— Ты девственница, девочка? — спросил её Ниал.
Аланна подпрыгнула.
— Что?
— Девственница. Тебе же не режет ухо это слово?
— Нет. И нет.
Интересно. Женщины Фейри не ложились с мужчинами без крайней необходимости.
— Значит, у тебя есть любовник? Муж?
— Нет. — Теперь она говорила сердито. — Это не твоё дело.
— Тебе нравится это повторять. У тебя был ребёнок?
— Ребёнок? Нет. — Снова ледяной гнев.
— Мне жаль, дорогая
— Почему?
— Это ведь больно.
Если женщина оборотень была бездетной для неё, это становилось невыносимым горем. Каким бы опасным не было рождение детей для оборотней, женщины были счастливы рискнуть, произвести на свет детей. Думаю, что у женщин Фейри всё по-другому. Фейри настолько долго жили, что рожали мало детей. Женщины Фейри, которые любили детей, часто крали их у людей вместо того, чтобы рожать самим и растили их своими маленькими рабами.
— Да, больно, — признала она.
Ниал увидел боль в её глазах. И это чувство было настолько неуместно. Учитывая, что она сидела в кузнице в странной элегантной одежде, которая оказалась уже испачканной пылью и сажей. Ниал никогда бы не подумал, что будет жалеть Фейри, но печаль на её лице была настоящей.
— Твой возлюбленный не хотел ребёнка? — тихо спросил Ниал.
— Мой возлюбленный, как ты его называешь, умер. — Она стиснула зубы. — Мы пытались завести ребёнка, но я даже не знаю, было ли это возможно
— Фейри могут сделать ребёнка, я видел ваших. — К сожалению, дети фейри даже более жестокие, чем взрослые.
— Мой возлюбленный был человеком
Ниал замер от удивления.
— Человеческий мужчина? Дай угадаю. Раб? — Он не смог скрыть отвращения в голосе.
— Да, его поймали. — Она с вызовом встретила его взгляд. — Но не я.
— О, ну, тогда всё в порядке. Чьим рабом он был? Твоего королевского брата?
— Да. Это было очень давно
Один из рабов её брата, превращенный в любовника. Типичная история жестокости фейри, за исключением горя в её глазах. Ему это не почудилось.
Он снова склонился над столом.
— Как давно это было? — спросил он.
— Сто лет назад.
— И ты любила этого мужчину? Или притворялась?
Её молчание было таким тяжёлым, что Ниал снова поднял голову. Она свирепо смотрела на него.
— Ты любил свою пару? — спросила она резким голосом.
— Я не буду извиняться за свой вопрос, дорогуша. Это ты заставляешь меня помогать ублюдку, который украл моих детей. Я отвечу на твой — да, я любил её больше собственной жизни
— Мой ответ тот же.
Она встретила его взгляд, не дрогнув. Боль в её темных глазах не была фальшивой, как и одиночество, и Аланна не выглядела пристыженной ни тем, ни другим.
Ниал снова принялся колотить. Через некоторое время он спросил:
— Так что же случилось с этим человеческим мужчиной, столь достойным любви женщины Фейри?
— Мой брат убил его.
Ниал остановился.
— Тот самый брат, который послал тебя сюда? Почему?
— Потому что Дубан посмел прикоснуться ко мне.
— Этот мужчина был твоим рабом, дорогая. У него не было выбора.
Лицо Аланны снова стало отстранённым.
— Ты видишь всё со стороны оборотня. Дубан был рабом моего брата, поэтому, конечно, ты веришь, что я заставляла его служить мне. Я сказала, что любила его. Я освободила его, сбежала с ним в мир людей, и мы стали любовниками. Пока нас не нашёл мой брат.
— Ты сбежала из мира Фейри, чтобы стать любовницей человека? — Удивление и уважение Ниала к ней возросли. — Ты удивительная и храбрая девушка.
— Оказалось, что я сглупила. Стоило отослать его и не пытаться остаться с ним. Со временем Киран забыла обо мне. Но не простил за то, что я позволила низшему существу прикоснуться к себе.
— Именно поэтому он отправил тебя сюда, чтобы ты стала заложницей Оборотня
— Я пленница моего брата и в немилости. Я вынуждена выполнять его приказы
— Разве он не боится, что, пока ты в мире людей, вырвешься и убежишь от него?
Аланна, пожала плечами.
— Мне некуда идти, в отличие от оборотней, я не могу сойти за человека. Заклинание, которое позволяет мне противостоять железо сойдёт на нет. — Она задрожала. — И здесь так холодно.
Ниал встал, принёс шерстяной плащ, который отложил в сторону, когда начал работать, и накинул его Аланне на плечи. Она удивлённо подняла взгляд, отдёрнув руку, когда он коснулся её. Когда она вошла сюда, он подумал, что она чересчур стройная, но теперь увидел, что это уловка одежды. У неё округлая грудь. Осиная талия. И полные бёдра. Её лицо было нежным, немного заострённым на вкус Ниала, но тёмные глаза манили. Косички подчёркивали заострённые уши, но вблизи они не выглядели. Странно и не естественно. Она из плоти, а не из холодного мрамора — её кожа покраснела, когда она согрелась у огня и под плащом.
— Ты могла бы сойти за человека, — сказал Ниал, возвращаясь к работе.
— Маловероятно. Посмотри на меня.
— Я только что посмотрел. — Ниал взял щипцами нагретый брусок и постучал по быстро остывающему металлу. — Если бы ты всегда распускала волосы, прикрывая уши, оделась бы в человеческую одежду, а не в причудливую ерунду. Никто бы даже не усомнился. — Он задумался, переворачивая металл. — Хотя, усомнились бы. Скорее всего, потому что ты красивая женщина. Ну, если не станешь кричать об этом направо и налево маловероятно, что они посчитают тебя Фейри. В любом случае большинство людей больше не верят в Фейри. Они притворяются, что избегают каменных кругов по ночам и не ставят молоко, чтобы задобрить духов, но в глубине души верят только в труд, изнурение и в бога. Благослови их господь.
— Тебе они не безразличны, — сказала Аланна удивлённо. — Но ты ведь оборотень.
— Если бы ты раньше жила в мире людей, могла бы заметить, что оборотней не так уж и много. Мы, может, и сильнее, и хитрее людей, и можем превращаться в свирепых зверей, когда захотим, но для выживания нам нужны люди.
— Знают ли люди в этой деревне, что ты оборотень
Ниал пожал плечами.
— Они знают, что я другой, но как уже сказал, они больше не верят во что-то иное. Они знают, что я хороший кузнец и что окрестности деревни теперь, когда я живу здесь, спокойны.
— Ты хорошо к ним относишься
— Это выживание, дорогая. У каждого из нас есть то, что нужно другому. Только так оборотни выживут
— Фейри предпочли отступить. — Аланна сказала это почти про себя, как будто не ожидала ответа. — Мы искали туманы страны Фейри.
— Да.
Аланна замолчала. Но её было трудно игнорировать, пока он продолжал работу. Не только из-за отчётливого запаха, который не казался таким ужасным. Ниал просто привыкал к нему. Ниал ощущал её присутствие, словно яркий свет, её красоту и смелость прийти сюда, когда знала, что скорее всего, лишиться жизни. Принцы Фейри могли быть подлыми ублюдками и то, что она бросила вызов Кирану много говорил о ней. Как только металл стал тонким, Ниал снова нагрел его, готовый придать форму. Когда он положил лезвие на наковальню, взял молоток, и почувствовал дыхание на своём плече?
— Подожди
— Металл горячий, девочка. Не стоит ждать.
— Мне нужно наложить несколько заклинаний
Он прищурился.
— Для чего этот меч? Я знаю, для церемонии, не для боя, но какого именно рода церемония?
— Я и сама не уверена
Ниал крепче сжал молот.
— Не лги мне, девочка. Если накладываешь заклинания, ты знаешь, что они делают.
— Я не могу сказать. Пожалуйста, если ты узнаешь, твои сыновья умрут.
— Я думаю, они всё равно умрут, и по-моему, ты это тоже знаешь. Скажи, меч предназначен для того, чтобы причинять вред оборотням? — Аланна ничего не сказала, но выражение её глаз говорило о многом. Он прочёл в них вину, тоску, горе, гнев. Ниал с грохотом снял брусок с наковальни, и упал на пол рядом с молотом. — Ты просишь меня спасти сыновей, создав оружие против оборотней? Что ты за монстр?
Аланна опустилась на колени рядом с ним, её шелк прошёлся по его коже.
