Существовал только один человек, по-настоящему способный помочь, но Кейси колебалась, звонить или нет. Алисия и Джим порвали отношения несколько месяцев тому назад, и у Кейси было скверное подозрение, что причиной тому стала она сама. Брату не понравилось превращение, которое она претерпела по совету Алисии. Типичный старший брат, Джим предпочитал Кейси в очках и бесформенных джемперах.
И все же она решила позвонить Алисии и спросить, не сможет ли подруга с ней пообедать.
— С удовольствием, — ответила Алисия. — Я так по тебе соскучилась!
— Это не из-за Джима, — быстро добавила Кейси, боясь, что Алисия неправильно истолкует ее желание пообщаться.
— Хорошо. Жаль, что мы стали редко видеться после того, как мы с Джимом расстались. Мне будет жаль потерять и тебя тоже!
— Ты права. И знаешь, мне отчаянно требуется твой совет!
Алисия рассмеялась:
— Джим считает, что я для тебя худший из советчиков.
— А я так не думаю. Давай встретимся в двенадцать у Коко. Это на полдороге между твоей работой и моей.
— Договорились.
— Здорово! До встречи.
Кейси положила трубку, чувствуя себя намного лучше. Алисия поможет ей разобраться со всей этой историей!
Войдя в ресторан, Кейси сразу увидела Алисию. Подруга коротко подстригла темные волосы, но в остальном совсем не изменилась — высокая, живая, улыбчивая. Ей снова подумалось: как брат мог расстаться с такой очаровательной девушкой?
— Здорово выглядишь, — заметила Алисия, когда девушки расположились в отдельной кабинке. — Так что, парни роятся вокруг тебя, да?
— Ну, есть один… Но я не сказала ему, что мне всего лишь двадцать.
— Правда? Думаешь, он упадет в обморок от страха?
— Возможно. Знаешь, тут есть один нюанс… Я познакомилась с ним двенадцать лет назад, когда он учился вместе с Джимом.
Старательно накрашенные глаза Алисии округлились.
— И он наверняка тебя не вспомнил! К тому же у вас с Джимом разные фамилии.
— Вот именно. Я думала, мы просто весело проведем время и разойдемся, но… я влюбилась в него еще двенадцать лет назад, а теперь…
— Слишком соблазнительно, чтобы противиться…
— Да.
Подошла официантка, и Алисия быстро сделала заказ. Для экономии времени Кейси попросила для себя то же самое.
Когда официантка ушла, Алисия проговорила:
— Я могу тебя понять. Несмотря на эту разницу в возрасте…
Кейси вздохнула с облегчением. Она правильно поступила, вызвав Алисию на военный совет!
— Сэм правда потрясающий! Между нами все… все просто великолепно! Но он настаивает на более серьезных отношениях, и, по правде говоря, мне тоже этого хочется. Но мне же только двадцать!
Алисия улыбнулась:
— Ты выглядишь старше.
— Да, благодаря тебе, но Сэм полагает, будто мне по меньшей мере двадцать пять.
— Ну, не думаю, чтобы это имело большое значение. — Алисия наклонилась ближе к Кейси: — Послушай, ты должна сказать ему, сколько тебе лет на самом деле, и посмотреть, как он отреагирует. Возможно, он влюблен в кого-то, кого сам придумал.
Невыносимо даже допустить такое! Но Алисия права.
— Ладно, но давай предположим, что он не убежит прочь с криками ужаса, когда обнаружит, что мне всего двадцать и что я младшая сестра его школьного друга. И он не почувствует себя обманутым и скажет, что по-прежнему меня любит. Что мне делать? Не сошла ли я с ума, связывая себя с ним?
Несколько мгновений Алисия пристально смотрела на подругу, потом спросила:
— Ты можешь представить свою жизнь без него?
— Да.
— И на что это похоже?
— Ужасно. Тоскливо. И ощущение полного поражения.
— Вот ты и ответила на свой вопрос, Кейси! Не всегда жизнь складывается так, как мы планируем.
Кейси взглянула на женщину, сидевшую напротив нее, на ту, которая, как она всегда надеялась, станет женой ее брата:
— Я знаю, это из-за меня ты поссорилась с Джимом, верно?
— Нет-нет. — Алисия нежно пожала ей руку. — Ты ни в чем не виновата. Если бы не ты, Джим нашел бы какой-нибудь другой повод. Он приходил в ярость всякий раз, когда видел, что я пытаюсь вести себя независимо и не соглашаюсь с его взглядом на вещи. Но знаешь, похоже, он начал что-то понимать…
— Правда? — Кейси выпрямилась на стуле. — Когда ты заметила?
— Сегодня утром. Он позвонил мне сразу после твоего звонка, начал что-то говорить о карме…
Кейси вздохнула.
— Надеюсь, ты не сказала ему, что встречаешься со мной? Я не хочу, чтобы он засыпал меня вопросами, пока…
— Дорогая, конечно же, нет, наши с тобой дела его не касаются. Но Джим спросил меня, не соглашусь ли я провести с ним вечер субботы. Похоже, какой-то друг пригласил его в клуб, где будет выступать его младший брат… Кейси, что с тобой? Ты прямо позеленела!
Еще бы!
— Это Сэм, тот самый друг, который позвонил Джиму. Младший брат Сэма играет в группе.
— Вот это совпадение так совпадение! Но совсем не обязательно, чтобы это что-то значило. Я хочу сказать, если Сэм позвонил Джиму, они не обязательно говорили о тебе.
— Может, и нет. — Кейси попыталась успокоиться, но ее мучило плохое предчувствие. — Дело в том, что Сэм не общался с Джимом после своего возвращения в город. Если они разговаривали сегодня утром по телефону, Джим мог рассказать ему что-то о семье, кто как поживает и у кого какие новости.
— Или не рассказать.
— Или не рассказать. Но меня пугает мысль, что Сэм все узнает от кого-то другого. Ведь я действительно обманула его и сама должна все ему объяснить.
Прошло так мало времени со дня их встречи, и Кейси тешила себя надеждой, что у нее еще будет время рассказать ему правду; но вот, оказывается, она уже могла опоздать!
— Я понимаю, но ты прекрасно сможешь сделать это сегодня вечером.
— Да, придется, раз Джим и Сэм намерены встретиться в субботу!
— Ты придешь послушать выступление?
Кейси посмотрела на Алисию:
— Не знаю. Послушай, извини, мне нужно срочно позвонить.
— Конечно. Я тоже пока проверю свой автоответчик. — Алисия достала свой мобильный телефон.
Кейси нашла визитную карточку Сэма. Его телефон не отвечал, и она оставила ему сообщение с просьбой перезвонить ей как можно скорее. Ей было необходимо услышать его голос до того, как они увидятся сегодняшним вечером, — если он будет вести себя как обычно, значит, Джим не разговаривал с ним о ней.
Во время обеда Сэм не перезвонил. Кейси старалась сосредоточиться на том, что говорила Алисия, которая казалась воодушевленной перспективой возобновления отношений с Джимом.
— Он сказал, что у него было время подумать, и он понял, что был неправ, постоянно пытаясь меня контролировать. Он славный парень, просто ему требовалось некоторое время, чтобы повзрослеть. Теперь он дозрел до меня!
