— Тут ты прав, Дэн. Я и не предполагала, что ты так хорошо знаешь Кей.
— Она всегда была такой. Даже ребенком она держала всех своих кукол вместе, чтобы ни одной из них не было обидно.
Покраснев, Кей отвернулась.
— Ты никогда не рассказывала мне об этом, Кей! — удивленно произнесла Шелли.
— Не хотела загружать тебя лишней информацией, — застенчиво сказала ее тетя.
— Жаль открывать твои тайны, любимая. Но это я очень хорошо помню, — добавил Дэн.
Беседа за столом приняла спокойный и непринужденный характер.
Когда унесли последние блюда, Дэн наклонился к Кей и что-то прошептал ей на ухо.
— О, это было бы прекрасно! — воскликнула Кей.
Дэн посмотрел на Шелли.
— Я предложил твоей тете снять обувь и немного прогуляться по пляжу.
Шелли нахмурилась, сомневаясь, ожидает ли Кей, чтобы она присоединилась к ним.
— О, Шелли, давай! Это будет так здорово! — восторженно воскликнула Кей.
— Ну, если это то, чего ты хочешь… — согласилась Шелли, в то время как Кей уже скидывала свои туфли. Девушке ничего не оставалось, как последовать ее примеру.
Дэн, спокойно сняв ботинки и взяв их в одну руку, другую предложил Кей.
— Ну что, готова?
— О, да!
И прежде чем Шелли подумала о побеге, они уже шли по пляжу.
— Прости, я не хотела быть грубой, — извинилась девушка перед Питом.
— Ты уверена?
— В чем? — Шелли удивленно уставилась на молодого человека.
— Я не могу понять, одобряешь ли ты отношения Дэна и Кей. Может, просветишь меня?
— Я тоже не могу понять, одобряешь ли ты отношения Дэна и Кей. Может, просветишь меня? — слово в слово повторила Шелли.
— Леди, мне нечего вам сказать.
— Вот и мне тоже!
Споря, они не заметили, как подошли друг к другу ближе.
Лишь только когда расстояние между ними значительно сократилось, Шелли резко отвернулась.
Несколько мгновений они молчали, пока Питер не нарушил установившуюся тишину:
— Давай поторопимся, мы теряем их из виду.
Он не стал предлагать ей руку, поскольку знал, что Шелли ответит отказом.
Шелли и Питер шли по пляжу, словно не замечая друг друга, в то время как Дэн и Кей счастливо держались за руки.
После прогулки, когда мужчины пожелали дамам спокойной ночи, женщины вернулись в свой номер.
— Разве это не замечательный вечер? — воскликнула Кей, едва войдя в комнату.
— Полагаю, это риторический вопрос, — прохладно отозвалась Шелли.
Резко остановившись, Кей уставилась на племянницу.
— Тебе не понравился сегодняшний вечер?
— Почему же. Мы прекрасно поужинали на пляже. Такое вряд ли можно повторить в Кливленде. — Шелли старательно избегала упоминать о мужчинах.
— О, да. Это был превосходный ужин. — Кей присела на кровать. — А что ты думаешь о Дэне?
— Он очарователен.
— Да, и всегда был таким. — Женщина задумчиво посмотрела вдаль. — Ничего не изменилось, словно это было вчера.
— Но он же на двадцать лет старше тебя! — не удержавшись, воскликнула Шелли.
— Ошибаешься, всего лишь на двенадцать.
— И ты переписывалась с ним десять лет?
— Да, но, пока я не переехала из дома Корделии, мы не так часто писали друг другу.
— Мама не одобряла тебя?
Мечтательная улыбка сбежала с лица Кей.
— Нет, — коротко ответила она.
— Но почему?
— Не имеет значения. Я ложусь спать. Смена часовых поясов утомила меня. — Взяв ночную рубашку, Кей молча удалилась в ванную комнату.
Скрестив руки на груди, Шелли села на кровать.
Почему ее мать не одобряла Дэна? Да, это действительно интересно. Мать не имела завышенных требований к мужчинам. Так почему же тогда она невзлюбила его? Он что, ограбил банк?
Поднявшись, Шелли вышла на балкон.
Стоя под мягким морским бризом, девушка задумалась о взаимоотношениях Дэна Джексона и тети Кей.
Безусловно, Дэн был обаятельным мужчиной. Умным и терпеливым. По правде сказать, единственным его недостатком был возраст.
— Ванная свободна, Шелли, — послышался голос Кей, и, когда племянница не отозвалась, она выглянула к ней на балкон. — Ты не устала?
— Наверное, устала. — Шелли вернулась в комнату. — Ты не против, если мы не будем закрывать балкон? Мне хочется слышать шум волн.
— О, да. Это прекрасно расслабляет.
— Да, — прошептала Шелли.
Уже засыпая, она слушала звуки набегающих волн, убаюкивающих ее.
Солнце только-только взошло, когда Шелли проснулась. Часы показывали шесть тридцать, смена часовых поясов всегда действовала на нее удручающе.
— Похоже, ты тоже еще не привыкла к местному времени. — Кей давно была на ногах.
— Возможно, после завтрака я снова лягу спать, — сказала Шелли, вылезая из-под одеяла. Кей стояла перед зеркалом в синем брючном костюме, накладывая макияж. — Ты уже уходишь?
— Я ведь договорилась с Питером, что помогу ему. — Кей выглядела слишком счастливой, по мнению Шелли. Заметив в зеркале выражение лица племянницы, Кей повернулась к ней. — С тобой все в порядке? Ты же не… ревнуешь?
Шелли замерла с расческой в руке.
Ревновать Питера Кэмпбелла к тете? Да она должна радоваться, что ей удалось избежать его общества.
— Почему я должна ревновать? — беспечно спросила Шелли, продолжив расчесывать волосы.
— Ну, ты ведь вчера гуляла с Питером.
— Если хочешь, забирай его себе, тетя Кей.
— Он тебе не интересен? Он же достаточно красив. Успешен, очарователен и…
Шелли опустила расческу.
— Ни Пит, никакой другой мужчина меня не интересует, — холодно проговорила она.
— Но твоя учеба окончена. Ты больше не можешь игнорировать мужчин.
— Я их не игнорирую, — отрезала Шелли, и прежде чем Кей успела ей возразить, они услышали за дверью мужской голос:
— Ваш завтрак.
— Я сделала заказ. Надеюсь, ты не возражаешь, — сказала Кей, обращаясь к Шелли. — Думаю, мы можем устроиться на балконе.
Когда официант расставил подносы и женщины сели за стол, Кей глубоко вздохнула, наслаждаясь морским воздухом.
— О господи, как хорошо!
— Тут ты права, — улыбнулась Шелли.
— Ты уверена, что не хочешь присоединиться к нам? — не удержавшись, спросила Кей.
— Уверена. Я посижу у бассейна, почитаю. Может быть, прогуляюсь по пляжу. Не волнуйся, я прекрасно проведу время.
— Но ты же придешь на ужин?
Шелли молча отпила сок. Как бы ей хотелось избежать сегодняшней встречи с Дэном и его другом, но она не могла оставить тетю наедине с ними, пока не узнает, каковы их намерения.
