— Черт! Господи! Мать твою! — воскликнул потрясенный друг.
— Да, именно в такой последовательности.
— И ты еще шутишь, Майкл? Я понимаю. Старое пламя вспыхнуло вновь! Но сколько можно обжигаться, чтобы понять, что огонь жжет?!
— Только не нужно говорить стереотипами вслед за стариком Фрейдом, — огрызнулся Майкл.
— Опа! Уже началось! Мне это знакомо, Майки! Раздирающие противоречия, неконтролируемая ярость, угрызения совести! Именно такие вещи и делают из нас, профессионалов, любителей!
— Брось, Дэн, я в порядке, просто надо перезарядить батарейки.
— Сейчас я помогу обрести тебе нужную форму, — пообещал сердобольный приятель. — Когда вы оба работали в Москве, Лу сказала всем бабам в посольстве, что ты гей.
— Что?! — взвился к потолку Майкл. В груди всколыхнулась ярость, вызванная коварством возлюбленной. Он — гей! Да лучше бы сказала, что он заражен бубонной чумой или проказой…
— Вот, зафиксируй и сохрани это сильное чувство. Так легче?
Майкл энергично кивнул.
— Гораздо! Спасибо, друг.
Дэн удовлетворенно улыбнулся.
— Не за что. Есть такое слово — дружба называется. Ты обделаешься, я подотру. Я обделаюсь — ты постираешь. А теперь внимание, я кое-что выяснил об охраннике Каррадо. Он был рейнджером, во вторую кампанию попал в Ирак. В отряде затеял пьяную драку с применением оружия и был отчислен из подразделения, но дело прикрыли, учитывая послужной список.
— Значит, армейский спецназ.
— Черный берет. Сам знаешь, их учат убивать голыми руками, — подтвердил компаньон, намекая, что противник им достался серьезный.
Майкл задумался. Дэн прав. В графе «Конечный результат» у них пока значился гигантский кукиш! Обвинения с Розмари не сняты. Каррадо затаился. А ведь Майкл рассчитывал, что он начнет торговаться с ним, предлагать сделку.
— Сделаем так, — сказал он. — Я наведаюсь в страховое агентство, попробую выяснить, как идет следствие в их ведомстве, а ты поставишь Баркера на прослушку.
Дэн кивнул. Он уже уплетал разогретую пиццу.
— Хороший способ подстраховаться. Узнаем, о чем они думают, — прошамкал он набитым ртом.
— Да, насчет Лу… Пусть она пока поработает с тобой.
Дэн подавился. Кусок ветчины прочно застрял в его горле. Надрывный кашель вырвался из могучей груди. Майкл терпеливо ждал возвращения Дэна Тискенса в строй. Сейчас его судьба была в руках друга.
— Этого я и боялся, — просипел, прослезившись, Дэн.
— Ну же, Дэн. Я бы для тебя это сделал.
— Кажется, и у меня нет выбора. — Верный соратник с сожалением отложил пиццу и полез за мобильником. — Привет, Лу, — довольно миролюбиво начал разговор Дэн.
— К чему такой ранний звонок? — ответили ему, как всегда королевским тоном. — Приглашаешь на утренний кофе, Дэн?
Дэн подмигнул напряженно застывшему Майклу.
— Точно. Мне нужен напарник. Майкл будет занят пару дней…
— Это я переживу, — едко вставила шпильку Лу.
— Очень кстати, — продолжил Дэн, не дав себя сбить с нужной мысли. — В общем, я подумал о тебе. Появилось одно срочное дельце.
— Насколько срочное, Дэн? Срочное — бросай делать педикюр и беги или доделай педикюр и беги? — уточнила Лу.
— В твоем распоряжении целый день. Я заеду за тобой завтра в шесть тридцать.
— Так рано?! — взбунтовалась Лу.
— Так нужно, — заверил Дэн.
— Ладно. Мне не помешает проветриться.
Дэн не удивился. Лу всегда руководствовалась собственными соображениями, даже работая в контакте.
— Ну? Что? — набросился на него Майкл.
— Лу чистит перышки. Это не к добру.
— Я не об этом! — поморщился Майкл.
— Мы обо всем договорились. Когда за дело берусь я, осечек не бывает, — самонадеянно заверил Дэн.
На следующее утро он уже не был так в этом уверен. Расстояние от парковочной зоны до дома Баркера составляло около пятидесяти метров. Утро было прохладное, но с обещанием настоящей жары. Часы показывали семь сорок пять. Дэн и Лу вели наблюдение, терпеливо поджидая, когда из дома появится клиент. Обзор был великолепный. Перед ними как на ладони были парадный вход и арка, увитая плющом. Бинокль, верный соратник, без дела лежал на сиденье.
— Лу, подай мне тряпку из бардачка, — попросил Дэн. Он решил пополировать свой «магнум». Трудно предвидеть, где понадобится огневая поддержка.
Лу продолжала поедать вафельный рожок мороженого люминесцентно-малиновыми губами, как будто Дэн обращался не к ней. Ее поза была расслабленной и непринужденной, из дыры тертых джинсов соблазнительно выглядывала округлая коленка. Но, несмотря на внешнюю невозмутимость, Лу несла в себе угрозу ядерного заряда, готового сдетонировать в любой момент.
— Ничего, я сам возьму. — Дэн потянулся за тряпкой.
— Терпеть не могу сорок пятый калибр, — сообщила Лу, подтвердив его опасения. — Шумный и грубоватый.
— Это тот случай, Лу, когда размер имеет значение.
— Дурацкое выражение! — фыркнула она. — По мне, главное не оснастка, а умение обращаться…
Почувствовав опасность, Дэн осмотрительно попросил:
— Лу, выбери любую другую тему.
— В чем дело?! — возмутилась надменно Лу. — Я говорю об оружии.
— А закончишь мужчиной и женщиной.
— Нет, оружием. Вот мой «глок», — она задрала художественно рваную брючину, вытянула, насколько позволял салон, ногу и продемонстрировала. Дэну прикрепленный в специальной кобуре к изящной лодыжке пистолет, — аккуратный, компактный, но при случае может разворотить бедренную артерию, а из нее, как известно, за сорок секунд вытекает четыре литра крови.
— Майкл знает, что ты разгуливаешь по штату Флорида с пистолетом? — занервничал Дэн.
— Во что ты превратился, Дэн, — ехидно парировала Лу. — Хантер держит тебя на коротком поводке?
— И на строгом ошейнике.
— Дас ист фантастиш!
— А с тобой не соскучишься, — усмехнулся Дэн, уловив намек на немецкое порно.
— С тобой тоже приятно работать. Не волнуйся, я имею право на ношение оружия. Вчера получила.
— У меня отлегло от сердца.
— Это зря. Расслабляться не стоит. Так во сколько, ты говоришь, Баркер выходит на пробежку в парк?
— С семи до восьми.
Лу взглянула на часики.
— Осталось двенадцать минут.
— И что потом?
— Потом я потребую почасовую оплату.
— О чем ты, Лу? — ухмыльнулся Дэн. — Я купил тебе мороженое и минералку.
— Эти расходы я сама оплачу.
— Только не делай из меня крайнего, — заметно расстроился Дэн. — Я понимаю, у вас с Майклом запутанные иерархические отношения…
