Майкл неохотно снял трубку.
— Грегори.
— Так ты вернулся!
Кеннет, черт бы его побрал. Из всех вариантов этот был едва ли не худшим.
— Да. Ты меня искал?
— Можно и так сказать. Правда, недолго. Всего лишь последние пять дней. — Брат был настроен далеко не добродушно. — С чего это ты устроил себе отпуск? Уехал и ничего не сказал…
— Я совершил какое-то преступление? Или, может быть, забыл вернуть тебе долг?
— Ты прекрасно знаешь, в каком я положении! Мне нужен был твой совет!
— Я ездил в Пасадену. И ты мог бы догадаться об этом. Или позвонить родителям. Кстати, они были бы рады видеть тебя.
— Как же, рады, — проворчал Кеннет. — Саманта рассказала мне, как вы там веселились.
— Не только веселились. — Майкл не хотел выкладывать козырь раньше времени, но ему уже надоело слушать вопли и причитания брата. — Мы с отцом решили поучаствовать в твоем проекте.
Новость, услышав которую еще неделю назад Кеннет пустился бы в пляс, похоже, только рассердила его еще больше.
— Неужели? С чего бы это? Или ты думаешь, что я ничего не понимаю?
— О чем ты?
— Не прикидывайся простачком, брат. Я все знаю. Знаю, что ты встречаешься с Элси. У меня за спиной. Хочешь отомстить за Саманту? Ладно, валяй, бей лежачего. Это она уговорила тебя дать мне денег?
— Откуда у тебя такие мысли?
— Угадай.
— Я не собираюсь играть с тобой в какие-то идиотские игры, — повысил голос Майкл. — Успокойся, приди в себя, а потом поговорим.
Он бросил трубку на рычаг и вытер выступивший на лбу лоб. Телефон снова зазвонил, но Майкл не ответил. День заканчивался так же, как и начался. Нет, хуже. Кеннет ясно дал понять, что считает Элис своей собственностью. Мало того, и она, похоже, вернувшись в Лос-Анджелес, поспешила рассказать обо всем любовнику.
Он прошел в кухню, достал из шкафчика бутылку виски и побрел в спальню. Пить, однако, не хотелось. Алкоголь ничего не изменит и только добавит головной боли. Надо решать главную проблему. И для этого увидеться с Элис.
Однако возможность попасть в агентство представилась не сразу — накопившиеся за время отсутствия дела требовали срочного внимания. На протяжении трех дней подряд Майкл вставал в шесть утра, в половине восьмого садился за стол в офисе, делал часовой перерыв на ланч и приходил домой не раньше семи-восьми вечера. Алекс и Кэтрин работали примерно в таком же режиме, но не жаловались, а что касается Джины, то она, похоже, даже не заметила дополнительной нагрузки.
В четверг, вернувшись с ланча раньше Джины, Майкл обнаружил у себя на столе приглашение на благотворительный концерт. Получить такое приглашение считалось высокой честью, так что об отказе не могло быть и речи.
— Черт возьми, мне даже не с кем пойти, — пожаловался Майкл, когда Джина заглянула в его кабинет.
— Эту проблему легко решить одним звонком мисс Уильямс, — подсказала секретарша, имея в виду Карину. — Она уже звонила сегодня и спрашивала, вернулись ли вы.
А он так и не нашел времени, чтобы связаться с ней!
Майкл тяжело вздохнул и дал себе слово поговорить с Кариной обо всем уже в ближайшие выходные.
Как и следовало ожидать, она откликнулась на приглашение с большим энтузиазмом.
— Это было бы замечательно! Ты заедешь за мной?
— Конечно. В половине восьмого.
— Прекрасно! Как отдохнул? Судя по тому, что ни разу не позвонил, скучать не пришлось, да?
Услышав в вопросе легкий укор, Майкл поспешил закончить разговор.
— Расскажу вечером, дорогая. Пожалуйста, будь готова к половине восьмого.
Карина вышла из дома в тот самый момент, когда Майкл заглушил двигатель. Она выглядела великолепно в вечернем платье, с дорогим колье на шее и сложной прической, украшавшей маленькую головку, но, как ни смотрел на нее Майкл, никаких чувств в нем не шевельнулось.
— Ты прекрасно выглядишь, — сказал он, целуя ее в щеку.
Если ее и удивила такая сдержанность, Карина не подала и виду.
— А ты даже не успел загореть толком. Что так быстро вернулся?
— Знаешь, безделье утомляет куда больше, чем дела.
Карина взглянула на часы.
— Пообедать мы уже не успеем. Может быть, зайдем куда-нибудь после концерта?
Майкл замялся.
— Давай решим это потом.
Она посмотрела на него, уже не скрывая удивления.
— Ты что-то не в духе. Проблемы? Или просто не в настроении?
Майкл заставил себя улыбнуться. Проблемы проблемами, но уж Карина не имеет к ним никакого отношения. К тому же это он пригласил ее на концерт, а не она его. —
— Просто никак не могу войти в рабочий режим. Думаю, через день-два все будет в порядке.
Она кивнула.
— Я тоже на это надеюсь.
Намек был понятен.
— В любом случае мы сходим куда-нибудь в выходные. — Майкл тут же проклял себя за слабость, трусость и нерешительность. Карина не заслужила, чтобы ее водили за нос.
— В любом случае не надо, — мягко ответила она и провела ладонью по его плечу. — Я бы предпочла, чтобы ты сначала разобрался в своих проблемах.
Через пятнадцать минут они уже вошли в фойе. Пока Карина поправляла прическу, Майкл прошелся взглядом по лицам окружающих и вдруг увидел Кеннета. Тот стоял у колонны, ярдах в пяти от входа, и, похоже, кого-то ждал. Кого? Неужели Элис?
— Дорогой, я готова.
Он оглянулся.
— Что-то случилось? — с тревогой спросила Карина.
— Нет, просто… — Майкл не договорил, потому что в этот момент Кеннет заметил брата и его лицо потемнело.
— Что ты здесь делаешь? — резко спросил Кеннет, подходя ближе и протягивая руку.
— Наверное, то же, что и ты. — Майкл повернулся к своей спутнице. — Карина, позволь представить тебе моего брата Кеннета. Кеннет, это Карина.
Она кивнула и улыбнулась.
— Похоже, вы давно не виделись. Я пойду в зал. Майкл, билеты у тебя?
Он протянул ей билеты.
— Я присоединюсь к тебе через пару минут.
Карина еще раз улыбнулась.
— До свидания, Кеннет. Приятно было познакомиться.
— Взаимно. — Кеннет расплылся в улыбке. — Надеюсь, теперь мы будем видеться чаще.
Едва она отвернулась, как улыбка трансформировалась в ироническую ухмылку.
— Ну-ну, работаешь на два фронта?
Майкл пожал плечами.
— Не понимаю, о чем ты.
— Отлично понимаешь. Наверное, ждешь благодарности, а? Между прочим, я тебе звонил.
Снова одно и то же. Спорить с Кеннетом, доказывать ему что-то было бесполезно.
— Послушай, сейчас у меня нет времени на разговоры. Завтра или послезавтра заеду в агентство, тогда все и обсудим.
— Ладно. — Кеннет огляделся. — Ты мне лучше вот что скажи: где Элси?
