Она разочаруется во мне, узнав, что я так долго ей лгал, подумал Эндрю, замирая от отвратительного страха. Переменит ко мне отношение, когда осознает, что от искусства я далек и ни черта не смыслю в фотографии. Поговорю с ней завтра же. Постараюсь убедить, что действовал исключительно из лучших побуждений, попробую найти слова… Вдруг она поймет? Простит?
Он подошел к кровати, снял с нее покрывало, повернулся к Натали и прошептал:
— Иди ко мне.
Кэролайн сидела в беседке и под мелодичное журчание фонтанчика наслаждалась ярким сентябрьским солнцем. После нескольких бокалов коктейля, выпитых на вчерашней вечеринке у Боба, голова до сих пор немного гудела и мучила раздражающая слабость.
Народу у Боба собралось довольно много, было шумно и весело, но ожидаемого удовольствия она почему-то не получила. Быть может, ей не хватало Натали или просто порядком поднадоели кривляния и плоские шуточки ровесников. Так или иначе, но она чувствовала себя в их компании не вполне уютно. Многие парни отчаянно за ней ухаживали, однако покорить ее сердце не удалось никому.
Она вдруг вспомнила о друге Доналда, один-единственный раз появившемся в их доме чуть больше недели назад, и подумала, что с таким, как он, закрутить роман, пожалуй, не отказалась бы.
Как раз в этот момент к дому подъехал «мерседес» Доналда. Кэролайн поднялась со скамейки и пошла ему навстречу.
— Привет. Как дела? — лениво поинтересовалась она, когда брат вышел из машины.
— Все в порядке. Как ты? — спросил вечно куда-то спешащий Доналд, уже шагая к двери.
— Нормально. — Кэролайн последовала за ним. — Послушай, а этот твой приятель… Он случайно не собирается еще раз пожаловать к нам в гости?
— Какой приятель? — бросил Доналд через плечо.
— Тот, которого ты привел на прошлых выходных, еще заставил ждать в гостиной, пока не заправишь постель.
— Харпер?
Кэролайн пожала плечами, прибавляя шаг, чтобы не отстать.
— Мне он представился просто Эндрю.
— Что, понравился? — спросил Доналд, не приостанавливаясь даже на секунду.
— Ну, можно сказать и так, — пробормотала Кэролайн, слегка краснея. — А кто он по профессии? Где работает?
Они вошли в холл, и Доналд целенаправленно свернул к лестнице.
— Может, все же уделишь мне хотя бы минутку? — воскликнула Кэролайн с досадой.
Доналд резко остановился и взглянул на сестру с недоумением.
— Ты что, не в настроении?
Кэролайн вздохнула.
— Просто хочу поговорить с тобой, а ты почти не смотришь в мою сторону, вот я и злюсь, — ответила она миролюбивее.
Доналд улыбнулся, разводя руками.
— Прости, сестренка. Я, как обычно, весь в делах! Но минуту, разумеется, для тебя найду. Хочешь знать, чем занимается Эндрю? Окончил, насколько я помню, Тихоокеанский, работает у отца на рыбообрабатывающем предприятии. Недавно старик сделал его своим помощником. Эндрю старается себя зарекомендовать. Отличный парень. Мы с ним в клубе познакомились.
— Женат? — спросила Кэролайн, окрыленная надеждой.
Доналд рассмеялся.
— Нет. И еще долго не женится.
— Это еще почему? — У Кэролайн вытянулось лицо.
— Чересчур ответственный, хочет основательно встать на ноги, а уж потом обзавестись семьей.
— А если любовь всей его жизни повстречается ему раньше? Или уже повстречалась? — спросила Кэролайн, щуря свои серые глаза.
— Ну, не знаю. — Доналд пожал плечами. — Он решит, как ему быть, не растеряется.
— Может, пригласишь его еще разок? — попросила Кэролайн, моляще складывая перед грудью руки. — Только когда я буду дома, ладно?
Доналд легонько ударил пальцем по кончику ее аккуратного носа.
— Послушай моего совета: забудь об Эндрю, сосредоточь внимание на ком-нибудь другом.
— Но почему? — Кэролайн с шутливой капризностью надула губы.
— Я ведь говорю: для серьезных отношений он еще не готов.
— Можно начать и с несерьезных… — с лукавой улыбкой протянула Кэролайн. — А там видно будет.
Доналд пригрозил ей пальцем.
— Пригласи его, — подкупающе ласково попросила Кэролайн. — Не бойся, я не брошусь ему на шею при первой же возможности. Буду хорошей скромной девочкой.
— Ладно, посмотрим, — засмеялся Доналд. — Только ни в чем меня потом не вини.
Кэролайн вскинула руки.
— Обещаю, обещаю, обещаю! Ты замечательный брат! — Она обняла его и чмокнула в щеку.
— Только попрошу без нежностей, — запротестовал Доналд, расцветая улыбкой. — Надо и впрямь ему позвонить, вчера в клубе я его не видел. Может, что-нибудь случилось? — пробормотал он, уже поднимаясь по лестнице.
— Непременно позвони! — крикнула ему вслед значительно повеселевшая Кэролайн.
Она вернулась в беседку, пританцовывая, больше не чувствуя ни гудения в голове, ни слабости, ни неудовлетворенности. Когда в ее воображении уже разворачивалась сцена новой встречи с другом Доналда, до нее вдруг дошло, что его фамилию она слышала на днях, но не от брата, а от кого-то другого. От женщины — подруги или родственницы…
Кэролайн напрягла память, прокрутила в голове все недавние разговоры с многочисленными сокурсницами, преподавательницами, тетями, кузинами, даже продавщицами и официантками…
Натали! — осенило ее. Да-да, именно Натали сказала, что познакомилась с Харпером. Он назвался фотографом, предложил за хорошие деньги попозировать ему в студии… Сказал, что в поисках Натали сбился с ног…
Скорее всего, это был совершенно другой Харпер. Но внутреннее чутье подсказывало Кэролайн, что что-то здесь не так. Недолго думая, она достала сотовый и набрала номер подруги.
— Натали, привет!
— Привет! — ответила та жизнерадостно. — Что-то случилось?
— Случилось? С чего ты взяла?
— Голос у тебя какой-то странный.
Кэролайн неестественно засмеялась.
— Не знаю, вроде бы обычный. Как твои дела?
Натали шумно вздохнула.
— Признаюсь честно: все просто замечательно.
— Серьезно? — Кэролайн сдвинула брови. — В каком смысле? Ты уезжаешь уже завтра?
— Нет, — ответила Натали, звонко смеясь. — Отъезд отменяется, я остаюсь. Насчет монастыря я сильно заблуждалась. Если бы не один человек, я до сих пор не понимала бы этого.
— Какой человек? — спросила Кэролайн настороженно.
— Фотограф, помнишь, я рассказывала?
— Харпер? — произнесла Кэролайн отчетливо.
— Он самый, — подтвердила Натали с нежностью в голосе.
— Послушай, а… а как этот Харпер выглядит? — полюбопытствовала подруга.
— Тебе наверняка понравился бы, — сказала Натали игриво. — Он высокий, с широкими плечами, узкими бедрами. У него необыкновенные зеленые глаза, прямой нос с небольшой горбинкой и сильные руки. Открою тебе маленькую тайну: вчера эти руки заключили меня в самые потрясающие на свете объятия.
