Шон потрепал Лиз по голове и велел:
— Стой рядом со мной, котенок.
Питер открыл широкие ворота, и несколько лошадей устремились в загон.
Эйлин сидела на верхней жерди ограды и наблюдала за тем, как ее муж и другие конюхи клеймят лошадей.
— Ну, — сказал Шон, подойдя к ней, — как ты находишь все это?
— Я не огорчусь, если больше никогда не увижу эту процедуру. У меня такое ощущение, что я присутствую на съемках фильма.
— Некоторые считают, что клеймить животных — жестоко, но я так не думаю, — сказал Шон. — Во всяком случае, пока это самый эффективный способ определить, кому принадлежит та или иная лошадь. Хочешь попробовать?
Эйлин собралась отказаться, но, увидев презрительное выражение на лице Лиз — мол, у городской неженки не хватит духу поставить клеймо, — она протянула руку.
— Давай.
— Опусти железку в огонь, а я пока подведу лошадь.
Эйлин взялась за деревянную ручку и сунула клеймо в костер.
— Тебе здесь нравится? — спросила она Лиз.
— Угу.
— Мне хочется, чтобы мы с тобой стали друзьями, — сказала Эйлин. — Я не собираюсь занимать место твоей мамы.
— Вы и не сможете, даже если захотите, — вызывающе ответила девочка.
— Я знаю. И папу твоего я не собираюсь отнимать у тебя.
Лиз вскинула на нее глаза и недоверчиво выпятила нижнюю губу.
— Мы с твоим папой любим друг друга, но от этого его любовь к тебе ничуть не стала меньше, — попыталась втолковать ей Эйлин.
Лиз не успела ничего ответить, потому что к ним подошел Шон.
— Приготовься, — велел он.
Сделав глубокий вдох, Эйлин вынула из огня раскаленное железо и прижала его там, куда указал Шон. От шерсти поднялась струйка дыма, лошадь громко заржала от боли. Эйлин проглотила ком в горле и победоносно посмотрела на Шона и Лиз.
Питер пригласил всех к столу. Из дома вынесли блюда с едой, домашний хлеб, пироги и расставили на деревянных столах, сооруженных в тени деревьев.
Эйлин сидела между Шоном и Бланш. Она слушала разговоры, которые велись за столом, и ощущала себя как бы частью всего этого, и чувство сопричастности вселяло в нее приятное удовлетворение.
Шон прижался к ней бедром и, когда Эйлин посмотрела на него, подмигнул ей. Она улыбнулась, вспомнив ночь, которую они провели в отеле после свадьбы, и подумала о том, что через несколько часов она снова окажется в объятиях Шона. Близость с ним превзошла все ее самые смелые мечты и ожидания. Шон был заботливым человеком, великолепным любовником и хорошим отцом. Эйлин положила ладонь на свой живот — может, она уже беременна. Ребенок, подумала она, у меня будет его ребенок.
— Почему ты улыбаешься? — тихо спросил Шон.
— Потому что я счастлива, и я люблю тебя.
Эйлин, давно не проводившая столько времени на свежем воздухе, чувствовала себя уставшей. К тому же ее переполняли новые впечатления. Она шла к дому за Шоном и Лиз и мечтала о горячей ванне.
Они уже поднялись по ступеням, когда в доме зазвонил телефон. Лиз распахнула дверь и побежала в гостиную.
— Это, должно быть, Трейси, хочет узнать, когда я привезу Лиз, — сказал Шон и, придержав для Эйлин дверь, вошел следом за ней.
— Это мама! — крикнула Лиз. — Папа, она хочет поговорить с тобой!
— Спасибо, котенок, — поблагодарил Шон, входя в гостиную и беря у дочери трубку.
— Хочешь принять ванну? — спросила Эйлин девочку.
— Хочу.
— А что приготовить на ужин? Что ты любишь?
— Мне все равно, — неприязненно ответила Лиз и отправилась в ванную.
Эйлин даже не успела расстроиться, что девочка демонстративно выказывает ей свою антипатию, как ее внимание привлек звук брошенной на аппарат трубки и крепкое ругательство, слетевшее с языка Шона.
— Что случилось? — повернувшись к нему, удивленно спросила Эйлин.
— Она вышла замуж.
— Трейси?
— Кто же еще?! И она хочет, чтобы я сказал Лиз об этом!
Он задумчиво смотрел на Эйлин.
— Что-то еще? — спросила она.
Шон кивнул.
— Да. Она беременна.
Эйлин безмолвно взирала на него, ожидая очередного сюрприза, и он не заставил себя ждать.
— Теперь, когда Трейси замужем и ожидает ребенка, — продолжил Шон, — она решила, что Лиз должна жить со мной, а на выходные приезжать к ней.
У Эйлин голова пошла кругом. Она очень мало общалась с детьми и никогда особо не мечтала о том, чтобы иметь своих. И вдруг в течение двух дней она не только обрела мужа, но и ребенка! И характер у этого ребенка довольно строптивый.
— Эйлин?
— Я думаю, тебе надо вытащить Лиз из ванны, — медленно произнесла она. — А я приготовлю чай.
Шон внимательно посмотрел на нее, затем повернулся и пошел в ванную. Он не мог избавиться от ощущения, что Трейси передала ему опеку над Лиз отчасти потому, что это создаст определенные неудобства для его нового брака. Если что и доставляло его бывшей жене удовольствие, так это возможность насолить ему при малейшей возможности.
Лиз улыбнулась ему, вынырнув из белоснежной пены.
— Знаешь что? Мама разрешила мне ночевать у тебя!
— Да, она сказала мне.
Шон вынул дочь из воды, завернул в махровое полотенце и прижал к себе. Как сказать ребенку, что ее мама вышла замуж и теперь не хочет, чтобы она жила с ней? Шон знал, что Лиз любит его и всегда с нетерпением ждет воскресенья, но эта новость будет для нее шоком. Она решит, что мать просто бросила ее.
Черт бы тебя побрал, Трейси! Более неподходящего момента для своего замужества ты выбрать не могла! Дала бы Лиз немного времени привыкнуть к тому, что ее отец женился, прежде чем сообщать ей о своем браке!
Шон поцеловал дочку в макушку. Он бы хотел, конечно, пожить какое-то время вдвоем с Эйлин, но отвергнуть Лиз он не мог. Шон всегда считал, что с ним девочке будет лучше, чем с матерью. Оставалось надеяться, что Эйлин придерживается того же мнения.
Он отнес дочку в спальню и деликатно отвернулся, чтобы она могла надеть пижаму.
— Я хочу спать, — сообщила Лиз, зевнув.
— А есть ты не хочешь?
Лиз опять зевнула.
— Я не голодна.
— Ну ладно. — Шон опустился на кровать и посадил дочку себе на колено. — Ты хорошо провела сегодняшний день? — Лиз кивнула. — А ты хотела бы поехать на лето в детский лагерь?
Ее усталые глазенки моментально ожили.
— Да! А можно?
— Можно.
— А мама мне разрешит?
Кивнув, Шон неуверенно произнес:
— Понимаешь, котенок, твоя мама...
Радостное выражение лица девочки сменилось испуганным.
— Вы с мамой опять поссорились?
— Нет-нет, мы не ссорились. — Шон погладил дочку по голове. — Твоя мама сегодня вышла замуж.
