жизнью и почти постоянно игнорировали ее, когда натыкались на нее. Малышка Мэдди с металлическими скобками на зубах, в очках, с острыми коленками и локтями, отпускала остроумные шуточки.
Ну, теперь она потрясающая.
— Все в порядке, чувак? — будущий жених Терренс помахал рукой перед носом Джека. — Ты увидел привидение?
— Нет. Красотку в голубом платье, — сказал ему Джек.
— Ага. — Терренс одобрительно присвистнул. — Отличный выбор. Трикс долго не решалась приглашать такую красивую подружку невесты. Но ей так нравится Мэдди, что она ее позвала. Хочешь, я подергаю за ниточки, чтобы она оказалась рядом с тобой на свадьбе? Или на банкете.
— Она одна из подружек невесты у Трикс? — Голос Джека сорвался от ужаса.
Терренс прищурился:
— По-твоему, это ужасно? Ты только посмотри на нее!
— Помнишь мои неприятности с Калебом Моссом девять лет назад?
— Конечно, — сказал Терренс. — Но ты невиновен. И так считают все, у кого осталась хоть половина мозга. А при чем тут она?
— Мэдди Мосс — сестра Калеба.
Терренс округлил глаза от шока.
— Черт побери! — Он повернулся и посмотрел на Мэдди. — Но она не похожа на Калеба. Она что, приемная?
— Нет. У них разные отцы. У их брата Маркуса отец — азиат. Но у всех у них фамилия Мосс. И все они вместе ненавидят меня.
— Джек, это ужасно. Мне очень жаль. Как ты думаешь, она спокойно тебя воспримет? Или это будет проблемой?
— Не знаю, — сказал Джек. — Я не видел ее девять лет, с тех пор как она была еще ребенком. Сейчас она определенно узнала меня, поэтому игнорирует. — Джек уставился в толпу. — Разумнее отказаться от участия в свадьбе. Попроси кого-нибудь другого стать твоим четвертым шафером, и я буду обычным гостем, готовым свалить домой в любое время.
— Ни за что, — резко произнес Терренс. — Трикс продумала каждую деталь свадьбы, и я тебя не отпущу. Только благодаря тебе я окончил университет. То, что произошло с «БиоСпарк», неприятно. Но пусть проваливает цыпочка Мосс, а не ты.
— Не сердись на нее за то, чего она еще не сделала, — успокоил его Джек.
Терренс допил пиво.
— Меня зовет Трикс. Пора готовить еду на костре на пляже. Ты придешь?
— Я буду там, — заверил его Джек. — Извините, что не смог вчера прийти на репетицию ужина.
Терренс пошел прямо к Трикс — худощавой рыжеволосой женщине с широкой улыбкой. Она была неугомонной, и Терренс души в ней не чаял.
Терренс — отличный парень. Джек радовался, что у него осталось несколько старых друзей, которые не отвернулись от него после катастрофы в «БиоСпарк». После этого ему было невозможно найти работу. Никто не хотел нанимать человека, которого обвиняли в передаче интеллектуальной собственности конкуренту и в предательстве собственной команды.
Всего несколько лет назад он начал искать работу в области биотехнологий благодаря влиянию друзей, у которых были связи в зарубежных компаниях. За прошедшие четыре года он работал в Азии, Венгрии и Южной Африке. Он обрадовался возможности снова заняться биотехнологиями, пусть и на более низком уровне, с меньшим бюджетом. Он научился довольствоваться малым. Все могло быть намного хуже.
Он взглянул на стол, за которым сидела Мэдди Мосс со своей подругой-блондинкой. Она старалась не смотреть на него. Итак, предстоящий уикэнд обещает быть напряженным.
Джек запретил себе раскисать. Он на свободе и имеет право жить так, как ему хочется. Никаких мрачных мыслей, иначе он превратится в черную дыру и поглотит весь воздух и энергию из вечеринки Трикс и Терренса.
Но неприятно вспоминать, что его лучший друг и вся его семья считают Джека безжалостным хищником. Они не верят в его невиновность.
Мэдди очень старалась развлекаться на пляжной вечеринке. На пляже поставили беседку и разожгли костер под открытым небом для жарки ребрышек, стейков и гамбургеров. Салаты, гарниры, коктейли, пиво и вино.
Но из-за присутствия Джека Дейли у нее пропал аппетит.
Хотя он не подходил к ней. Наверное, он даже не замечал ее присутствия. Он смеялся и флиртовал с Оксаной — потрясающей русской моделью-блондинкой. Трикс работала в крупном модельном агентстве, поэтому многие ее подруги были очень рослыми, стройными и до неприличия красивыми.
Оксана положила свою ухоженную руку ему на плечо, чтобы не упасть. О чем она думала, отправляясь на пляжную вечеринку в туфлях на шпильках и обтягивающем платье-футляре? Оксана отхлебнула шампанского и взвизгнула, когда ее ноги подкосились, и снова схватилась за Джека для поддержки.
«Не рассчитывай на него, девочка. Он позволит тебе упасть. И ты сильно ударишься о землю».
Мэдди надоело на это смотреть, поэтому она взяла из бара пластиковый бокал с шампанским, сбросила сандалии и пошла к воде, чтобы выпить в блаженном одиночестве.
Стояла прекрасная ночь. На пляже было прохладно и облачно. На ней была толстовка и короткие джинсы для пляжа. Она уперлась ногами в холодный мокрый песок и зашагала к белой пенистой воде.
Луна светила из-за облаков. Шум вечеринки и потрескивание большого костра затихали, а песок стал еще более влажным. Она удивленно ахнула, когда холодная вода внезапно закружилась у ее ног.
— Что ты делаешь одна и в темноте?
Она повернулась и увидела Брюса Трейнора.
— Привет, Брюс! — вежливо сказала она, радуясь, что уже достаточно темно и ей не придется улыбаться.
Брюс отпрянул, когда холодная вода коснулась его ног:
— Проклятье!
Мэдди сдержала смех, когда Брюс выбрался из воды.
— Ну? — произнес он. — Ты выйдешь ко мне? Мои туфли промокли.
Мэдди взглянула на дорогие парусиновые туфли-лодочки Брюса. С какой стати он приперся в них на пляж? Ему надо переспать с Оксаной — эти двое поймут друг друга.
— Я нарочно разулась, — сказала она ему. — Я люблю бродить по воде.
Брюс помедлил, потом мрачно побрел к ней по песку.
— Ладно, если такова твоя прихоть, — проворчал он.
— Не прихоть, — пробормотала Мэдди. — Я просто люблю волны.
Брюс ойкнул, когда вода снова хлынула ему на ноги:
— Как холодно! Я хотел поговорить с тобой, но ты постоянно в толпе. Мужчины слетаются на тебя как пчелы на мед. Но их нельзя винить, ведь ты такая милая.
— Я не милая, Брюс.
— Позволю себе не согласиться. — Брюс сверкнул улыбкой. — Эта история с твоей бабушкой. Правда, что тебе надо выйти замуж до…
— …Тридцатилетия, — сказала она с печальной покорностью. — Мой день рождения в сентябре.
— Значит, ты Дева? Моя мама тоже Дева. Вы поладите.
— Неужели? — Мэдди слышала ужасные рассказы о помешанной на контроле матери Брюса от Хилари — бывшей недовольной невесты Брюса.
— Конечно.
