Но самое главное — она могла наблюдать за Марио. И таинственная завеса, скрывавшая его истинное «я», начинала приоткрываться.
Среди мужчин, с которыми Марио работал, он был равный среди равных. Не граф, не брат правителя страны, а опытный инженер, с мнением которого считались и которого уважали не за титул, а за работу, которую он выполнял.
Марио действительно принадлежал этому миру, с восхищением наблюдая за ним, думала Белла, и вдруг почувствовала себя ближе к нему, чем прежде. У каждого из них есть свое дело, и каждый в этом деле — профессионал. Как она могла думать о нем раньше, как о праздном бездельнике, представителе чуждого ей мира?
Возможно, я просто заставляла себя в это поверить, потому что боялась неудержимой тяги к нему? — думала Белла. Такие мысли — своего рода защита.
Но ее стратегия не сработала. Она влюбилась в него, бесполезно было бороться с этим. Это было предопределено звездами.
— Ты готова? Идем? — Он уже стоял рядом с ней, целуя ее в висок и обнимая за талию. — Или ты хочешь задержаться и еще что-то узнать о машинах?
— На самом деле, за проведенное здесь время я узнала больше о тебе, чем об этих драндулетах. — Они вышли из мастерской и направились на стоянку к поджидавшему их «черному жуку». — И теперь я наконец поняла, кто такой Марио Пазолини.
— Ты меня пугаешь, — улыбнулся он, открывая дверь автомобиля.
Белла заглянула ему в лицо. Он опять поддразнивает ее?
— Но ты можешь не беспокоиться, мне нравится то, что я узнала.
Она ждала, что Марио улыбнется или пошутит в ответ, но вместо этого выражение его лица стало серьезным. Садясь в автомобиль, Белла почувствовала легкую дрожь.
— Что с тобой? — спросила она. Его странный взгляд заставил ее вздрогнуть.
— Белла, я…
Все еще хмурясь, он взял ее руку в свои и стало ясно, что на душе его неспокойно. Белла насторожилась, неприятный холодок озноба пробежал по ее спине, словно ледяные пальцы коснулись кожи.
Он отводил глаза. Или ей это показалось?
— Я должен что-то сказать тебе.
— Да?
Белла задержала дыхание. Ее бросало то в жар, то в холод, и она ощущала пульс, бьющийся в горле, зная наверняка — что бы он ни сказал, это не будет приятным. Ожидание буквально убивало ее.
— Белла… — начал он и остановился.
Белла ждала. Какого черта он тянет?
Но выражение его лица внезапно изменилось, он улыбнулся и тряхнул головой, словно отгоняя ненужные мысли. Пальцами он мягко коснулся ее щеки.
— Я сошел с ума, — сказал Марио. — Ты выбила меня из колеи. Я должен сказать тебе тысячу вещей, и первая, что ты потрясающая.
— Ты тоже. — Она вздохнула с облегчением.
Через секунду Белла рассмеялась, потому что он схватил ее в охапку, осыпая лицо быстрыми поцелуями.
— Ты сказка! Волшебное видение! Позволь мне пригласить тебя на обед!
Дни и недели, которые следовали дальше, казались самыми счастливыми в ее жизни. Если это любовь, решила она, то ей она определенно нравится. Каждую секунду каждого часа каждого дня она жила сверкающим ощущением чуда. Как будто ангелы, невидимые миру, витали вокруг нее, касаясь своими крылами.
Их жизни переплелись, они старались каждый свободный момент провести вместе. Темы их разговоров были неисчерпаемы.
Белла рассказывала Марио о своем детстве, о родителях, бакалейном магазинчике, который те держали, о своей сестре Софи, которая учительствовала в Денвере.
А Марио, в свою очередь, рассказывал ей о своей семье, водил ее по дворцу, как обещал, показывая все потаенные уголки. И шаг за шагом они узнали все о жизни каждого из них.
Их отношения были удивительно легкими. Раньше ей казалось, что он посмеивается над ней, но теперь она поняла, что ошибалась, Марио просто любил пошутить. И это была одна из черт, которые она обожала в нем.
Но самым прекрасным было просто быть вдвоем, лежать рядом, не разнимая рук, не говоря ни слова, глядя друг на друга, наслаждаясь драгоценной близостью.
И эта близость все росла между ними, и Белла чувствовала все большее опьянение.
Марио стал ее частью, где бы она ни была, что бы ни делала, в любой час дня и ночи. И она знала, что с ним происходит то же самое.
Слово «люблю» еще не было сказано. Марио повторял, что она создана для него, что сводит его с ума, что Белла самая прекрасная девушка на свете, но ни разу не произнес три заветных слова.
Белла жаждала услышать их и в ответ сказать ему, что тоже любит его, но… он молчал.
Любовь — это просто слово, уговаривала она себя, не очень важное. Какое значение имеет то, как назвать их чувства, то, что заполняет ее сердце? А она, без сомнения, знала — подтверждением тому был каждый день: в сердце Марио есть особое чувство к ней.
Но слишком скоро в ее счастье появилась первая трещинка. Опять фотография на первой странице утренней газеты! Нет, на этот раз он не был застигнут в компании полуголых девиц. Присутствующие рядом с ним, напротив, были одеты более чем пристойно. Этот снимок был сделан перед официальным обедом в честь членов британской королевской семьи, посетивших герцогство с официальным визитом.
Белла даже не сразу узнала Марио, затянутого в строгий костюм, рядом с герцогом и герцогиней, сестрой Бьянкой и их высокими гостями. Она пристально вглядывалась в фотографию, чувствуя, как ледяные тиски сжимают ее сердце.
Нет, это был не ее Марио!
Белла знала об обеде, Марио говорил ей, что обязан на нем присутствовать. Она даже специально нашла эту газету, чтобы посмотреть фото. Но она никак не ожидала, что это произведет на нее такое впечатление. Леденящий ужас заползал в ее душу!
Уже в их первую ночь она проснулась с ощущением боли отрезвления, уже тогда она испытала страх, что потеряет его рано или поздно. Мужчина, который отныне составлял смысл ее жизни, предназначен не для нее. Она все прекрасно понимала, но как-то забыла об этом, забыла о глубокой социальной пропасти, разделяющей их. Белла уверовала в их любовь, хотя ни слова не было сказано между ними, но этот снимок в газете вернул ее к действительности.
Фигура в строгом костюме превратилась в неясные очертания, но прочно засела у нее в голове. У них нет будущего. Какие могут быть вопросы. Обманывать себя, жить в призрачном мире грез и несбыточных утопий? Их жизни, их миры были безнадежно далеки друг от друга.
Белла в отчаянии закрыла глаза. Как слепа она была! Обманывала себя, не имея мужества посмотреть в лицо жестокой правде!
Все последующие дни она старательно гнала прочь эти страхи, упрямо заставляя себя притворяться, что ей нечего бояться. Но, увы, неприятности не заставили себя ждать, с невероятной скоростью сменяя друг друга.
