
— А мне понравилось бегать, — призналась Люси, — правда, не сразу. Здорово заряжает энергией.
— Ну да, и портит макияж!
— Я по утрам не пользуюсь косметикой.
Сэнди потрепала подругу по руке.
— Она тебе и не нужна. Кстати, Коннор по-прежнему обращается с тобой, как с ребенком?
Люси на секунду задумалась.
— Нет, пожалуй, уже нет.
— Спорим, он сегодня ломает голову, где ты и с кем! — воскликнула Дайана. — Он бы ни за что не поверил, если бы ему сказали правду.
— Он-то как раз мог бы поверить, — возразила Сэнди. — Он малость помешан на учебе, если, конечно, наши надежные источники не врут. Джек и Брайан поклоняются ему, как подростки поп-звезде.
Люси кольнула совесть.
— Надеюсь, он никогда не узнает о нашем плане.
— Не волнуйся, не узнает, — заверила Дайана, — мы с Сэнди не настолько хорошо его знаем, чтобы секретничать с ним. Кроме того, нам больше не надо собирать информацию, мы уже выяснили все, что нужно.
— Коннор родом из Шотландии, его родители живут где-то под Ньюкаслом, это раз. — Сэнди принялась загибать пальцы. — Он снимает квартиру где-то в городе, это два. Он обожает французские фильмы. Он отлично выступает в любом виде спорта, за какой только возьмется. Кстати, кажется, он любит рыбачить и проводить выходные на озерах. Вроде достаточно.
— Откуда ты только все это узнала? — изумилась Люси.
— Чтобы вытянуть все эти сведения из Пиккарда, по пути домой мне пришлось быть с ним очень ласковой. — Дайана шаловливо потупила взор. — Я чуть не пожертвовала своей добродетелью, но в последний момент остановилась.
— Молодец, — похвалила Сэнди, — поддерживай его на грани кипения на случай, если он нам еще понадобится. И не строй из себя жертву, мы прекрасно знаем, что он тебе нравится.
— В сложившихся обстоятельствах это очень кстати, — заметила Дайана и поморщилась. — Только он теперь вообразил, что я сохну по нашему герою. Впрочем, это неважно, сегодня Джек мне сказал, что у меня нет никаких шансов, потому что, цитирую дословно, «Коннор не тратит время на девушек».
