Шаркая ногами, как столетняя старуха, Лиана доковыляла до кустарника, потом до следующего дерева, еще одного… Стиснув зубы, стараясь ни о чем не думать, кроме необходимости двигаться, она прошла мимо своих брошенных босоножек; схватившись за веревку, которую Саймон привязал к дереву, перебралась через ручей. И в течение мучительно долгого путешествия представляла себе дом, свою комнату, кровать, на которой она растянется. Медленно, очень медленно она добрела до кухни, пересекла холл; держась за перила, поднялась наверх.
Ей пришлось вслух отдавать себе команды. Возьми в шкафчике болеутоляющее лекарство, которое принимала раньше. Иди в ванную, проглоти таблетки, пусти горячую воду, разденься. Собрав все силы, она легла в ванну, вытянулась, закрыла глаза и стала молиться.
Боже, прошу тебя, не дай мне умереть, облегчи мою боль, Господи… Я не хочу быть калекой, несчастным инвалидом, прикованным к постели. Превозмогая боль, в ожидании, пока подействует лекарство, Лиана попыталась расслабить мышцы. До ее слуха донеслись сердитые голоса Джеда и Саймона.
– Но ты не приехал! – кричал мальчик.
– Это не повод подвергать себя смертельной опасности! – возражал отец. – Я же попросил Лиану все объяснить. Она объяснила?
– Нет!
Зачем ты так, Саймон, не надо лгать, огорчилась Лиана. Понятно, что в мальчике говорят страх и злость, он смертельно обиделся и запутался, но Джед в его нынешнем настроении вряд ли поймет сына. В глазах у нее потемнело. Сознание постепенно покидало ее. Пытаясь справиться с дурнотой, она глубоко вздохнула. Наверно, не следовало ложиться в такую горячую воду и принимать четыре таблетки, достаточно было бы и двух…
В полуобморочном состоянии она пошарила рукой по дну, вытащила затычку, медленно встала на колени, перевалилась через край ванны и, опустив голову, села на него. Потянулась за полотенцем, кое-как вытерлась, держась одной рукой за ванну, потом потащилась к выходу, сняла с крючка халат, накинула его, толкнула дверь и, прислонившись к косяку, взглянула на кровать. Как далеко… Дверь спальни распахнулась, на пороге возник Джед. От неожиданности Лиана вздрогнула.
– Почему ты так поступила? – набросился он на нее. – Назло мне? Или ты не знаешь, что такое сочувствие, сострадание? Собственные проблемы заслонили весь мир? На других тебе наплевать? Они же дети! – кричал он, подходя к ней. – Им по девять лет! Ты нарочно подвергла их опасности? Почему? Потому что сама не могла участвовать в своих гонках, будь они прокляты? Ты чуть не утопила моего сына! – орал он. – Даже помогла ему построить этот чертов плот!
Не сводя с него глаз, покрывшись холодным потом, Лиана почти ничего не слышала, едва понимала смысл его слов. Только когда Джед схватил ее за воротник халата и начал трясти, она тихо застонала.
– Ты даже не потрудилась объяснить Саймону, почему я задержался. Я же просил передать… – Он осекся и вгляделся в ее белое как мел лицо. Казалось, только сейчас до него дошло, в каком она состоянии. – В чем дело? – сердито буркнул он, похоже решив, что она притворяется, пытается разжалобить своего мучителя. Ответа не последовало, и Джед не на шутку встревожился. – Лиана?
Не в силах вымолвить ни слова, она лишь протянула к кровати руку, со стоном покачнулась и неминуемо упала бы, если бы Джед не поддержал ее.
– О Господи… – Он помог ей добраться до кровати и лечь.
Закрыв глаза, она прерывисто вздохнула.
– Доктор Грегори… – чуть слышно пробормотала она. – Портсмутская больница. Скажи ему… моя спина…
Как сквозь сон она слышала удаляющиеся шаги Джеда. Он сбежал по лестнице, через минуту тихо звякнул телефон – Джед поднял внизу трубку, – а потом все растворилось в океане невыносимой боли. Кто-то настойчиво спрашивал, сколько таблеток она приняла. Кажется, ей удалось что-то ответить. Потом ее уложили на носилки, понесли вниз. Позже смутно припомнилось, что раздался какой-то шум, носилки тряхнуло – она потеряла сознание и очнулась уже в больнице. Она лежала на кровати, над ней склонился доктор Грегори.
– Вы повели себя не очень разумно, мисс Грейсон, – укоризненно сказал он. – Мы сделали рентген и выяснили, в чем дело. Через два часа я буду вас оперировать. Согласны?
– Да, – прошептала Лиана.
Он кивнул и с улыбкой добавил:
– Вам повезло, у вас богатые друзья. Обычным порядком вы попали бы к нам гораздо позже. Наверно, вы понятия не имеете, о чем я говорю, правда?
– Да…
– Джед Лоу нанял вертолет, чтобы доставить вас в клинику. Оплатил отдельную палату, мои услуги. И все это не выходя из дома, – с восхищением произнес врач.
– Его нет здесь?
– Здесь? Нет… А должен быть?
– Не должен, – устало сказала Лиана.
– Двух часов вам хватит, чтобы подготовиться?
– Хватит. Что со мной случилось?
– Как бы объяснить попонятнее… В общем, произошло смещение диска, который уже был ранее поврежден. Сейчас он давит на некоторые нервы – отсюда и боль. Операция связана с определенным риском – это неизбежно, когда приходится оперировать позвоночник, – но я делал их не раз и без ложной скромности признаюсь, – добавил он с улыбкой, – со стопроцентным успехом.
– А если я откажусь?
– Боль будет вашим постоянным спутником, моя дорогая.
– После операции мне станет лучше? Я обрету прежнюю силу?
– Ну, штангист из вас не получится, – усмехнулся он. – Вы сможете вести нормальную жизнь, но от чрезмерных нагрузок придется отказаться. При благоприятном исходе вы будете прыгать, бегать, танцевать. Но не поднимать штангу.
– Понятно. – С усилием улыбнувшись, Лиана подписала необходимые документы. – Спасибо вам, доктор.
– Вам придется добиться известности в другой области, – добродушно заметил Грегори. – Например, в литературе или фотографии. Вы умная женщина, Лиана, попробуйте сделать ставку не на мускулы, а на свой ум. Подумайте хорошенько, ладно? Скоро придет медсестра и подготовит вас к операции. До скорой встречи.
На следующее утро, когда Лиана открыла глаза, ей понадобилось несколько секунд, чтобы сориентироваться, вспомнить все, что случилось. Ее мучила жажда. Она лежала на боку в чем-то похожем на клетку. Ну да, кто-то велел ей не двигаться, не переворачиваться на спину, смутно припомнила Лиана. Наверно, клетка предназначена для того, чтобы помочь ей в этом. С некоторым опозданием она сделала еще одно открытие: ужасная боль исчезла! Спина ныла, но ничего похожего на вчерашние страдания! Закрыв глаза, Лиана снова погрузилась в сон.
Первая неделя пребывания в больнице тянулась невыносимо медленно. Ее не навещали, потому что никто не знал, что она здесь. Кроме Джеда, конечно. Саймон прислал открытку и записку от Мэри с пожеланиями скорейшего выздоровления. Кроме того, она получила по почте свой чемодан. Ей было скучно и одиноко, жалость к себе одолевала ее, несмотря на все попытки бодриться. Сначала Дэвид, потом несчастный случай, необходимость отказаться от любимого занятия, потом Джед… И все это обрушилось на нее в течение последних месяцев. Не везет так не везет… Какая-то сплошная черная полоса. Неужели кто-то там наверху подает ей знак?
