Семья… Да, это ключевое слово. Что бы ни случилось в будущем, Джордан всегда поддержит своих детей. А раз так, придется ему постараться, чтобы их брак с Айви, особенно если у них появятся дети, удался.
– Этот вечер для нас с Айви очень важен, мам, – сказал Джордан, надеясь на ее понимание. – Я хочу, чтобы у Айви развеялись последние сомнения – а они пока присутствуют, – что она сможет вписаться в наш круг. Пожалуйста, попроси своих друзей проявить к ней внимание, ладно? Оливия уже постаралась, чтобы немного поколебать ее уверенность в себе. И конечно, мне бы хотелось, чтобы ты попробовала с ней сблизиться.
– Джордан, я познакомилась с Айви на выставке. Я ее не знаю!
– Вот если вступишь с ней в разговор – сама, не дожидаясь вопросов со стороны Айви, которые могут и не последовать, – то и начнешь ее узнавать, – указал матери Джордан. – Пожалуйста, постарайся для меня, ладно? Я знаю, что в твоих силах сделать этот вечер незабываемым для всех нас.
– Ты слишком многого от меня хочешь, – заявила Нони.
– Разве я так часто обращался к тебе за помощью? – слегка улыбнулся Джордан. – Или когда-нибудь тебя подводил?
– Ну хорошо. – Она вздохнула, подавляя раздражение. – Я сделаю то, что ты просишь.
Новость о помолвке Джордана Пауэлла и владелицы цветочной фермы была на первых полосах субботних газет. Джордан предложил Айви на всякий случай переехать к нему на время, пока шумиха не уляжется. Он был совершенно прав, так как вскоре после ее отъезда на ферму нагрянули репортеры и фотографы в поисках каких-нибудь пикантных подробностей из жизни невесты Пауэлла. Хизер и Барри их разочаровали, так же как и Саша, которая заявила, что ее красавица дочь заслуживает такого мужчину и что она уверена в том, что их брак будет счастливым.
Айви с некоторой опаской спросила у Джордана, не стоит ли ей привыкать к постоянному вниманию со стороны прессы? Джордан заключил Айви в объятия и засмеялся:
– Просто элемент неожиданности вызвал к нам повышенное внимание. Ничего, к тому времени, когда мы вернемся из Европы, о нас постепенно забудут.
Айви вздохнула:
– Ты меня обрадовал.
– Конечно, на приеме к тебе подойдут за коротким интервью и чтобы сфотографировать, но я буду рядом.
– Я постараюсь привыкнуть к своей новой жизни, Джордан, – пообещала Айви. – К вниманию, которое к тебе, а значит, и ко мне будут проявлять.
– Не беспокойся особо по этому поводу, Айви. Весь фокус – научиться, чтобы общественное мнение не трогало тебя. Если что-то не так – просто обратись ко мне, и мы постараемся решить твою проблему вместе.
Для субботнего вечера в честь своей помолвки Айви выбрала элегантное черное платье с открытыми плечами и руками и туфли без каблуков. Из украшений на ней были только серьги – те самые, из гагата, что она купила на выставку, тем более что они подходили к платью, – а также кольцо Джордана. Отказавшись от колье и серег, в которых она смотрелась бы просто ослепительно, Айви таким образом подсознательно надеялась избежать возможных колких реплик в свой адрес.
Закончив с туалетом, Айви осталась собой довольна: никто не сможет придраться к ее внешнему виду. Глядя в зеркало на свою светлую кожу, казавшуюся на фоне черного платья почти белой, и лицо в обрамлении волнистых рыжих волос, Айви призналась, что никогда еще не была такой красивой. Взяв сумочку, украшенную бисером, Айви поспешила к Маргарет.
И Маргарет, и Джордан стояли у подножия лестницы. Распрямив плечи, Айви стала спускаться под их взглядами – ни у кого на приеме не должно возникнуть даже сомнений, что она не достойна быть женой Джордана.
– Ну как я вам? – все-таки спросила она, нуждаясь в словесной поддержке.
– Самая красивая невеста! – не колеблясь, сказала Маргарет.
– Самая красивая, – вторил ей Джордан, не спуская с нее глаз.
Айви читала в них желание. То же самое испытывала она. И если они постараются, их брак станет счастливым на всю жизнь.
Джордан усадил ее в машину, сел рядом, взял ее руку. Чувствуя не только его желание, но и поддержку, Айви почти перестала волноваться.
Дом, в котором должен был состояться прием, устроенный в честь их помолвки, потрясал воображение – ему уступал даже тот, в котором жил Джордан. Его балконы, окна, колонны буквально кричали о роскоши, и Айви снова ощутила легкое беспокойство. Но, чувствуя тепло его тела, силу рук, она снова успокоилась. Джордан ее не подведет.
Когда они вошли в дом, он уже был заполнен гостями. Джордан так и хотел – приехав последними, здороваться и знакомить Айви с людьми, переходя от одной группы к другой, чтобы создать непринужденную атмосферу. Айви надеялась, что ее друзья, составлявшие лишь маленький островок из числа приглашенных, не чувствуют себя здесь совсем уж чужими.
Прием, посвященный их помолвке, прошел, как Джордан и надеялся, прекрасно. Несмотря на разительный контраст между Нони и Сашей, явно указывавший на различие их социальных слоев, Айви помнила слова Джордана о том, что в их новых отношениях ничье мнение не должно стать определяющим. Главное, что думают и чувствуют они, а не окружающие. Возможно, именно то, что Джордан всегда был рядом, а также приятно удивившая Айви, приветливость со стороны Оливии и ее друзей, да и вообще почти всех гостей смогли заставить Айви полностью расслабиться и получать удовольствие от вечера. Единственной настоящей проблемой стали для нее новые имена, которые она никак не могла запомнить, но Джордан помогал Айви и в этом, то и дело обращаясь по именам к незнакомым Айви людям.
Танцуя с невестой, Джордан спросил, целуя Айви в волосы:
– Счастлива?
И Айви с чистым сердцем ответила:
– Невероятно счастлива.
Впрочем, вечер не обошелся без неприятных сюрпризов. Когда к ним подошел дворецкий и сообщил Айви, что ее желает видеть отец, Айви сначала не поняла, о ком речь. Джордан, зная, что отец Айви умер два года назад, решил выяснить, в чем дело. Айви отозвала свою мать в сторонку – ее реакция на эту новость была ошеломляющей: сначала Айви испугалась, что Саша потеряет сознание, а затем мать пришла в ярость:
– Этот гаденыш Дик! Да как он посмел!…
Выяснилось, что мать говорит про брата отца Айви, по ее словам, жадного подонка. Он наверняка явился затем, чтобы урвать хоть какой-нибудь кусок, узнав о помолвке племянницы и Джордана Пауэлла. Айви и не знала, что у нее есть дядя…
Но Айви пришла в еще больший шок, когда увидела этого мужчину, особенно заглянув в его зеленые глаза, которые словно отражали ее собственные – отрицать их несомненное сходство было глупо. Представившись, Дик откровенно заявил, зачем пожаловал. Как Саша и сказала, за деньгами, иначе вслед за объявлением о помолвке последует очередная сенсация.
