Ознакомительная версия.
– Да.
Скажи это кто другой, и она ни за что бы не поверила, но сейчас она действительно видела, как преисполненный собственного достоинства отец удивленно дернулся:
– И выйдешь за Коронэ?
Она почувствовала, как по безупречному доспеху бежит первая трещинка. И как она только не поняла, зачем он так настойчиво сталкивает ее с этим Коронэ? Но разве королевские браки по расчету не остались в далеком прошлом? Только не все ли равно, если она никогда не получит единственного нужного ей мужчину?
– Да, но только при одном условии.
– Мне уже интересно. Ради чего ты готова стольким пожертвовать?
– Лукас сохранит работу, честь и продолжит служить короне. Я же знаю, что он тебе нужен. А ты… Ты нужен ему. Да и люди его любят, он их герой.
И ее собственный герой.
– Понятно.
Суровое лицо слегка смягчилось.
– Он знает, что ты к нему чувствуешь?
Только выдохнув, Клаудиа поняла, что задержала дыхание:
– Надеюсь, что нет.
– Слишком поздно.
Услышав за спиной хлопок, она медленно обернулась и уставилась на Лукаса.
– Ты совершила огромную ошибку, querida.
Сорок минут в аду не прошли для Лукаса даром.
– Прости нас, Генри.
– Конечно.
Что же теперь король о нем думает, когда он изо всех сил пытался уговорить его отпустить Клаудию в Лондон?
Поймав растерянный взгляд Клаудии, Лукас вздохнул. Что ж, пришла ей пора вспомнить, что он сам себе господин и играет лишь по своим собственным правилам. Генри же никогда об этом не забывал.
– Мы уходим. Прямо сейчас.
Слегка подтолкнув в спину, он направил Клаудию к двери и повел вниз, туда, где их уже ждала машина.
– Ты на меня злишься? – выдохнула она, как только они остались одни.
– Разумеется, нет. Но на террасе я задал тебе очень простой вопрос. Спросил, чего ты хочешь.
– Я помню.
– И что ты ответила? Что хочешь только свободы. А теперь готова выйти за этого слизняка Коронэ!
– Я…
– Да меня при этих словах чуть инфаркт не хватил!
– Неужели? Ну я просто пыталась хоть как-то все исправить.
– Сделаешь мне одолжение? Никогда ни о чем не думай слишком усердно. А то меня точно удар хватит.
Клаудиа скрестила руки на пышной груди, обтянутой атласом. Сглотнув, Лукас поспешно отвел взгляд. Еще три минуты – и они окажутся дома. Сможет же он потерпеть три минуты?
– Вы там уже все обговорили, решили мою судьбу, а потом просто стояли и слушали, как я все это говорю!
Она смутилась?
– Позволь заметить, я не получил от этого ни малейшего удовольствия. – И если бы ее слова не пригвоздили его к месту, он объявил бы о своем присутствии гораздо раньше.
– И что дальше? На улице все еще бродят изголодавшиеся по сенсациям журналисты?
– Да плевать мне на всех папарацци! Да и на чужое мнение тоже. А вообще, тебе бы пора уже привыкать к повышенному вниманию. Представь, что будет, когда объявят о нашей помолвке!
Клаудиа судорожно стиснула горло.
– Помолвке? Да что вы там решили?
Он всего лишь отвоевал ей свободу, но сперва нужно как следует ее проучить.
– Разве я не говорил, что сам устанавливаю правила? И твоя судьба решилась задолго до этого вечера.
– И как это прикажешь понимать?
Машина как раз остановилась, и уже через двадцать секунд они стояли посреди его гостиной. Посреди их гостиной. В их общем доме.
– Все мои вещи остались во дворце.
– Завтра их привезут, ты же останешься со мной. Навсегда.
– Может, уже хватит? Я ни на что не соглашалась и отказываюсь тебя подставлять!
Резко сдернув рубашку, он небрежно бросил ее на пол и махнул на платье Клаудии:
– Снимай.
Она закусила губу:
– Платье? Зачем?
– Потому что на нем полно его отпечатков пальцев. И потому что я только что провел худшие сорок минут своей взрослой жизни и отчаянно в тебе нуждаюсь.
– Понятно.
Ухватившись за застежку, она невыносимо медленно тянула молнию вниз.
– Madre de Dios…
– Узнаешь? – Корсет, чулки, каблуки…
– Бельевой бутик. В городе.
– Что ж, похоже, мне наконец-то удалось полностью завладеть твоим вниманием?
– Удалось.
Обняв желанную женщину, он зарылся лицом ей в шею, вдыхая сладкий аромат и жадно лаская ее губами.
Клаудиа тихо застонала.
– Агония, – выдохнула она сквозь приоткрытые губы. – Хоть это у нас хорошо получается.
– Перестань. Ты снова думаешь.
– Не могу иначе.
– Я знаю. – Не в силах остановиться, он продолжал ее целовать. – Твой мозг – это одно из первых, на что я обратил внимание. Стоило мне только на тебя взглянуть, и меня словно с размаху о стену ударили. А каждое прикосновение и слово были словно удар молнии. Каждый взгляд, словно пропущенная пуля, а когда ты все это сказала… – Он слегка отстранился. – Какая же ты все-таки храбрая. И сильная. Я никогда так тобой не гордился и не любил, как сегодня.
– Неужели?
– Клаудиа, взяв тебя, я сделал свой выбор. Я выбрал тебя. Не долг, не Арунтию, а именно тебя. Стоило мне лишь вдохнуть твой аромат – и я все бросил. Ты для меня важнее всего.
– Ты уволился?
– Да. Утром. Я бы уже давно это сделал, но не мог от тебя оторваться. Сегодня я выполнил свой последний долг.
– Но ты же сам говорил, что между нами невозможно ничто большее. Я думала, что ты никогда не сумеешь передо мной открыться.
– Мне потребовалось время, чтобы осознать, как много ты для меня значишь. Я всю жизнь лелеял чувство вины и считал, что не заслуживаю ничего хорошего. А потом ты сказала, что гордишься тем человеком, которым я стал. И раз так считаешь ты, кто я такой, чтобы спорить?
– Вина? Да я готова была умереть, когда поняла, чего тебе стоила наша связь. Неужели тебе даже на секунду не приходило в голову, что это я тебя не заслуживаю?
– Нет. И больше не смей говорить такие глупости.
– Хорошо.
– Ты просто не представляешь, как я боялся, что не сумею тебя защитить. А потом понял, что никогда и никому не смогу тебя доверить. Только я за тебя в ответе.
– Только ты. – Она нежно погладила его по щеке.
– Но пока не услышал твои слова, я все равно из последних сил сдерживался, не находя в себе храбрости открыто тебя любить. А ты бросила ради меня все: работу, свободу… И мне стало за себя стыдно.
– Для тебя я на все готова. Я так тебя люблю.
Закрыв глаза, он почувствовал, как ее губы накрывают его собственные.
Она это сказала.
По-настоящему.
И теперь навеки принадлежит ему – и только ему.
Ознакомительная версия.
