— Предоставь мне возможность делать выводы. От тебя я хочу услышать только ответ.
— Я не знаю, где она. Но знаю того, кто недавно ее видел. Мне нужно время для того, чтобы его найти.
— Мальчик и эльф до места еще не добрались, а я передвигаюсь быстрее тебя. Так что возвращайся поскорее. Я буду ждать.
Горный Ливан
— Хорошо, что ты уже проснулся! Завтрак как раз готов. Голоден?
Я сел у стола и посмотрел на Рафаэля, который суетился, расставляя посуду. Поняв, что ответа не дождется, он поднял голову и бросил на меня недоуменный взгляд.
— Что такое? Не выспался?
— Кажется, я тебя уже просил?
Он одарил меня самой лучезарной улыбкой из своего арсенала и принял невинный вид. Я направил на него указательный палец.
— Больше этот номер не пройдет. Мы договорились о том, что ты можешь посылать мне сны, но будешь очень тщательно подбирать действующих лиц. И на Елену я наложил самый строгий запрет. Ты нарушил его уже трижды.
— Тебе не скучно постоянно видеть одни и те же лица?
— Почему бы тебе не выдумать что-нибудь свое? Тема снов слишком часто занимает твою голову. Лучше бы ты сосредоточился на магии или темном языке. Я не голоден. Выпью кофе.
— Ой, ну далась тебе эта магия вместе с темным языком.
Рафаэль вздохнул и поставил передо мной чашку. Я обхватил ее ладонями, согревая руки. Утро выдалось холодным даже для гор.
— Ничего не поделаешь, от этого зависит твое будущее. У старших карателей есть множество путей развития. К примеру, ты можешь стать Судьей. Магия Судьям не нужна, это, скорее, удел охотников. А темный язык необходим.
— Если бы я написал его словарь, то говорил бы такое всем.
— Не вижу дальнейшего смысла в обсуждении этой темы, Рафаэль. Тем более что мы ее поднимали уже тысячу раз.
— Ладно, ладно, — нахохлился он. — Лучше скажи прямо — Елена будет недовольна, и это тебя задевает.
— Елена будет недовольна, и это меня задевает. Ты должен учить темный язык не потому, что я написал темный словарь, а потому, что это необходимо старшему карателю. И, пока я не разозлился и не убил тебя, пожалуйста, присядь.
Он послушно опустился на стул напротив меня.
— Спасибо, — поблагодарил я. — Кофе замечательный. Жаль, что ты в последнее время редко ко мне заходишь.
— Темного языка я не знаю, магией не владею и вообще разочаровываю тебя каждую секунду, но хотя бы умею готовить кофе. Рад, что могу бытьполезен.
— Извини, если обидел, но ты знаешь, что я говорю правду.
Рафаэль набрал в легкие воздуха для того, чтобы ответить, но я остановил его жестом.
— Что? — удивился он.
Я поднялся.
— Веста. Сейчас приду.
В тот момент, когда я вышел на крыльцо, Веста как раз поставила ногу на нижнюю ступеньку. Увидев меня, она прижала ладони к груди и на секунду замерла, а потом быстро преодолела расстояние между нами и взяла за руку. Она была бледна и явно чем-то взволнована.
— Сестра. Что случилось? На тебе лица нет. Ты не больна?
Веста крепче сжала мои пальцы, а потом спрятала лицо у меня на груди. Вышедший следом Рафаэль замер с широко открытыми глазами. Теперь он размышлял о том, стоит ли спросить, что произошло — или лучше оставить нас наедине. Я погладил Весту по волосам. Судя по тому, как часто билось ее сердце, она проделала путь от Парижа сюда в привычном для вампиров и невозможном для более молодых карателей чересчур быстром темпе.
— Надеюсь, тебя никто не обидел?
— Брат. — Она подняла голову, но мою руку так и не отпустила. — Мне нужна помощь!
Несколько прядей — волосы были подстрижены неровно, так как Веста решала этот вопрос своими силами — упали ей на лицо, а щеки раскраснелись. Я наклонился к ней и поцеловал в лоб.
— Сейчас тебе нужно поспать хотя бы пару часов. А потом ты расскажешь мне обо всем. Надеюсь, за пару часов мир не перевернется?
Увидев Рафаэля, Веста потупилась и покраснела еще сильнее.
— Нет. Хорошо, я отдохну. Но не забудь меня разбудить. Это важно.
* * *
Когда я вошел в спальню, Веста крепко спала, обняв подушку, и даже самое жестокое существо в двух мирах не посмело бы ее разбудить. Сделал я это только к вечеру. Рафаэль уже ушел, получив очередной урок магии и порцию пищи для размышлений на тему темного языка, солнце клонилось к западу, и его лучи освещали лицо моей гостьи. Она до сих пор была бледна, хотя выглядела здоровой. Для того чтобы убедиться в последнем, я положил ладонь ей на лоб. Расслабленный вид Весты оказался обманчив: она тут же села на кровати и схватила меня за запястье. Я предусмотрительно отвел в сторону руку, в которой держал чашку с травяным отваром.
— Все хорошо, сестра. Это я.
Веста отпустила меня и снова откинулась на подушки. Я отдал ей лекарство.
— Возьми. Выпей до конца.
— Горькое? — осведомилась она.
— Немного. Но это вернет тебе силы.
Она сделала глоток, поморщилась и допила до дна.
— Тебе снились плохие сны? — спросил я.
— Да… не важно. Винсент, мне нужна твоя помощь. Это касается Мао. Вы с Рафаэлем видели ее не так давно, верно? Я слышала об этом от Даны.
— Вот как. Это Мао перепугала тебя до смерти? Или же кто-то другой?
Веста вернула мне чашку, и я заметил, что у нее дрожат руки.
— Винсент, — снова начала она. — Мне нужна…
— Это я уже слышал. Или ты расскажешь мне все, как есть, или я узнаю сам.
Она прижала ладонь ко лбу — так, будто это могло помешать мне прочитать ее мысли.
— Не нужно. Скажи мне, где живет Мао? Это очень важно.
— Даже не знаю, как объяснить. Полуразрушенный замок за тридевять земель отсюда, почти другой мир. Словом, черте где. А зачем…
— Солнце уже закатилось? Я проспала целый день?! — Веста вскочила и уставилась в окно. — О, не может быть… ведь я просила…
Я положил руку ей на плечо.
— Сестра. Не хочу показаться назойливым, но я начинаю терять терпение.
Веста повернулась ко мне. По ее лицу пробежала тень — она пыталась ответить на какой-то очень сложный вопрос, решение которого в другой ситуации отняло бы у нее уйму времени.
— Идем, — сказала она и взяла меня за руки.
— Куда? Я не могу просто взять и оставить все. Главный Хранитель ждет меня, я до сих пор не дописал… ну вот.
Я осмотрелся, понял, что мы уже не в моем доме, а в парижском саду Весты, помотал головой, осмысливая быстрый «перелет» — каратели старшего поколения могли помочь нам совершить дальнее путешествие за несколько секунд, но наша природа противилась таким вещам — и заметил молодого мужчину, стоявшего возле калитки. Сперва я принял его за человека, потом — за вампира, а потом понял, что ошибся дважды и понятия не имею, кто это такой. Впервые (после Мао, пожалуй) я встретил существо без намека на какой-либо запах. Его могли сдерживать разве что Незнакомцы, да и они в таком состоянии долго не выдерживали — уж слишком много сил это отнимало.
