Кэтрин улыбнулась и подставила ему щеку.
— Сколько угодно.
— Тогда, может быть, ты разрешишь мне подняться к тебе…
— Ни в коем случае. Мне действительно надо лечь пораньше спать, а своими поцелуями ты сведешь на нет все мои усилия противостоять тебе, Марк, и ты это прекрасно знаешь.
— Не забудь напомнить мне об этом в следующий раз, когда мы окажемся наедине! — Он обнял ее и стал целовать, заставив запрокинуть голову, чтобы иметь возможность припасть губами к ее шее. Дрожь пробежала по телу Кэтрин, но она нашла в себе силы оттолкнуть его от себя.
— Видишь, вот это я и имела в виду! — чуть дыша, сказала она. — Спокойной ночи, Марк.
— Я позвоню тебе, — пообещал он, и она отправилась спать.
Марк остался верен своему обещанию. Каждый вечер, когда она уже лежала в постели, они вели пространные беседы, частенько затрагивая в них темы, подолгу не дававшие потом Кэтрин уснуть. И Кэтрин все больше склонялась к мысли об их совместном проживании. Она не хотела покидать свою квартиру, да и идея переезда к Марку особого энтузиазма не вызывала. Тут требовалось новое решение, и она прямо заявила ему об этом, когда в субботу вечером после ужина они сидели у нее.
— Ты хочешь, чтобы я переехал к тебе? — удивившись, спросил он.
— Нет. Я думала, что нам стоит подыскать что-то новое для нас обоих. Дом, например. Если ты, конечно, не передумал, — поспешно добавила она.
— Нет, Кэтрин, я не передумал. И пока не передумала ты, думаю, со следующей недели нам надо начать что-то подыскивать.
— Отлично. — Она застенчиво улыбнулась. — Рядом с моей работой есть агентство недвижимости. Вчера я заглянула туда.
Марк с улыбкой покачал головой.
— Неужели передо мной та самая особа, которая совсем недавно отказывалась просто поужинать со мной? Откуда такие разительные перемены?
— Все просто. Ты сказал, что любишь меня. Хотя прежде мне казалось, что ты хочешь просто переспать со мной. Именно любви, Марк, мне не хватало в отношениях с другими мужчинами…
— И много их было? — побледнев, воскликнул он.
— Совсем не много. Да и то, что было, трудно назвать отношениями. За все эти годы я однажды попыталась заняться любовью с тем инструктором по горным лыжам, помнишь я тебе о нем рассказывала. Был еще один, мой коллега по предыдущему месту работы. Он хотел жениться на мне, но, когда дело дошло до постели, произошла катастрофа. После этого продолжать работать вместе не представлялось возможным, и я перешла на другую работу. Вот и все. — Кэтрин встала и собрала тарелки.
— Я не собираюсь требовать от тебя отчета за все эти годы. Не вижу смысла.
Марк тоже поднялся и последовал за ней в кухню. Он подождал, пока она поставит тарелки в раковину, и обнял ее.
— У меня тоже было не так уж много женщин, Кэтрин. И поверь мне, дорогая, я никогда не вводил их в заблуждение относительно моих намерений. Бывшая жена преподала мне отличный урок. К моменту нашей новой встречи, я практически смирился со своим холостяцким существованием. Но теперь… — Он поцеловал ее. — Теперь, Кэтрин Эшли, я не представляю своей жизни без тебя.
На следующее утро Марк рано заехал за ней. Кэтрин уже ждала его, на ней был ее любимый шерстяной коричневый костюм, волосы, вместо строгого пучка, были зачесаны назад и перехвачены коричневой лентой.
— Ты выглядишь очень элегантно, — целуя ее, заметил он. — А я достаточно элегантен?
Кэтрин окинула одобрительным взглядом его замшевую куртку и свитер с высоким воротом.
— Вполне. И не слишком официален. Уверена, что ты понравишься Руперту.
— Я ненавидел, когда, приезжая навещать меня, родители одевались чересчур официально. — Он усмехнулся. — А ты?
— Я ходила в обычную школу, Марк, — сухо сказала она. — Родителям не приходилось навещать меня. И потом, мы вовсе не родители — не имеет значения, как мы одеты.
На мгновение воцарилась тишина.
— Верно, — медленно произнес Марк. — Мы — не родители. Ну а если бы мы ими были?
Глаза Кэтрин гневно блеснули.
— Если ты собираешься снова завести этот разговор…
— Я просто хотел узнать, — перебил он ее, — захочешь ли ты когда-нибудь иметь детей? Наших детей.
— Вот ты о чем! — Кэтрин немного остыла. — Думаю, что захочу.
— Что-то я не слышу особого энтузиазма!
Кэтрин покраснела.
— Просто я об этом никогда не думала.
— Тебе стоит над этим поразмыслить, — сухо сказал он. — Время летит быстро, Кэтрин. Мы и так уже достаточно его потеряли.
День выдался чудесным: чувствовалось приближение весны, ярко светило солнце. Мощный «ягуар» Марка оставлял позади милю за милей. Кэтрин, расслабившись, откинулась на спинку сиденья и решила получить максимум удовольствия от этой поездки, независимо от причин, заставивших Марка отправиться проведать Руперта. Она по-прежнему не верила, что он отказался от мысли, что Руперт его сын.
Подъехав к школе, Марк остановил машину на стоянке, набитой автомобилями родителей, ожидавших своих детей. Ребятишки, выбегая из здания школы, приветствовали свои семьи, вскоре появился и Руперт. Заметив Кэтрин и ее спутника, он махнул им рукой, и лицо его расплылось в улыбке.
— Привет, Кэтрин. Вот это да, и вы тут, доктор! Здравствуйте. Знакомьтесь, мистер Кид, мой классный наставник.
— Доброе утро, — весело произнес молодой человек. — Я выписываю им пропуска на выход и проверяю, когда они возвращаются.
Кэтрин улыбнулась.
— Мы знакомы.
Марк обменялся рукопожатием с мистером Кидом.
— Рад познакомиться. Меня зовут Марк. Я — жених Кэтрин.
— Ух ты, правда? — удивленно воскликнул Руперт.
Не менее изумленная Кэтрин приняла приглашение наставника на чаепитие, устраиваемое администрацией школы для родителей, и, когда они втроем направились к машине, бросила весьма красноречивый взгляд на Марка.
За обедом в ресторане, рекомендованном Беатрис, Руперт так быстро нашел общий язык с Марком, что Кэтрин чувствовала себя лишней, пока Марк не остановил восторженный отчет Руперта о его участии в матче по регби, заявив, что данная тема, видимо, не очень интересует Кэтрин.
— Разве тебе не интересно, Кэтрин? — удивился Руперт.
— Конечно интересно. — Кэтрин подмигнула Марку. — Помню, в колледже я была довольно страстной болельщицей.
— Неужели? — сверкнув глазами, пробормотал Марк.
— И даже знала всех игроков нашей команды, — сказала Кэтрин, заслужив одобрительный взгляд брата, быстро поглощавшего жареную картошку. — А ну-ка, доедай морковь и цветную капусту, — прикрикнула она.
— Ты, как мама, — обиделся Руперт. — Хорошо, что здесь нет шпината.
