– Привет! – сказала Джинни. – Ты почему так поздно?
– Знакомилась с двумя юными леди, которые пополнили семейство Крэнстонов.
– Две девочки! – взвизгнула Джинни. – И когда они родились?
– Поздно ночью и рано утром.
– Все чувствуют себя хорошо?
Эйлин кивнула.
– Попозже проведаю их опять.
Открывая дверь конторы, Джинни спросила:
– Ну и как ты чувствуешь себя в роли тетки?
– Очень приятно. Так и хочется потискать милых крохотулек!
– Для тебя это хорошая практика, – заметила Джинни.
Эйлин вдруг изменилась в лице, и слезы, так тщательно сдерживаемые все утро, хлынули из глаз.
– Дорогая, что случилось? – воскликнула Джинни, смотря на подругу округлившимися от ужаса глазами. – Что я такого сказала?
– О… – начала было Эйлин, но не смогла дальше промолвить ни слова. Губы тряслись, грудь теснили рыдания. Она чувствовала себя круглой дурой. – Ты… ни при чем…… Мы… со Скоттом… У нас дома так плохо!
– Я поняла. Догадалась еще вчера, когда ты пригласила меня в кино. – Джинни порылась в сумке и протянула ей платок. – Это все из-за «Сплендор-центра». Когда дело уладится, ваши отношения тоже войдут в норму.
– Нет, ничего не изменится.
И Эйлин рассказала подруге правду о семейной жизни, не скрывая, почему Скотт решил жениться.
– И что ты собираешься предпринять? – спросила Джинни.
– А что делать? Если бы речь шла только о сделке, я бы вышвырнула его вон. Но дело осложняется тем, что твоя глупая подруга влюбилась.
Джинни улыбнулась.
– Ну, тогда полный порядок. Голову даю на отсечение – Скотт тебя любит.
– Ты ничего не понимаешь.
– Наоборот, вы друг другу очень подходите, тебе просто не следует паниковать из-за денег.
– А они-то при чем? – возразила Эйлин.
– В том-то и дело, что ты слишком подозрительно относилась к своим поклонникам. Боялась, что их привлекает только твое богатство.
– Вроде бы,… – неуверенно защищалась Эйлин.
Да, разумеется, Эйлин была разборчивой. Этому научил ее жизненный опыт и здравый смысл. Но осторожность никогда не помешает. Почему она должна доверять Скотту? Тем более что их брак – по расчету!
– Ты не права, – настаивала Джинни. – Поинтересуйся у отца, он тебе скажет правду. Зачем нервничать прежде времени?
– А почему вдруг ты решила, что Скотт женился на тебе ради денег и нашего положения в обществе? – недовольно спрашивал Барри, пристально глядя на дочь.
Они беседовали в его кабинете. Отец сидел за письменным столом, а Эйлин стояла напротив, внимательно рассматривая бронзовую статуэтку, чтобы не встречаться взглядом с Крэнстоном.
– Он что, так и заявил тебе?
– Не совсем. Но мне и так ясно.
Дальше Эйлин не знала, что говорить. Пришлось бы рассказать о брачном объявлении. Отец, человек старомодных взглядов, никогда не поймет, как она могла пойти на такой шаг. Но, подумав, Эйлин изложила ему всю историю.
– Вот и выходит, папа, что поженились мы отнюдь не по любви. Мы выбрали этот союз как разумный и своевременный. Скотт сначала принял предложение в штыки, но изменил мнение, узнав, что я твоя дочь. Разве не понятно? А сейчас ему нужны средства, чтобы спасти свой драгоценный «Сплендор-центр». Ясно как дважды два.
Потрясенный Барри встал, потом снова сел. Лицо его выражало растерянность.
– Иногда дважды два равняется пяти, – произнес он наконец. – Скотт просил у тебя деньги?
– А зачем, если есть богатый тесть?
– Значит, ты полагаешь, что он получил деньги от меня?
– Может быть, через Дерека и Пола.… Сегодня утром Коринна сообщила, что у Скотта дела явно поправляются.
– А что говорит твой муж?
– Ничего. – По щеке Эйлин покатилась слеза. Она быстро смахнула ее. Она не ожидала, что отец не одобрит ее поведения. Однако он прав. Зачем только она дала глупое объявление и впуталась в скверную историю? – Скажу тебе честно, мы с мужем вообще почти не разговариваем, – объяснила дочь.
– Понятно. – Раздосадованный Барри покачал головой. – По моему мнению, надежная семья таким образом не создается. Но в данном случае, как представляю, сфера бизнеса перешла в область чувств. Я прав?
Эйлин молча кивнула, боясь встретиться взглядом с отцом.
– Мне кажется, Скотт тебя любит.
– Нет-нет, ты ошибаешься! – вскинула голову Эйлин.
Барри жестом остановил ее.
– Девочка моя, позволь мне тебя просветить. Все браки в какой-то степени – деловое соглашение, ибо, помимо любви, предусматривают взаимное доверие.
– Да, но и газеты и телевидение наперебой твердят о вложении в проект и твоих капиталов.
– А ты кому веришь – прессе или мужу?
– Однако Скотт ничего определенного не сообщает.
– А почему он должен оправдываться? На мой взгляд, Скотт – честный предприниматель, да еще и юрист Божьей милостью. А не какой-то прохвост, который прячется за женской юбкой. Знаешь, почему я считаю, что Митчелл любит тебя?
– Почему?
– Когда я предложил ему деньги, он категорически отказался. Объяснил, что такой шаг поставил бы под угрозу ваши отношения. А ты сама доверяешь мужу?
Эйлин не знала, что ответить.
– Я полагаюсь на его честность….
– Тогда действуй! – Барри обнял дочь за плечи. – Принцесса, меня всегда беспокоило твое мнение о том, что каждый претендент на твою руку и сердце якобы в первую очередь интересовался моим банковским счетом и лишь потом – твоими достоинствами. – Он чуть отодвинулся и заглянул ей в лицо. – Ты долго медлила с замужеством, отвергая многие достойные кандидатуры. Теперь в твою жизнь вошел Скотт. Нам с матерью казалось, что небо наконец услышало нашу мольбу. Поверь, он достойный человек. Так что забудь о нетрадиционном способе замужества и подумай о вашем будущем.
– Но почему Скотт не объяснил, что я заблуждаюсь?
– Вероятно, его возмутили твои обвинения.
– Тогда скажи, откуда он взял деньги.
– Тебе очень важно знать?
Эйлин кивнула.
– Обязательно, папа.
– У Скотта много друзей. Благодаря им в проект вложила средства одна из калифорнийских фирм. Вот так. Теперь ты довольна? И как будешь решать семейные проблемы?
Эйлин молчала. Отец крепко обнял ее, смягчив недавнюю суровость. Дочь внимательно посмотрела на него.
– А что бы ты посоветовал?
– Мы с матерью давно нашли замечательный способ прекращать распри, – рассмеялся отец, – смириться и признать себя побежденным.
Однако в тот вечер Эйлин не смогла проверить отцовский наказ. Скотт не вернулся домой. Она прождала его до двух часов ночи, а затем сдалась. У нее возникло искушение позвонить в его квартиру и узнать, там ли он. Но гордость удержала ее от унизительного поступка. Ну как же найти с мужем взаимопонимание, если он не желает идти навстречу?
