— Это очень интересно. — Она взяла у него из рук бокал вина.
— Хорошо. Так и должно быть.
— У тебя уже есть издатель?
— Да, — потягивая вино, он смотрел на нее из-под ресниц непроницаемым взглядом, — тот, кто опубликовал мою последнюю книгу.
— Твою последнюю книгу? — Джуди опустила бокал, с удивлением глядя на Реда. — Ты уже опубликовал книгу?
— Фактически это будет пятая. Она выйдет в следующем году.
— Под каким именем ты пишешь?
— Р. Л. Моррисон.
Глаза Джуди расширились. Она поняла.
— Ведь я видела твои книги?!
— И прекрасно, для этого я их и пишу.
— Но… но они действительно пользуются успехом!
Он улыбнулся в ответ и на похвалу и на ее удивление.
— Да, дела идут неплохо.
— Но ты сказал… — Она остановилась, нахмурившись, стараясь припомнить, что же он тогда сказал. Почему она решила, что его мечты о писательском труде не сбылись. — Ты специально ничего не рассказал мне?
— Не знаю. — Он пожал плечами. — Это казалось неважным.
— Тебе, наверное, было смешно, когда я советовала посылать в журналы статьи о путешествиях. — Она вспыхнула, вспомнив свои слова.
— Это было очень мило с твоей стороны. — Он протянул руку и провел пальцами по раскрасневшейся щеке. — Ты подбадривала меня, старалась поддержать, чтобы я не отступался от своей мечты.
Джуди хотела рассердиться на него и на себя. Так сглупить! Но выражение его глаз говорило о другом. Она отвела взгляд.
— Что заставило тебя вернуться в Гровер? — Она отодвинулась от Реда. Казалось, в комнате нечем дышать. Но от ответа у нее перехватило дыхание.
— Ты.
— Что? — Джуди с удивлением и недоверием повернулась к нему.
— Ты — причина, заставившая меня вернуться, — сказал он, твердо глядя ей в глаза.
— Я? — прошептала она. — Ты вернулся из-за меня?
— В наших отношениях много незаконченного, Джуди. И ты это тоже чувствуешь.
— Не понимаю, о чем ты?
— Вот о чем. — Одной рукой он обнял ее за талию, прижимая к себе, другой запрокинул назад голову. В этот момент она прочла решимость в его пронзительно голубых глазах, а потом почувствовала, как его рот прижался к ее губам.
Бокал с вином выскользнул из рук и упал на пол. Кроваво-красное пятно расползлось по ковру, но они не заметили этого. Ее губы раскрылись, пальцы погрузились в густые волнистые волосы. Она поднялась на цыпочки, крепче прижимаясь к нему.
Казалось, поцелуй никогда не закончится. Но в конце концов Ред поднял голову, не разжимая объятий, и прижался лбом к ее лбу. Джуди не открывала глаз, вслушиваясь в его неровное дыхание, желая вечно оставаться в его объятиях.
— Вот почему я вернулся, — произнес Ред резко. — Даже спустя десять лет это чувство живо во мне.
— Да… — Она с трудом понимала, с чем соглашается.
— Почему ты прогнала меня, Джуди? — в голосе звучала не изжитая боль.
— Я никогда не думала, что ты уедешь, — Джуди откинула голову и встретила его взгляд. — Я тогда так запуталась, Ред. И была так виновата. Я решила, что должна порвать с тобой из-за отца. Поэтому и сказала в тот вечер в гараже, что не хочу тебя больше видеть. Но в глубине души не верила, что ты уедешь, что поверишь этим словам.
— Я и не поверил, во всяком случае, не сразу. — Он разжал объятия и медленно отступил. — Ты была так расстроена несчастьем.
— И все же ты уехал! — Дрожь пробежала по телу Джуди при воспоминании о тех давно минувших днях.
— После того, как ты отказалась встретиться со мной… — Он нервно сунул руки в карманы, как будто воспоминания отозвались и в его теле. — Твоя мать очень четко сформулировала, что ты не хочешь иметь со мной ничего общего.
— Мама? — Она удивленно вскинула голову. — При чем тут моя мама?
— Ведь я приходил к вам домой.
— Я знаю. И ушел, не пожелав даже увидеть меня!
— Это ты не потрудилась спуститься ко мне! — отрезал он, больше не сдерживая давнюю обиду.
— Я спустилась, но ты уже уехал! — выкрикнула Джуди. Глаза наполнились слезами. — Мама сказала, что ты пришел попрощаться, что отправляешься в Европу. Мне так хотелось тогда умереть! — последние слова она произнесла почти шепотом.
— Я не уезжал в Европу еще почти год. У меня не было таких денег.
— Но я приходила в гараж каждый день целый месяц. Почему тебя там не было?
— Я не хотел жить в городе, где мог встретиться с тобой. Просто не выдержал бы этого. — Ред стоял вполоборота, нервно сжимая кулаки. — Мне необходимо было уехать.
— Но мама сказала, что ты уехал в Европу, — Джуди покачала головой. — Если ты сам не знал об этом, то почему же она так сказала?
— Не знаю. Может быть, потому, что Европа очень далеко? Теперь не имеет значения. Но почему ты тогда не захотела сама поговорить со мной?
— Почему я… — голос Джуди оборвался. Теперь наконец она, кажется, начала понимать, что тогда произошло. — Боже мой! — Она прижала руку к губам. Пальцы дрожали. — Боже мой!
— Что такое?
— Она солгала, Ред. Боже мой, она солгала! — Джуди прикрыла глаза, и по щекам медленно поползли слезы. Теперь и Ред понял.
— А я-то поверил ей! — тихо произнес он.
— Я не знала, что ты приехал. Я была в душе. Услышала только звук отъезжавшего мотоцикла. Бросилась вниз, а она сказала мне, что ты приходил попрощаться, спешил и не стал ждать.
— Однако она многое знала, — возразил Ред. Трудно было представить, что Стефани Шерман могла поступить столь хладнокровно и расчетливо. — Она знала о нашем разговоре в гараже и сказала, что ты просила ее поговорить со мной.
— Господи! Конечно же, ей ничего не стоило догадаться. Она видела мое ужасное состояние, знала, что мы долго не встречаемся с тобой…
— Но у нее был медальон, — Ред не спорил, просто пытался понять, что же случилось.
— Медальон? Тот, который ты подарил мне?
— Она сказала, что он тебе больше не нужен. — Ред вынул руку и раскрыл ладонь. Джуди увидела свое любимое серебряное сердечко на цепочке.
— Мой медальон! — крик вырвался из глубины души. Она протянула руку, и Ред опустил его ей на ладонь.
— Я думала, что потеряла его.
— А я думал, что он не нужен тебе.
— Как она могла! — Джуди сжала медальон в руке. Глаза потемнели от боли. — Моя мать! Как она могла!
Ред смотрел на нее, стараясь подыскать слова оправдания для Стефани, но сказать было нечего.
— Не знаю, — наконец произнес он.
— Мы никогда не были близки, — проговорила Джуди, обращаясь скорее к самой себе, — но никогда не думала, что она так ненавидит меня!
— Может быть, она хотела защитить тебя? — предположил он. Сердце его разрывалось на части.
