Потрясение на его лице слегка ослабло, и он на короткое время прикрыл глаза. Потом вздохнул и сказал:
— Мэгги, я… я не знаю, что сказать.
Казалось, все силы покинули ее.
— Ты и не должен ничего говорить, просто похлопай меня по плечу и пожелай удачи.
— Я хочу… — Его голос дрожал.
Сердце у Мэгги вновь заколотилось.
— Ты хочешь?..
Алекс избегал ее взгляда.
— Я очень хочу, чтобы ты осталась.
— Я только что объяснила тебе, почему не могу. — Бессмысленная надежда постучалась в ее сердце, пока она смотрела на него.
Но после долгого молчания Алекс мрачно кивнул и сказал:
— Мне очень жаль, что ты уезжаешь, но, если таково твое решение, я уважаю его.
— Кэт, это серьезно. Мы должны поговорить.
Алекс остановился у дверей гостиной и заглянул в нее. Кэт кормила птенца из глазной пипетки, когда Мэгги взяла ее за руку и подвела к одному из стульев.
— Сядь, — сказала Мэгги и сама села напротив Кэт. — Бэкки подождет.
— Как ты думаешь, он уже почти может летать?
Мэгги прикинула.
— Я думаю, может.
Глаза Кэт жалобно округлились.
— Я не хочу, чтобы он улетал.
Мэгги судорожно сглотнула. Все оказалось гораздо хуже, чем она предполагала.
— Но так устроена жизнь. Люди, животные — все передвигаются. У всех у нас есть свои дела, каждый идет своим путем. — Она посмотрела на озадаченное лицо Кэт и вздохнула. Будет нелегко, но надо кончать с этим. — Ты помнишь, как мы говорили о том, что я остаюсь здесь с тобой и твоим папой?
Кэт погладила птенца маленьким пальчиком по головке.
— Да.
Мэгги потянулась и ласково взяла руку Кэт в свою.
— Все немного изменилось, — сказала она, склоняясь к Кэт. Голос ее дрогнул.
В нескольких шагах от них Алекс почувствовал, как у него перехватило горло.
— У тебя теперь все так хорошо, ты собираешься поступать в первый класс и все такое, поэтому мы решили, твой папа и я, что, может быть, я уже не так нужна тебе. Поэтому я собираюсь вернуться в Англию.
Глаза Кэт расширились.
— Ты бросаешь меня? — Она посмотрела на птенца, потом опять на Мэгги.
— Я не бросаю тебя, — ответила Мэгги, сознавая, что не так давно говорила девочке эти же слова о ее матери. — У тебя есть папа, и он будет заботиться о тебе.
Глаза Кэт наполнились слезами.
— Ты не можешь уехать! Папа знает, что ты хочешь уехать? Он не отпустит тебя. Он не хочет, чтобы ты уезжала, и я тоже не хочу.
Мэгги вздрогнула, а у Алекса было такое ощущение, словно грудь его сжали клещами. Он прислонился к стене и, тяжело дыша, откинул голову. Все шло так хорошо… А теперь Мэгги хочет уехать, и он не собирается силой заставлять ее остаться, как бы этого ни хотел.
Как бы ни нуждался в ней. Из-за дочери.
— Ты не можешь уехать! — причитала Кэт в комнате. Алекс взялся за дверную ручку. — Ты не можешь бросить меня! — Слезы текли потоком по ее щекам. — Я хочу, чтобы ты осталась! Пожалуйста, останься, Мэгги! — Ее голос прервался рыданиями. — Все бросают меня.
Глаза Алекса горели, во рту пересохло. Надо что-то сделать, чтобы прекратить страдания Кэт. И свои собственные.
Не представляя, что именно собирается делать, он вошел в комнату. Его глаза встретились на мгновение с глазами Мэгги, потом он перевел взгляд на Кэт.
— Эй, киска, — сказал он нежно. — Что это за слезы?
— Мэгги у-у-уезжает, — всхлипывала Кэт. Губы ее дрожали. — О-она хочет вернуться в Англию.
Алекс покосился на Мэгги, глаза которой блестели непролившимися слезами.
— Я знаю, — сказал он. — Ты будешь очень сильно скучать по ней. Но она собирается вернуться обратно. — Он опять посмотрел на Мэгги и вопросительно поднял брови.
— Конечно, дорогая, — заверила девочку Мэгги. — Я вернусь. А ты можешь навестить меня в Англии когда-нибудь. Познакомишься с моей мамой. Она полюбит тебя и будет угощать печеньями с чаем.
Кэт повернулась к Алексу и всхлипнула:
— Не позволяй Мэгги уехать. Останови ее.
— Мэгги уезжает, потому что должна уехать.
Его вдруг осенило. Почему он позволяет ей уехать? Что нужно сделать, чтобы остановить ее?
— Она нужна своей маме, — заключил он.
— Она нужна нам.
— Я знаю. Но у нас все будет в порядке. Слушай, у меня есть идея.
Он оглядел комнату и, увидев календарь на стене, снял его и принес Кэт.
— У тебя будут рождественские каникулы вот где-то здесь. — Он показал на неделю в декабре. — Я посмотрю в своем календаре, и, возможно, мы запланируем поездку в Лондон. А Мэгги покажет его нам. — Он посмотрел на Мэгги.
Она кивнула, пытаясь улыбнуться.
Он опять повернулся к Кэт:
— Тебе это нравится?
Девочка засопела:
— Ты обещаешь?
Алекс поколебался с минуту, пытаясь припомнить, что у него запланировано на декабрь. Затем кивнул.
— Конечно. Так или иначе, ты поедешь в Англию на неделю. — К его облегчению, она, кажется, не заметила, что он сказал «ты поедешь», — в отличие от Мэгги. Он чувствовал, как ее глаза жгут его, хотя и не смотрел ей в лицо. — Ну, ты успокоилась?
Кэт вытерла глаза ладошкой.
— Нет. — Алекс узнал стоическую сдержанность в выражении лица дочери. — Значит, теперь ты собираешься пригласить другую няню, да?
Ну что сказать? Надо быть честным, да она уже и сама знает ответ.
— По крайней мере ненадолго.
Кэт встала со стула и вернулась к своим куклам.
Мэгги наблюдала за ней с удивлением.
— Кэт! Ты не хочешь поговорить со мной? Спросить?
— Нет, — ответила Кэт, не глядя на нее. — Не хочу. — И занялась куклами.
Мэгги посмотрела на Алекса. Опечаленный, он сказал ей:
— Мне нужно поработать. Если тебе понадобится какая-то помощь, я пришлю тебе Джулию. — Он постоял минуту, желая найти какие-то другие слова.
— Ты очень добр, — через силу ответила Мэгги. — Но мне ничего не понадобится. Спасибо. Кэт, у меня кое-какие дела. — Девочка не отвечала. Мэгги перевела взгляд на Алекса. — Вы оба знаете, где найти меня, если вам что-то понадобится.
Она повернулась и вышла, оставив Алекса размышлять, знает ли он, где ее в случае чего найти.
У Мэгги оставалось два дня до отъезда, и первый день был заполнен подведением итогов двух прошедших лет жизни, включая замораживание ее вкладов на учебу в институте до того времени, пока у нее не появится возможность посещать подобное учебное заведение в Соединенном Королевстве.
Следующий день она провела, беседуя с претендентками на место няни. Секретарь Алекса Харрисона обзвонила агентства, и оттуда постарались прислать самых лучших. Алекс предоставил собеседование с ними Мэгги.
