— Мы не виделись так долго — и вот что я вижу на твоем лице. Волнение. Ты волнуешься за другого мужчину. Кто бы мог подумать.
Я повернулась и принялась сосредоточенно изучать сад. Пояс вместе с оружием остался в доме. Как опрометчиво с моей стороны! Неужели я думала, что тут не могут появиться Незнакомцы? Впрочем, я справлюсь с ним и без оружия, даже если мне придется серьезно пострадать. Кем бы ни было это существо, оно всерьез обнаглело, если так открыто заявилось в дом к старшему карателю. Знакомый голос… и ни следа чужого присутствия.
— Вижу, ты прикидываешь, успеешь ли пробраться в дом и взять оружие до того, как я тебя убью. Мой ответ «нет». Но даже если ты его возьмешь, тебе нужно будет меня найти, а ты не сможешь сделать и этого.
— Покажись. Я хочу увидеть твое лицо.
— Знакомые нотки в твоем голосе. С минуту назад мне показалось, что передо мной не высший хищник, питающийся кровью и бессмертный, а сумасшедшая человеческая мамаша.
— Кто ты, черт возьми? У тебя нет даже запаха, как такое возможно? Выходи.
Легкий шорох заставил меня повернуть голову. Едва слышные шаги кого-то невесомого.
— Что, не можешь меня найти, Веста? Твой инстинкт охотника притупился. Прискорбно. Я могу играть с тобой в эту игру очень долго. Жаль, что с рассветом мне придется искать убежище — я в плохих отношениях с солнцем. Времени у нас мало. Так что, идешь в дом за оружием? Уверена, что храмовое серебро причинит мне вред?
Я оглянулась на дверь дома, потом снова повернулась к саду — и, наконец, увидела его. Он появился передо мной будто из-под земли — на такое были способны разве что древние Незнакомцы, но и они не могли полностью скрывать эмоционального запаха. На мгновение мне показалось, что я сошла с ума: кто угодно, но только не он.
Светлые волосы отрасли, беспорядочно лежавшие на плечах пряди шевелил легкий предрассветный ветерок. Знакомое лицо: я знала его до мельчайшей черточки, ведь когда-то этот мужчина засыпал и просыпался рядом со мной. Бледная кожа, прямой нос, чересчур тонко, до изящества, вылепленное лицо и глаза удивительного изумрудного цвета — на Востоке, откуда он был родом, люди с такой внешностью считались диковинкой. Кажется, именно я впервые назвала его Зеленоглазым Принцем. И когда-то он был моим принцем. Очень давно. И недолго.
— Наннар?.. Но я… но ты ведь… тебя видели в последний раз… и думали…
Слова упорно не желали складываться в осмысленные предложения. В последний раз мое сердце колотилось так, будто вот-вот вырвется из груди… когда? Тот момент давно стерся из памяти.
— Ты боишься. Раньше ты не боялась, все строила из себя холодную, неприступную и самостоятельную. Страх тебе идет.
Наннар поднял кинжал из храмового серебра и лезвием убрал с моего лица прядь волос, а потом прижал его к щеке. Я отшатнулась, но он уже крепко держал меня за плечо.
— Ты стала совсем взрослой. И совсем чужой. — Он провел пальцами по порезу на моей щеке, посмотрел на кровь, прикоснулся к своим губам и облизал их. — Но на вкус восхитительна, как всегда.
— Как ты меня нашел? Что тебе нужно?
— Вопросы, вопросы. Всем нужны только ответы. Может, я тоже хочу что-нибудь спросить?
— Спрашивай.
Наннар опустил кинжал и нетерпеливо мотнул головой в направлении горизонта.
— Вопросов у меня слишком много, а времени слишком мало. Да и вряд ли ты мне ответишь хотя бы на один. Кроме того, не уверен, что мне нужны ответы. Ты ведь и не помнишь, как меня бросила, да, Веста? Меня оставил мой создатель. Я потерял все, что имел. У меня оставалась только ты. Я сидел и ждал, уверенный в том, что уж ты-то точно вернешься, ты не из тех, кто предает. Но ты не пришла.
— Уж если кто-то кого-то бросил, то ты меня, но не иначе. Я вернулась домой и поняла, что ты ушел. Я думала, что тебя убили, Наннар! Я так думала до сегодняшнего дня! Все мы так думали, были уверены…
— Вот как ты говоришь после того, как ушла, не сказав мне ни слова?
Я приложила ладонь к щеке. Порез уже затягивался, но кожу до сих пор пощипывало.
— Оставаться рядом с тобой на тот момент было опасно, тебя могли выследить, неужели ты не понимаешь? Если бы ты мог идти днем…
Наннар снова поднял кинжал.
— Я вампир! Только полукровки ходят под солнцем!
— Ты каратель. Мы давно расправились с этим недостатком.
— Бывший каратель. И, сказать по правде, этим не горжусь. Посмотри на себя, Веста. Все эти правила и ограничения превратили вас из хищников в охотничьих собак. Ты даже не смогла учуять вампира. Вы измельчали.
— Так что тебе нужно, Наннар?
— От тебя? Ничего. Хотя можешь потешить себя мыслью, что я думаю о мести. Я кое-кого ищу. Ты должна знать, где находится это существо. Когда-то вы встречались. Ее зовут Мао.
Я отняла руку от лица.
— Мао? Златовласку Мао? Зачем она тебе?
— Точно так же ты искала бы мальчишку, которого только что отпустила, потеряйся он где-нибудь в песках вместе с недомерком-эльфом. Ведь ты — его создатель, так? Знаешь, каково это — обратить существо, потом отпустить его и почувствовать, что с ним что-то произошло, но не находить веками?
— Так… ты создатель Мао?
Он прикоснулся пальцами ко лбу, сделав вид, будто глубоко задумался.
— Молодец, быстро соображаешь. Так что? Где мое дитя?
— Я… я… думаю, тебе лучше оставить поиски, Наннар. Мне жаль, но Великая Тьма забрала жизнь твоего создания.
Он приставил острие кинжала к моей шее, и я задержала дыхание.
— Ложь. Где она?
— Ты не хочешь знать, что с ней случилось. Поверь мне. Лучше думай о том, что она уже мертва.
— Если так, то кто же ее убил? Кто-то из вас? Орден забрал у меня все — а теперь еще и моего ребенка?!
Я отвела кинжал в сторону.
— Послушай, Наннар. Твое создание не умерло. Но с ним произошло кое-что… после чего оно перестало быть тем, кем было раньше.
— Предоставь мне возможность делать выводы. От тебя я хочу услышать только ответ.
— Я не знаю, где она. Но знаю того, кто недавно ее видел. Мне нужно время для того, чтобы его найти.
— Мальчик и эльф до места еще не добрались, а я передвигаюсь быстрее тебя. Так что возвращайся поскорее. Я буду ждать.
Горный Ливан
— Хорошо, что ты уже проснулся! Завтрак как раз готов. Голоден?
Я сел у стола и посмотрел на Рафаэля, который суетился, расставляя посуду. Поняв, что ответа не дождется, он поднял голову и бросил на меня недоуменный взгляд.
