— Неужели?
— Клянусь, я так скучаю. И я хочу, чтобы ты была рядом.
О Господи! Она едва смогла выдавить:
— Мне сейчас некогда, Рео, я должна идти.
— Но ты не можешь идти. Я еще не все сказал.
Что еще он хочет сказать?
— Я… я не могу сейчас разговаривать с тобой, мне надо еще купить подарки к дню рождения братьев.
— Прекрасно. Там мы и встретимся.
— Но ты даже не знаешь, куда я пойду.
— Буду знать, когда ты скажешь, маленькая моя.
Боже! Он отлично знал, что нужно сказать, чтобы она потеряла голову.
— Я пойду на распродажу.
— Где это?
Его вопрос не удивил Расти, поскольку он, вероятно, никогда не посещал магазины, где продаются уцененные товары.
— Напротив Саут-Парк-Мэл.
— Я найду. Где именно ты будешь?
— В отделе спорттоваров. Ищи рыжеволосую женщину всю в веснушках.
— По-моему, твои волосы великолепны. А что до веснушек… мне бы так хотелось перецеловать их все!
Боже правый! Поспешно пробормотав «Пока», Расти бросила трубку и, схватив подушку, спрятала в нее лицо.
— Собираешься с ним встретиться? — Возникшая неизвестно откуда Джейд сбросила с нее подушку.
— Разумеется, — ответила Расти. — Господи, помоги мне!
— Ну и ну. — Джейд выразительно посмотрела на нее и, пританцовывая, вышла из комнаты.
Рео сразу же нашел Расти. Она рассматривала какие-то спасательные жилеты камуфляжной раскраски. На ней были башмаки, леггинсы и мешковатый свитер, и выглядела она воплощением мечты любого мужчины, в особенности такого, как Рео. Он протиснулся ближе, тихо встал за спиной и обнял ее за талию.
— Шш! — тихо сказал он прямо ей в ухо. Она не вздрогнула от неожиданности, а только прислонилась к нему на мгновение и тут же попыталась высвободиться.
— Давай без глупостей. Нам нужно просто поговорить.
— Да, мэм, — пробормотал он, послушно отступая с нарочито поднятыми вверх руками. Он перевел взгляд на спасательные жилеты, развешанные перед ними. — Для чего может понадобиться жилет такой расцветки? — поинтересовался Рео. В его представлении спасательные жилеты были необходимы только для занятий водными лыжами, да еще, может быть, для рыбалки.
— Чтобы утки не заметили охотника, глупый, — ответила Расти, выбрав два жилета внушительных размеров.
Ну конечно, как же он сразу не догадался?
— Значит, твои братья — охотники?
— Угу, и я так понимаю, что ты этим не увлекаешься, — проговорила Расти, направляясь к кассе.
— Нет, но я не прочь попробовать себя в этом виде спорта, — ответил Рео, следуя за ней.
— Возможно, Крошка и Волчок согласятся научить тебя.
Рео эти слова понравились. Они означали: продолжение следует, так как добиться возможности поддерживать отношения в будущем и было его целью на данный момент. Стоя рядом с Расти, он терпеливо ждал, пока она оплачивала покупку. Потом она повернулась к нему.
— Как ты думаешь, где мы можем поговорить? Лучше бы где-нибудь в людном месте.
— Выбирай сама.
— Йогурт-кафе. — Она склонила голову набок, ожидая ответа.
— Ну, вообще-то я бы не сказал, что очень люблю йогурт… — на самом-то деле он его просто терпеть не мог, — но если хочешь, пойдем, я не против.
— Там подают замороженный йогурт, — уточнила Расти. — Если ты любишь мороженое, то тебе понравится.
— Тогда вперед!
Несколько минут спустя они уже сидели за столиком в соседней кондитерской и наслаждались вкуснейшим банановым «сплитом», причем такой огромной порции Рео никогда не приходилось видеть. Зубы у него так и ломило от холода.
— Знаешь, я не лгал тебе, когда говорил, что жизнь без тебя потеряла всякий смысл.
Расти чуть не подавилась.
— Я хочу, чтобы ты переехала жить ко мне, — продолжал Рео, наклонился ближе и сжал ее запястье. Капля йогурта с ложки упала на тыльную сторону ее ладони, и он мгновенно слизнул ее. От неожиданности Расти чуть не упала со стула.
— Значит, мне нужно просто упаковать свое барахлишко, притащить к тебе и спрятать на чердаке? — Она была явно сбита с толку.
— Я вовсе не прошу тебя «спрятать» то, что тебе дорого. Я просто подумал, что, поскольку я не в восторге от Джейд, будет проще, если ты переедешь ко мне.
— Ты хочешь сказать, что, не будь у меня соседки по квартире, ты бы переехал жить ко мне?
— Именно так.
— Ты с ума сошел!
Рео сильнее сжал ее руки.
— Я сделаю все, чтобы ты была моей. Я доведен до отчаяния и готов на все.
Расти спокойно высвободила руки.
— Что значит «до отчаяния»?
— Я не могу сосредоточиться на своей работе. Я стал таким брюзгой, что Энджи сегодня пригрозила подать заявление об уходе.
Расти нахмурилась, очевидно сомневаясь в его искренности.
— Меня замучила бессонница, — продолжал он. — У меня нет сил. Я…
— Обманываешь?
— Нет, черт возьми! Я пытаюсь объяснить тебе, что, если ты будешь рядом, я сделаю все, что в моих силах, чтобы стать таким, как ты хочешь.
Расти вздохнула.
— Если для этого тебе придется измениться, тогда ты не тот, кто мне нужен. Неужели это непонятно? Мы не должны ломать себя ради друг друга. Мы должны быть с самого начала созданы друг для друга. Я хочу выйти замуж и иметь детей. Ты этого не хочешь. Мы не пара.
— Иногда любовная связь заканчивается браком.
Ну, вот он и признал наконец, что брак теперь не является для него страшнее смерти. Оценила ли Расти, чего стоило ему это признание?
Ее широко распахнутые глаза подтвердили: да, она оценила.
— Ну, и что ты на это скажешь? — мягко поторопил он ее.
— Что я скажу? Я скажу, что наша связь вряд ли окончится браком. Тебя даже не интересуют твои брат и сестра, а ведь они — вся твоя семья, больше у тебя никого нет. Как же я могу ожидать, что ты захочешь связать жизнь со мной и завести свою собственную семью?
Вот, значит, в чем дело! Рео откинулся на стуле и широко улыбнулся.
— Забыл сказать, что в прошлую субботу я звонил Стайлзу и договорился, что он продолжит поиск моих родственников.
Расти прижала руку к груди, как будто стараясь удержать готовое выпрыгнуть сердце.
— Поклянись!
— Клянусь!
— О, Рео! Я горжусь тобой!
Она схватила его руки и сжала их.
— Вот видишь, ты не так уж хорошо знаешь меня, как тебе кажется.
— Может быть, — согласилась она. — Возможно, ты тоже не так хорошо знаешь меня.
— Пожалуй… А что, если мы будем проводить побольше времени вместе, чтобы лучше узнать друг друга?
— Ты хочешь сказать, что нам стоит некоторое время просто встречаться, а не жить сразу под одной крышей?
