— Я понял это сразу, как только увидел его в твоем доме.
— Не знаю, как это могло со мной случиться, — забормотала она. — Я не хотела, видит Бог!
— Никто не знает, как это происходит. Во всяком случае, на роль твоего мужа он подходит больше, чем я.
— Ты намекаешь на его богатство?
Роберт возмущенно замахал руками.
— Я не знаю, что мне с собой делать. Я боролась с этим чувством...
— Почему? Из-за меня?
Беатрис виновато улыбнулась ему и кивнула. Не будет никакого вреда, если она позволит Роберту так думать.
— Ты всегда вела себя честно со мной, поэтому я должен тебе признаться, — сказал он. — Конечно, я хотел, чтобы ты стала моей женой, чтобы я мог заботиться о тебе и о твоем сыне. К Полу я привязался душой. Но... — Он запнулся на секунду. — Понимаешь, я по природе своей не семейный человек. Из тех, кого называют закоренелыми холостяками. Возможно, я еще встречу женщину, которая согласится разделить со мной мое одиночество, и забуду тебя. Но вряд ли. Ты удивительная женщина, Бетси. Я счастлив, что ты дарила мне свою дружбу. — Он замолчал и допил пиво. — Как бы ни сложились ваши отношения с Уилфридом, ему повезло, что ты его любишь. Я завидую ему. — Он снова помолчал. — Не возражаешь, если я не останусь на ужин?
Комок в горле мешал Беатрис говорить. Она покачала головой.
— Не провожай меня, — сказал Роберт и вышел из гостиной.
Беатрис слышала, как захлопнулась дверь в прихожей. Ей стало невыносимо тяжело и грустно. Сожалений не было, она приняла единственно правильное решение. За это она должна благодарить Уилфрида. Не появись он в ее жизни, она могла бы совершить непоправимую ошибку.
Спала она беспокойно, а утром, приехав в особняк, узнала, что Уилфрид на неопределенный срок уехал в город.
— Я видела, что ему не хочется уезжать, — рассказывала ей Виола за утренним кофе в кабинете. — Он был такой печальный. Вы говорили ему, что у него нет никаких шансов?
— Неоднократно.
— Так что же случилось вчера?
— Возможно, он поверил мне в конце концов, — предположила Беатрис, хотя сама в это не верила.
Ее сердце чуяло, что Уилфрид непременно вернется. Он не отступится от нее, если только не узнает, что она вышла замуж за Роберта.
— Мама просила меня передать вам приглашение поужинать с нами сегодня.
Беатрис приподняла брови.
— По какому поводу?
— Без всякого повода. Нельзя же все время говорить только о. делах. Мы могли бы хорошо провести вечер все вместе.
В голове Беатрис мелькнула мысль, что мать Уилфрида, вероятно обеспокоенная поведением сына, решила поговорить с ней о нем в непринужденной обстановке. Имеет ли она право отказаться после того, что Рейчел сделала для нее? И под каким предлогом? Наверняка всем в доме известно, что ее сын находится под присмотром, когда она отсутствует.
— Передайте, что я с благодарностью принимаю ее приглашение. Я могу приехать сюда часам к восьми или чуть позже. Привыкла сама купать сына перед сном. Удобно?
— Да, конечно. — Виола с любопытством смотрела на Беатрис. — Уилфрид рассказывал нам о вашем сыне и о своей ошибке, когда он принял его няню за женщину, снимающую у вас жилье.
— Памела не только няня, на ней держится мой дом. К тому же она прекрасно готовит. Не знаю, как бы я обходилась без нее.
— Не будет ли с моей стороны бестактностью спросить, кто отец мальчика? — Сказав это, Виола заметила, как окаменело лицо Беатрис. — Простите, Бетси! Я не должна была спрашивать. Это не мое дело, я знаю. — Извиняющимся жестом она дотронулась до руки Беатрис. — Я передам маме, что вы согласны.
Вопрос Виолы об отце Пола насторожил Беатрис. Она пожалела, что приняла приглашение Рейчел. Но теперь ничего изменить нельзя. Слава Богу, что Уилфрида не будет за ужином, подумала она и переключилась на работу. На какое-то время мысли о нем отступили на задний план, после чего работа пошла веселей.
После того что произошло между ней и Уилфридом, Беатрис уже не могла стать прежней. Он присутствовал в ней даже тогда, когда она не думала о нем. Казалось, каждая клеточка ее тела хранит воспоминание о его ласках и поцелуях. Сколько бы ни убеждала себя Беатрис, что не имеет морального права любить его, сердце не воспринимало ее доводов. Чего требует ее тело, она еще могла понять, но почему протестует сердце? Чем покорил его Уилфрид?
Около пяти, когда она собралась уезжать домой, зазвонил телефон.
— Слушаю вас, — сказала она в трубку.
— Добрый день, Бетси, — услышала она голос Уилфрида, и ее сердце мгновенно отозвалось. — У тебя сегодня веселый голос, — отметил он. — Одно из двух, либо ты согласилась выйти замуж за человека, которого не любишь, либо отвергла его и тебе стало намного легче. Что именно ты выбрала?
Его шутливый тон, как всегда, вызвал раздражение у Беатрис. Она закрыла глаза, представив себе его ухмыляющееся лицо.
— Тебя это не касается.
— Еще как касается! Я подумал, что не в твоем характере заниматься любовью с одним, а любить другого. Поэтому я уверен, что ты не любишь другого. Скорее всего, ты так ему и сказала. Разве я не прав? Ты по-прежнему будешь утверждать, что я тебя плохо знаю?
— Не желаю с тобой разговаривать, — заявила Беатрис. — Если ты звонишь только ради этого, то напрасно набирал номер.
— Нет, не напрасно. Раз ты не хочешь отвечать, значит, я уже знаю твой ответ. Прими мои поздравления, ты поступила правильно.
— Черт бы тебя побрал! — крикнула в трубку Беатрис и сразу представила торжествующую улыбку на лице Уилфрида.
Теперь он превратит ее жизнь в сущий ад. Он будет преследовать ее до тех пор, пока она не сдастся на милость победителя. От этих мыслей дрожь пробежала по ее телу.
— Тебе больше нечего сказать? — спросила она. — Я тороплюсь домой.
— По-моему, ты напугана и бежишь от себя. Опасаешься, что не выдержишь и позволишь себе полюбить меня?
— Никогда!
— Неопределенная временная категория, полная безнадежности. Но ведь у нас с тобой не все так безнадежно. Мы недавно преодолели с тобой один рубеж.
— О чем я глубоко сожалею. Продолжения не будет, — ответила Беатрис.
— Увидим.
Напоминание о той ночи, когда она предстала перед ним обнаженной, заставило Беатрис покраснеть от стыда и возбуждения. Уилфрид невыносимый, бестактный человек, твердила она себе. Как она могла влюбиться в такого? Теперь ей может помочь только чудо.
— До меня дошел слух, что ты сегодня ужинаешь с мамой и сестрой. Жаль, что меня с вами не будет, — сказал Уилфрид.
— Может, поэтому она и пригласила меня, — высказала предположение Беатрис, — зная, что я тебя не выношу.
