Глядя на Полу в эту минуту, никто бы не сказал, что эта девушка сегодня лишилась жилья и ей даже негде ночевать.
Саму ее сейчас интересовала цена платья. Судя по помпе, с которой оно было представлено, стоимость его была немалой. Но даже ожидая крупной суммы на ценнике, Пола обескураженно заморгала, когда увидела напечатанные синим цветом цифры. Затем быстро вышла из примерочной.
— Боюсь, все это напрасно, — начала она, глядя на Кена. — Я не могу позволить себе приобрести такое дорогое платье, тем более сейчас, когда оказалась в столь сложных обстоятельствах…
Пока Пола говорила, Кен медленно, не сводя с нее глаз, поднялся с кресла. Затем сделал шаг навстречу, но тут же остановился.
— Наверное, мне с самого начала следовало прекратить этот показ, — продолжала Пола, осознавая, что на ее щеках проступил румянец. Она смущалась стоявшей чуть поодаль, но, разумеется, все прекрасно слышавшей Тэсс. Если бы ее не было, Пола чувствовала бы себя более уверенно. — Ведь здесь есть залы с менее дорогой одеждой, — добавила она. — Нужно было сразу отправиться туда.
Если бы Пола не была так сконфужена, то непременно заметила бы нескрываемое восхищение в глазах Кена. Тот откровенно любовался ею. И уж он-то абсолютно не стеснялся находившейся рядом Тэсс.
— Сейчас я переоденусь, и мы переместимся в другой отдел, хорошо? А там наверняка найдется что-нибудь менее дорогое и…
— Никуда мы не переместимся, — негромко и чуть хрипловато произнес Кен. — И переодеваться тебе тоже не нужно.
— Но…
— Ведь прямо отсюда мы поедем в ресторан, — словно не замечая попытки возразить, добавил Кен.
— Как же не нужно переодеваться! — воскликнула Пола. — Ты не слышишь меня, что ли? Повторяю, я не могу позволить себе подобную покупку.
Он пожал плечами.
— В таком случае я подарю тебе этот наряд. Тем более что он тебе очень к лицу — вероятно, потому что очень гармонирует с твоими глазами. Правда, Тэсс?
Та любезно улыбнулась Поле.
— В этом платье вы выглядите великолепно!
Кен едва заметно кивнул ей и вновь взглянул на Полу.
— Вот видишь, не я один так думаю.
— Нет! — решительно ответила Пола. — Мы уже обсуждали этот вопрос.
— Ну хорошо, хорошо! — нетерпеливо произнес Кен, явно воспринимая ее упрямство как досадную помеху для дальнейшего развития событий. — Не можешь позволить себе подобную покупку, не нужно. Я продам тебе это платье по закупочной цене.
Пола заморгала.
— Как это?
— Наряд обойдется тебе дешевле, — пояснил Кен.
Однако Пола лишь скептически усмехнулась.
— На пару фунтов?
— Почему? Закупочная цена в несколько раз меньше розничной, это аксиома, на которой держится вся торговля.
В ее глазах промелькнуло сомнение.
— В несколько раз?
— Разумеется. — Кен бросил на Тэсс многозначительный взгляд. — Как минимум раз в десять. Тэсс, скажи, пожалуйста, какова изначальная цена этого платья?
Та шагнула к Поле.
— Вы позволите? — Она чуть приподняла прикрепленную к платью, висевшую на толстой нитке бирку, взглянула на обозначенные там цифры, мгновенно произвела в уме подсчет и сказала, обращаясь к Кену: — Девяносто восемь фунтов.
Тот снова слегка кивнул, удовлетворенно блеснув взором и всем своим видом показывая, что ему приятно иметь дело с понятливой сотрудницей. Потом с улыбкой спросил у Полы:
— Ну что, в состоянии ты уплатить подобную сумму?
Она не ожидала подобного поворота.
— Да. Но…
Кен картинно закатил глаза к потолку.
— Что еще не так?
— Ты не должен терпеть из-за меня убытки, — твердо произнесла Пола.
— Боже правый, да с чего ты взяла, что я их потерплю!
— С чего? Платье стоит девятьсот восемьдесят фунтов, а ты берешь с меня девяносто восемь. Это прямой убыток.
Кен вновь возвел глаза к потолку.
— Ох как трудно говорить с медицинским работником, когда речь заходит об элементарных торговых схемах! Разве не сказал я тебе минуту назад, что закупочная цена в десять раз ниже розничной?
— Правильно, — кивнула Пола, — Иными словами, в случае со мной ты потеряешь порядка… э-э… ну, почти девятисот фунтов.
В глазах Кена промелькнуло удивление: медицинский работник оказался не так-то прост!
— Гм… ничего я не теряю.
— Как же ничего, если…
— Если — что? Пойми, нет никакой гарантии, что это платье кто-нибудь купит. А так я хотя бы верну вложенные в него деньги. — Кен представил себе, что сказал бы его отец, услышав изложение подобной теории, и прикусил губу, прогоняя улыбку.
— Ты серьезно это говоришь? — с сомнением спросила Пола.
— Уж куда серьезнее! Да вон хоть у Тэсс спроси.
— Все верно, — сразу же произнесла та. — И вообще, напрасно вы волнуетесь: мистер Уилсон знает, что говорит. Если позволите, дам совет: купите платье за предложенную сумму и ни о чем не беспокойтесь. Я бы на вашем месте долго не раздумывала.
Пола уловила в голосе Тэсс легчайший оттенок досады по поводу того, что подобное предложение сделано не ей, и восприняла это как наиболее убедительный довод.
— Ну хорошо, — сказала она. — Согласна. Подождите, пожалуйста, минутку.
С этими словами Пола направилась в примерочную, где остались ее вещи, в частности сумка с кредитной карточкой.
— Только не переодевайся, — произнес ей вслед Кен. — Мы сейчас едем ужинать.
— Да-да, я помню, — ответила Пола, прежде чем скрыться в примерочной.
Там она еще разок посмотрела на себя в зеркало, затем аккуратно сложила джинсы и топ, захватила сумочку и вышла в зал.
— Вот, прошу, — сказала она, протягивая Тэсс свою кредитку.
Та взяла, предложив при этом:
— Давайте ваши вещи, я положу их в пакет.
Когда она ушла, Кен с улыбкой приблизился к Поле.
— Ты просто обворожительна. От тебя трудно отвести глаза. Будь моя воля… — Он не договорил, скользнув по ее стройной фигуре взглядом, который словно обжигал.
Пола ощутила его как физическое прикосновение и испытала такое чувство, будто в глубине ее тела внезапно разлилось что-то теплое.
Она замерла, поглощенная и этим приятным чувством, и силой направленного на нее взгляда.
Их глаза встретились. Улыбка медленно сошла с губ Кена, выражение лица стало серьезным и даже чуточку печальным, словно в эту минуту он вспомнил нечто такое, что не должно было присутствовать между ним и Полой.
— Будь моя воля, — произнес он очень тихо, но отчетливо, я сделал бы тебя своей прямо здесь и сейчас.
Сердце Полы пропустило один удар, и, возможно из-за этого, ей стало трудно дышать. Впрочем, этой мыслью она не смогла обмануть даже себя. Разумеется, дыхание у нее перехватило совсем не из-за того, что сердце сбилось с ритма. Скорее, по той же причине, по которой оно это сделало.
