– Что же?
– Когда ты решишься на… на это в первый раз, я хочу, чтобы это было со мной.
Фредерика отвела взгляд и долго молчала. А когда, наконец, заговорила, неожиданное признание девушки потрясло Коннора до глубины души.
– Я тоже хочу, чтобы это был ты.
Он застыл точно статуя и даже дышать перестал.
– Когда же?
– Я просто должна быть уверена на все сто процентов… Насчет предохранения. Я схожу к врачу.
– Хочешь, чтобы тебе выписали противозачаточные таблетки?
– Я о них читала в журналах. Противозачаточные таблетки – это самое эффективное средство. Но нам придется подождать около месяца.
В жизни своей Коннор не оказывался в ситуации, настолько напоминающей анекдот про хорошую и плохую новость. Господи, выдержит ли он целый месяц?
– Ладно, как скажешь, – согласился он, не сводя глаз с жены.
Фредерика смотрела на него широко распахнутыми зелеными глазами. Волосы ее серебрил лунный свет, щеки порозовели… Коннор с ума сходил от неутоленного желания.
Уйди. Уйди немедленно!
Он, пошатываясь, направился к двери.
– Кон, – озадаченно спросила девушка, – ты куда?
– На диван.
– Нет, не нужно, – пролепетала она робко. – Я тебе верю.
Фредерика сама не знала, о чем просит. Если он вновь окажется с женой в одной постели, то овладеет ею так стремительно, так жадно, так напористо, что она просто не сумеет ему помешать.
Целый месяц ему точно не выдержать. Ведь они вместе живут под одной крышей, сталкиваются по десять раз на дню, и каждый поцелуй, каждое прикосновение неуклонно приведет к…
– В ближайший месяц друг к другу не прикасаться! – объявил он.
– Но разве мы сегодня не нарушили этого правила?
– Да, и я чуть не скончался после этого. – Коннор глубоко, прерывисто вздохнул и произнес: – Мне очень жаль, Фредди, но иначе я не могу. Мне нужно все или ничего.
– Значит… ничего? – еле слышно переспросила девушка.
– Ничего. И спать я переберусь на диван. На ближайший месяц.
– Но это… просто глупо!
– Увы, а что поделаешь! Доброй ночи, Фредди.
Коннор поцеловал жену в лоб и поспешно ретировался в гостиную.
– Мне тебя будет не хватать, – прошептала Фредерика ему вслед, и он с трудом совладал с искушением вернуться.
Он лег на диван поверх одеяла, закрыл глаза и честно попытался уснуть. Но сон упорно не шел.
А уж мне-то как тебя не хватает, Фредди! Ты даже представить не можешь! – вздохнул Коннор.
На следующий день он пришел домой усталый, как черт. С самого утра Кэтлин гоняла его, точно последнего из работников, ни на минуту не давая присесть. Коннор открыл дверь в кухню – и Фредерика бросилась ему на шею.
Он послушно обнял жену… Сомнительное удовольствие, учитывая, как он выглядит и как от него пахнет! Но Фредерика словно ничего не заметила.
– Я получила должность! Меня приняли!
– Ту самую, должность менеджера по Скандинавским странам? – Коннор радостно встряхнул жену за плечи:
– Да! Айрин сказала, что с самого начала думала про меня. Но поскольку заявления я не подавала, она решила, что меня эта вакансия не интересует. А стоило мне заговорить, и меня тут же назначили. Представляешь!
Вот теперь Коннор обнял жену по-настоящему.
– Я знал, что так и будет!
– А я вот не знала, – вздохнула Фредерика. – Пока ты мне не сказал.
Она приподнялась на цыпочки и чмокнула мужа в щеку.
– Спасибо тебе, Кон.
– Ты ведь за ужином расскажешь все в подробностях? – Коннор непроизвольно прижал ладонь к щеке, словно пытаясь удержать ощущение ее поцелуя.
– Конечно. Ты пока прими душ, а я на стол накрою.
Уже направляясь в ванную, Коннор слышал, как девушка напевает что-то, раскладывая ножи и вилки, и чувствовал себя так, точно сам только что совершил невозможное. Хотя речь шла об успехах Фредерики, а вовсе не о его собственных.
Но ведь он помог ей!
На протяжении десяти с лишним лет Коннор вкладывал деньги в недвижимость, причем каждый новый контракт оказывался на порядок крупнее предыдущего. Однако ни одна самая крупная сделка не радовала его больше, чем сегодняшняя новость, услышанная из уст жены.
Он уже взялся за ручку двери, когда Фредерика, высунувшись из кухни, вновь окликнула мужа.
– Кон, еще одно…
– Да? – послушно обернулся он.
– Сегодня я ходила к врачу.
– И?
– Он выписал мне рецепт и сказал, что с третьей пятницы сентября вполне можно начать. – Фредерика смущенно улыбнулась и вновь исчезла в кухне.
Третья пятница сентября. До сих пор Коннор предвкушал горячий душ, но теперь его пришлось заменить холодным.
Следующий месяц грозил затянуться до бесконечности.
Каждое движение, каждый жест Фредерики сводил Коннора с ума. Стоило девушке нагнуться к кастрюле на плите, и он тотчас же воображал, как Фредерика склоняется над ним в чем мать родила… Ну, или в передничке. В кружевном передничке, и только.
Иногда девушка отправлялась вместе с Бидди в женский клуб «Эрин». Возвращалась она всегда в превосходном настроении и взахлеб рассказывала о всевозможных проектах, над которыми в данный момент работали активистки. Клуб, насколько удалось уразуметь Коннору, ставил целью возрождение «Добрых Старых Ирландских Традиций». Каких именно – кажется, даже старейшие члены клуба представляли весьма смутно. Они устраивали вечера национального танца, где танцевали главным образом вальсы; ужины, на которых подавали блюда старинной ирландской кухни, но без доброго ирландского пива – клуб-то женский! Организовывали встречи Жен и Матерей и все такое прочее. Впрочем, Бог с ними, с целями, главное – общение!
Коннор знал, что всю жизнь Фредерика мучительно страдала от отсутствия друзей, и теперь общение с членами клуба явно шло ей на пользу. У нее появились подруги, девушка буквально сияла, рассказывая мужу об их «великих начинаниях», а Кона с каждой минутой все сильнее влекло к ней. Доходило до смешного: спустя какое-то время он обнаружил, что возбуждается, глядя, как Фредерика чистит зубы.
Наконец-то она уговорила его поездить с ней верхом… И первая же прогулка встряхнула его куда как основательно!
Девушка изучила от корки до корки журнал «В седле», включая рекламные объявления. И однажды заказала пару джинсов, что сидели на ней идеально. Всякий раз, любуясь женой, Коннор запрещал мыслям устремляться в некие запретные области.
Но если не считать мучительного предвкушения счастливого дня, месяц прошел довольно спокойно. По выходным супруги катались верхом, и впервые в жизни Коннор понял, что обожает лошадей. Впрочем, он догадывался, что причина кроется не только в лошадях, но и в хорошей компании. Все, чем они занимались вместе с Фредерикой, доставляло ему неизъяснимое удовольствие.
