Патрик фыркнул, сдерживая смех, и вслух прочитал надпись:
— «Смерть от шоколада». Очень подходящий подарок для старика. — Он с иронией посмотрел на Кристалл. — Думаю, медсестры будут визжать от восторга.
— О! Вы не любите шоколад? — растерянно моргнула Кристалл. — Но это самые лучшие, самые дорогие трюфели. Я выписала их из…
— Отцу нельзя шоколад, — перебил ее Майк, — у него специальная диета для сердечников. Впрочем, он и раньше не очень жаловал конфеты. Не бери в голову, Кристалл, твой подарок не пропадет. Вокруг отца увиваются толпы хорошеньких медсестер. — Майк поймал руку Кристалл и потащил ее за собой. — Папа, тебе пора в постель. Не скучай. Пока! — С этими словами Майк вышел из палаты вслед за обеими девушками.
— Ах, Майк, мне очень жаль! — Кристалл направила на него весь магнетизм своих глубоких темных глаз. — Честное слово, я не думала…
— Конечно, не думала. Давай забудем об этом. Ты и так совершила подвиг, придя сюда. Я знаю, как ты ненавидишь болезни и больницы.
— Ну что ты! Встреча с твоим отцом доставила мне огромное удовольствие. — Лицо Кристалл смягчилось. — Ты же знаешь, ради тебя готова на все.
Тарин поморщилась. Приезд Кристалл вызван вовсе не беспокойством за Патрика. Она просто держала марку перед Майком. Кристалл почти опозорилась, принеся свой нелепый подарок, но Майк простил ее, решив, что у нее были самые добрые намерения.
Ну конечно, Кристалл потратила большие деньги, а подарок Тарин не стоил ничего. Виноград, собранный возле дома, и фрукты из заброшенного сада в лесу. Несерьезный дар в сравнении с дорогими конфетами. Хоть и более полезный.
— Что ты думаешь насчет ужина, Майкл? — бесхитростно спросила Кристалл. — Всем людям надо время от времени питаться, не правда ли? — Она пристально смотрела на Майка своими соблазнительными темными глазами. Вероятно, рассчитывала, что утомительная соперница проявит любезность и под благовидным предлогом ретируется.
Майк, казалось, колебался.
— К сожалению, Кристалл, мы ужинаем с друзьями. Ты их не знаешь, — коротко ответил он.
Они уже подошли к стоянке у больницы. Красный «ягуар» оказался припаркован ближе всех машин. Тарин с удивлением заметила надпись «Только для персонала больницы».
— Спокойной ночи, Кристалл, — твердо попрощался Майк.
Тарин задержала дыхание, ожидая, как та отреагирует. И поразилась, когда Кристалл, приятно улыбнувшись, шагнула к машине.
— До встречи, Майк. Не скучай со своими новыми друзьями. — Она перевела взгляд на Тарин. — С тобой мы тоже скоро встретимся. Надеюсь, на следующей неделе тебе больше повезет с моей лошадью. Я заеду взглянуть на нее через день.
На мгновенье их глаза встретились, и Тарин отшатнулась от неприкрытой злобы, вспыхнувшей в глазах Кристалл. Но Майк уже отошел и ничего не видел.
Тарин возвращалась домой в своем автомобиле. Улыбка играла на ее губах. Сзади на «лендровере» ехал Майк. На развилке дороги Тарин свернула к Фернли, Майк отправился дальше.
Стояла темная ночь. Они пробыли в ресторане гораздо дольше, чем рассчитывала девушка. За крепким кофе и увлекательной беседой время пролетело незаметно. Тарин с удивлением поняла, что ужин доставил ей настоящее наслаждение. Она не знала, в чем причина этого: в отсутствии Кристалл, в присутствии Майка или в дружелюбной атмосфере. Скорее всего, сыграло роль и то, и другое, и третье.
Тарин покачала головой. Давно уже ей не приходилось так беззаботно смеяться. Жизнь в последнее время не баловала ее развлечениями. Но сегодняшний вечер, бесспорно, удался. Даже обычно сдержанный Смадж и застенчивая маленькая Люси после двух бокалов шампанского охотно разговорились. Молодые люди были так очевидно влюблены и счастливы, что в глубине души Тарин слегка позавидовала им.
Майк, судя по всему, решил устроить ужин, который они запомнят на всю жизнь. Услышав, что Смадж до сих пор не нашел времени на покупку обручального кольца, Майк решительно объявил, что завтра у Смаджа выходной. А когда Люси ненадолго отлучилась, Тарин краем глаза заметила, как Майк вручил Смаджу что-то, очень похожее на чек.
Позже он сообщил хорошие новости будущим супругам:
— Благодаря великодушию Тарин, вы, молодая леди, не будете жить в тесном летнем домике рядом с домом моего отца. Вам предстоит начать жизнь в собственном настоящем доме. Теперь, когда мы купили Долину Платанов, вы можете переехать в бывшую усадьбу Хендерсона, До недавнего времени там жили Дино и Эбби, и она в хорошем состоянии. Так что предлагаю выпить за Тарин.
Они подняли бокалы. Тарин встретилась взглядом с Майком и в который раз поразилась невероятно глубокому цвету его глаз. У нее вновь закружилась голова, как тогда, в первую встречу с ним, когда она очнулась в лесу и увидела незнакомца…
Тарин продолжала улыбаться, въезжая по двор.
Телефон зазвонил, как только девушка вошла в дом. Она схватила трубку, зная, что это Майк. Она отговаривала его звонить, но Майк упорствовал. Он настойчиво повторял, что не сможет спокойно уснуть, не удостоверившись, что у нее все в порядке. В конце концов Тарин сдалась.
— Привет! — весело произнесла девушка, представляя лицо Майка и ожидая услышать в ответ нечто столь же бодрое.
— Рад, что вы добрались без приключений. — С Майком что-то случилось. В его голосе появились сдержанные отстраненные нотки. Ни намека на недавнюю теплоту и жизнерадостность. За этим явно что-то скрывалось. — Всего доброго, Тарин.
Она хотела спросить, в чем дело, но в этот момент услышала еще один голос. Он принадлежал женщине:
— Майк, куда ты запропастился?
Тарин вздрогнула. Она узнала Кристалл! В ответ телефон разразился серией коротких гудков.
Тарин стояла, безвольно опустив руки. Холод пробирал ее до самых костей. Кристалл приехала к Майку. Наверное, ждала его там. Он пригласил ее в дом? Или она вошла сама? Они могли условиться о встрече, и он оставил ей ключ.
У нее перехватило дыхание от внезапной догадки. Что, если холодность Майка к Кристалл с самого начала была притворством? Сопротивление чарам бывшей невесты растаяло, как дым, стоило Кристалл вновь появиться на сцене…
Кровь отхлынула от лица Тарин. Но, Боже, что им от нее надо? Чтобы она продала землю и вернулась в город?
Фернли? Они хотят заполучить Фернли?
Тарин упала на стул. Нет, она не могла поверить, что Майк способен на подлость. Он всегда старался быть справедливым и честным. Он стремился заслужить ее уважение, не разрушать их добрые отношения. В отличие от Кристалл, которую не заботило мнение мисс Конвей. Нет, Майк вел себя безупречно и благородно.
