Мужчина тем временем приблизился и остановился в паре шагов от нас с Вестой. Почти одного роста со мной, светлые волосы — такой оттенок иногда приобретали пепельные пряди, выцветшие на солнце — ярко-зеленые глаза. Он показал мне кинжал из храмового серебра, который держал в руке, и я предостерегающе поднял руку.
— Ну, не волнуйся ты так, — сказал он мне. — Я просто хочу с тобой познакомиться. Кто это странное существо, милая?
Веста, до этого прятавшаяся за моей спиной, сделала нерешительный шаг вперед.
— Это Винсент, — представила меня она. — А это, — она указала на незнакомца, — Наннар.
— Винсент. Какой забавный. Что это у тебя? Перстень члена Ордена? Неужто ты каратель? Даже не знаю, нравишься ты мне или нет.
Зато я уже знаю, что ты мне не нравишься. Несмотря на то, что я и предположить не могу, кто ты такой и сколько тебе лет.
— Похоже, ты не разговорчив, — продолжил тем временем Наннар. — А я уж было подумал, что ты расскажешь мне о себе.
Он поднес кинжал к моему лицу, и я толкнул его в плечо. К моему удивлению, он едва удержался на ногах, хотя прикосновение по силе равнялось разве что дружескому похлопыванию.
— Молод и горяч. Похоже, вкусы у Весты изменились — на тебя положила бы глаз, скорее, Дэйна. А наша луноликая принцесса всегда предпочитала постарше.
— Кто ты, черт побери, такой?
— Оказывается, ты еще и разговаривать умеешь? Невежлив. И не боишься, а, значит, глуп. Не одобряю твой выбор, Веста. Я разочарован.
Веста встала между нами и повернулась к Наннару.
— Это мой брат, — сказала она.
— Ты хотела сказать, кто-то, кто мог бы быть твоим братом, если бы в нем было побольше вампирской крови? К примеру, раза в два?
— Это мой брат, — повторила Веста, — и он знает, где искать твое создание.
— Твое… кого?! — ахнул я.
Наннар вежливо отодвинул Весту и посмотрел на меня.
— Винсент, — обратился он ко мне, вложив в одно короткое слово (да и во все последующие) весь сарказм, на который был способен. — Я потерял кое-кого. Эту даму зовут Мао, и такие, как она, отрывают головы таким, как вы. Ты прожил на этом свете целых полторы тысячи лет, а, значит, тебе очень повезло, что ты столкнулся с ней и остался в живых. Не мог бы ты подсказать мне, где я смогу ее найти? — Он посмотрел на Весту. — Это достаточно вежливый тон для беседы с твоим братом, который, помимо всего прочего, еще и служитель культа Великого Равновесия?
— Хватит, Наннар. — Веста бросила на меня неуверенный взгляд. — Скажи ему, Винсент.
— А если я не хочу этого говорить?
Наннар усмехнулся и закивал.
— Да ты еще и наглец. Значит, вот как выглядят каратели новой эры. Это еще смешнее, чем я думал. Не хочешь — не нужно, у тебя есть мысли, которые можно прочитать.
— Попробуй.
Он прикрыл глаза и прислушался.
— Думать на темном языке? Неплохая идея. У меня осталось только два козыря: твоя старшая сестренка и ее драгоценное…
— Скажи уже ему, Винсент! — В голосе Весты появились истерические нотки. — Прекратите этот глупый разговор!
— Объяснить я не смогу. Но смогу проводить. Ведь ты не против небольшого путешествия в компании почти что человека?
Наннар посмотрел на Весту, а потом перевел взгляд на меня.
— Она останется здесь, — закончил я.
— Ты мне еще и условия ставишь? Она поедет с нами. — Он снова повернулся к Весте и улыбнулся. — Ты мне не откажешь?
Ответом ему был безмолвный кивок, и Наннар спрятал кинжал в складках плаща.
— Вот и договорились, — сказал он. — Пойду перекушу. Или, может, мне лучше перекусить тобой, каратель Винсент? Пусть ты и не боишься, но пахнешь совсем как человек. Кто-то ведь должен научить тебя уму-разуму и объяснить, что глупость может стоить жизни.
— То есть, ты кого-то боишься — и поэтому носишь с собой оружие?
Наннар помахал нам рукой на прощание.
— Скоро вернусь. Не скучайте.
— Мы встретимся завтра на закате, — обратился к нему я.
На губах моего собеседника снова появилась улыбка. На этот раз, опасная.
— Правда? — спросил он. — Что же заставило тебя принять такое странное решение?
— Мысль о том, что мне неприятно твое общество. Удачной охоты.
Наннар набросил на голову капюшон.
— Мы с тобой еще поговорим, — пообещал он и растворился в ночи.
Веста посмотрела ему вослед.
— А если он все же вернется? — спросила она.
— Тогда ему придется сгореть на солнце. Не знаю ни одного обращенного существа, которое может войти в дом карателя, преодолев охранное заклинание. Помимо Незнакомцев, пожалуй. Или ты уже впускала его в дом?
Веста покачала головой.
— Нет. Думаю, он ночевал в лесу неподалеку.
— Объяснишь мне, каким образом я попал в твой кошмарный сон?
— Это долгая история. Идем. Я приготовлю тебе чай.
Я разложила по чашкам высушенный травяной сбор, поочередно залила их кипятком — и воздух кухни, который до этого казался чужим и холодным, наполнился сладковато-свежим запахом цветов. Винсент сидел у стола и молча наблюдал за моими движениями. То ли копил вопросы, то ли о чем-то размышлял, то ли пытался понять, что произошло — может, он действительно увидел плохой сон… А на меня, еще недавно готовую расплакаться, снизошло ледяное спокойствие пополам с решимостью.
Клауса Наннар не тронет. Даже если предположить, что это произойдет, Нофар не будет убегать и не сдастся без боя. Вряд ли он выйдет из него победителем, но сумеет основательно потрепать противника: сейчас тот голоден и обессилен, после охоты станет вялым и неповоротливым. А эльф, которого в свое время обучал один из лучших воинов самого Вильгарда, знал все слабые места вампиров и при желании мог положить противника на лопатки, не прибегая к помощи оружия. Словом, хотелось верить, что Наннару достанет ума не ввязываться в драку.
— Мне доводилось встречать древних вампиров, — заговорил Винсент, беря свою чашку. — Кем бы ни был этот, он не похож ни на одного из них. Хотя в том, что он как минимум на пять веков старше меня, я не сомневаюсь ни на секунду. У него нет запаха, он слаб. Поздравляю — тебе удалось удивить меня уже дважды. В первый раз — в тот момент, когда я услышал историю Мао. Во второй раз — сейчас. И не знаю, какой вопрос меня интересует больше: «кто это такой» или «что у вас общего».
Я сделала глоток чая и поставила чашку на стол.
— Это ошибка Сайлса.
