— Мы должны расстаться. — Он осторожно отодвинул ее подальше от себя. — Можешь мне не верить, но я ухожу потому, что тоже люблю.
— Только не говори, что делаешь это для моего же блага!
— Хорошо, не буду. — Он взялся за ручку двери. — Но это именно так. Прощай, Кейси.
Он захлопнул за собой дверь и медленно пошел к машине. По дороге он услышал, как что-то тяжелое ударилось о дверь с внутренней стороны, словно в нее с размаху швырнули увесистый предмет. Что ж, она еще такая юная!
Кейси плакала, пока у нее не заболели глаза и горло. Постепенно слезы высохли, но она продолжала неподвижно лежать на ковре на полу, глядя на дверь, за которой скрылся Сэм. Когда он ушел, она запустила ему вслед собранной для поездки сумкой. В ней лежала металлическая коробка с печеньем и, к счастью, ничего такого, что могло бы разбиться. Встав на колени, Кейси подтянула к себе сумку и достала коробку. Печенье пойдет ей на пользу, потому что она должна серьезно поразмыслить над своими дальнейшими действиями.
Судя по университетским тестам, она очень умна, но к чему ей блестящие мозги, если не удастся вернуть Сэма? Значит, придется решить эту проблему, потому что Сэм ей необходим.
И ей хотелось надеяться, что и она — единственная женщина, созданная для него. Да, она сделает это для них обоих, но не станет напоминать об этом Сэму слишком часто. Разве что раз в год, на годовщину свадьбы.
Но сначала ей придется убедить Сэма, что он хочет на ней жениться. Собственно, убеждать и не придется — он любит ее, сам в этом признался. А поскольку ему тридцать лет, он не будет против брака, детишек и семейной жизни в уютном маленьком домике. И как это будет здорово!
То, что необходимо изменить, — так это свой образ в глазах Сэма, и сделать это надо быстро и безошибочно. Преподнести ему такое, чего он никогда не сможет выбросить из головы, никогда!
Придется подключить к делу подруг с работы и брата Сэма, Колина. И наконец — завтрашний вечер предоставлял великолепную возможность для осуществления ее блестящего плана.
* * *
Сэм согласился пойти в «Юкку» с Джимом и Алисией, хотя охотнее бы отправился на прием к дантисту. Всякий раз, как он смотрел на Джима, он думал о Кейси; всякий раз, как он смотрел на Джима и Алисию, он думал о Кейси, и всякий раз, как он вслушивался в песни «Тарантулов», он думал о Кейси. Возможно, вообще не имело значения, с кем он был и чем занимался, — он просто свихнулся на мыслях о Кейси, и все.
Когда-нибудь он ощутит собственное благородство и почувствует доблесть содеянного, когда-нибудь эта боль пройдет, потому что любая боль рано или поздно проходит. Самое ужасное, что он ни с кем не мог поделиться своими переживаниями — не мог и не хотел. Тем не менее у Сэма возникло отчетливое чувство, что Колин знает — что-то случилось. Во время перерывов он подходил к столику, где сидел Сэм, шутил и дурачился, как обычно; однако время от времени Сэм ловил на себе его задумчивый взгляд. Вполне возможно, что Кейси как-то связалась с Колином. Может, она намеревается появиться здесь этим вечером?..
Чем больше Сэм думал об этом, тем правдоподобней казалась ему мысль, что Колин замешан в планах Кейси. Он и не ожидал, что Кейси сдастся без боя; она знала о теплых отношениях между братьями и вполне могла попросить Колина посодействовать их примирению. Что ж, Колин волен стараться, но Сэм не намерен портить будущее женщине, которую любит, пусть даже его решение кажется ей каким угодно жестоким.
К концу вечера Сэм настолько уверился в своих предположениях, что после финального номера «Тарантулов» начал уговаривать Джима и Алисию посидеть еще. Или он чересчур самонадеян? Ведь так хочется получить доказательства того, что Кейси постарается вернуть его…
Как бы она ни старалась, он не сдастся, но если бы она попыталась… Это в какой-то степени облегчило бы его душевные муки. И он сможет продержаться, пока она не поймет, что вместе им не быть. То есть они могли бы быть вместе, встреть ее Сэм несколькими годами позже. Возможно, через несколько лет он попытается снова…
Колин не показывался. Сэму наконец пришлось попрощаться с Джимом и Алисией и отправиться на поиски брата. Как обычно, он обнаружил Колина в окружении поклонниц, с трудом пробрался через их плотное кольцо и хлопнул героя вечера по плечу.
— Привет, братец! — обернулся к нему Колин. — Ты еще не ушел?
— Мне показалось, ты хочешь поговорить со мной.
— Да в общем-то нет. — Однако в глазах Колина определенно был какой-то особый блеск. — Езжай домой, старина, в твоем возрасте в такое время уже лучше лежать в постели.
Сердце у Сэма подскочило. Не оставалось сомнений, что Колин одолжил Кейси свой ключ от дома брата и теперь она поджидала его там.
— Ну, тут ты заблуждаешься, — ответил он, пристально глядя на Колина в поисках подтверждения своей догадки. — Мы с Джимом и Алисией решили отправиться куда-нибудь перекусить.
— Как хочешь. — Колин старался говорить небрежно, и Сэма охватило волнение.
Тут точно что-то затевалось, и он вскоре это выяснит.
— До встречи! — попрощался Сэм.
— Пока, и спасибо, что пришел. Тебе действительно удалось собрать целую толпу зрителей.
Сэм был рад за брата. Но теперь предстояло вернуться домой и убедить Кейси, что они должны расстаться. Перспектива не из приятных! Он вернулся к столику, где все еще сидели Джим и Алисия.
— Мы решили поехать куда-нибудь выпить кофе, — сказал Джим. — Хочешь с нами?
— Спасибо, но я бы предпочел, чтобы вы просто подбросили меня до дома.
Сэм заметил, что они обрадовались его отказу — очевидно, им хотелось побыть вдвоем.
Когда автомобиль Джима подъехал к его дому, Сэм завертелся на месте в поисках красной машины, но ее нигде не было видно. Разочарование оказалось настолько сильным, что Сэм едва нашел в себе силы поблагодарить Джима и Алисию и заверить их, что они снова встретятся в ближайшее время. Он медленно побрел к входной двери. Дом можно будет выгодно продать. Какая глупость, ведь он даже не успел пожить в нем… Какая пытка возвращаться сюда каждый вечер, зная, что она никогда больше тут не появится!
Сэм медленно повернул ключ в замке. Завтра… нет, в понедельник он вызовет агента по недвижимости. В понедельник он…
Сэм остановился в дверном проеме с ключом в руке, изумленно разглядывая гостиную. Повсюду стояли цветы. Розы, маргаритки, хризантемы и черт знает что еще. На одной огромной яркой вазе красовалась надпись: Позволь украсить твой дом. С любовью, Кейси.
— Кейси!
Она воспользовалась его пребыванием в «Юкке» и устроила ему такую встречу. Он не мог понять, здесь она или уже ушла. С гулко бьющимся сердцем Сэм пересек гостиную, с трудом прокладывая себе путь между цветов, и тут же почувствовал упоительный запах яблочного пирога. Может, она на кухне?
