– Какой же я болван!
Минутная пауза едва не свела обоих с ума. На сей раз первым осмелел Майк:
– Давай пойдем вместе.
– Ну мы ведь в любом случае встретимся… – Бетти неуверенно пожала плечами.
– Да, но я хочу прийти с тобой.
– Словно мы пара, да? – Голос Бетти дрогнул, и она испугалась, что Майк сейчас ответит «нет» и все ее мечты пойдут прахом.
– Я был бы счастлив… – Майк взял ее за руку и заглянул в ее глаза. – Ты согласна быть моей спутницей на завтрашнем торжестве?
– Только на один день? – с досадой спросила Бетти.
Ей было уже все равно, что о ней подумает Майк. Пусть считает ее легкомысленной охотницей за мужчинами, но ей нужно было выяснить его намерения прямо сейчас. Она не желала вновь рисковать своим спокойствием и подставлять сердце под удар.
– Почему на один день?
Майк выглядел растерянным. Впервые в жизни он настолько робел в обществе женщины. Видимо, потому что впервые в жизни женщина нравилась ему настолько сильно. Его нисколько не смущал тот факт, что у Бетти есть ребенок от другого мужчины. Он мечтал быть рядом с ними: оберегать от всех житейских невзгод.
– Не думай, что тебе удастся легко от меня избавиться.
– Это ты не думай, что убежишь от нас, – пошутила в ответ Бетти. Однако ее улыбка тут же померкла.
– Что случилось? – встревожился Майк, от которого не укрылась резкая смена ее настроения.
Бетти печально вздохнула.
– Вспомнила отца Томми. Он сбежал от нас, и мне не удалось его удержать.
Майк притянул Бетти к себе. По ее щеке к губам скользнули губы Майка, и Бетти подчинилась его игре. Она подняла голову навстречу поцелую, и Майк прижался к ее губам. Внезапно его поцелуй стал более требовательным и страстным, и Бетти всем существом невольно откликнулась на зов неожиданно вспыхнувшего чувства, губы сами собой приоткрылись ему навстречу. Она была охвачена жарким огнем, прекрасным и одновременно пугающе мощным, а Майк тут же воспользовался ее минутной слабостью, и его язык обжег ее рот.
Наконец Бетти очнулась, почувствовав, что Майк неохотно оторвался от нее. Она залилась краской.
– Прости… – выдохнул Майк, проведя ладонью по губам.
– Тебе не за что извиниться. – Бетти вновь повернулась к плите и принялась наливать чай в кружки.
– Ты не сердишься на меня?
– За что?
– За… за поцелуй.
– Майк, о чем ты говоришь? Я тебя благодарить должна за то, что напомнил мне о том, что я женщина.
– Самая прекрасная на свете, – подхватил он.
– Ну насчет этого многие могли бы и поспорить.
– Главное, что я это знаю.
– Майк, давай не будем спешить, – попросила Бетти, поставив перед ним кружку с горячим чаем.
– Как скажешь. Хотя… мне трудно сдерживать свои чувства, – признался Майк.
– Мне тоже, – едва слышно прошептала Бетти, мягко улыбнувшись ему. – Но сегодня тебе нужно вернуться домой.
– Ты уверена?
Бетти кивнула.
– А завтра я за вами заеду, хорошо?
– Конечно. Сделаем Андреа и Найджелу сюрприз.
– Как бы они не устроили нам что-нибудь… – проворчал Майк, даже не подозревая, насколько пророческими окажутся его слова.
Бетти заглянула в комнату для невест. Андреа в воздушном кремовом платье, усыпанном крохотными бутончиками роз, стояла перед огромным, во всю стену, зеркалом. Комната была пышно украшена гирляндами из живых лилий и воздушными шарами жемчужного и золотистого цветов.
– Боже, какая же ты красавица, Андреа! – восхищенно воскликнула Бетти, осторожно прикрыв за собой дверь.
– Почему ты так долго? Я уже начала волноваться, куда ты запропастилась.
Бетти снисходительно улыбнулась. В конце концов, невестам свойственно волноваться перед свадьбой. А уж Андреа и подавно. Они с Найджелом так долго шли к этому торжественному событию, что оно уже казалось нереальным. Сначала его ложь насчет профессии, затем козни Сандры Риас, похищение Томми…
– Андреа, все в порядке. Не переживай. Достаточно того, что Найджел с ума сходит от волнения. Не хватало еще, чтобы вы оба забыли о том, ради чего мы, собственно, собрались в церкви. Кстати, гостей – море. Отец Найджела, похоже, решил созвать полгорода. Все сотрудники «Шарп и партнеры» пришли поздравить тебя.
– Да уж, они, наверное, рады, что я избавила их от Сандры… Кстати, ее нет?
– Андреа, надеюсь, ты ее не пригласила? – настороженно спросила Бетти, почувствовав страх за оставленного с Майком сына.
– Бетти, я ведь пока не сошла с ума. Но… – Андреа сочла за лучшее не сообщать старшей сестре о вчерашнем звонке Сандры. Найджел прав: она не настолько безумна, чтобы рисковать своей свободой.
– Андреа, что ты от меня скрываешь? – всполошилась Бетти.
– Ничего, – отведя глаза, ответила Андреа, заранее зная, что сестра ей не поверит. Бетти слишком хорошо разбиралась в людях, умела читать их жесты и мимику. Даже Найджелу не удалось ее провести. – Я уже устала вздрагивать от каждого шороха и телефонного звонка. Даже сегодня, в самый счастливый день своей жизни, я боюсь, что явится Сандра и все испортит.
Бетти сочувственно посмотрела на сестру и заставила себя ободряюще улыбнуться.
– Хорошо, не будем о грустном. Сандру сюда все равно не впустят. Охранники предупреждены. Скоро вы с Найджелом уедете в свадебное путешествие и окончательно забудете об этом кошмаре. Надевай быстрее подвязку и пошли! – скомандовала Бетти.
– Не торопи меня. Я вообще в шоке от столь скорой свадьбы! – воскликнула Андреа, бросив на тумбочку перед зеркалом белые ажурные перчатки.
Бетти опешила.
– Андреа, но вы ведь сами спешили со свадьбой.
– Конечно! А что бы ты делала на моем месте?! Мы с Найджелом созданы друг для друга. Зачем откладывать в долгий ящик? Я люблю его и счастлива, что сегодня наша свадьба, – уверенно сказала Андреа, отчеканив каждое слово и ставя жирные точки после каждой фразы.
– Умница. А теперь в последний раз взгляни на себя в зеркало и пошли к гостям и жениху. Найджел ждет не дождется услышать от тебя те слова, которые ты только что произнесла. – Бетти улыбнулась и слегка, обняв невесту за утянутую в корсет талию, подтолкнула ее к выходу.
– Подожди! – воскликнула Андреа так, словно ее вели к краю обрыва. – Мне надо немного успокоиться. Я упаду без чувств прямо у алтаря.
– Не городи чепуху. Все невесты волнуются. Это нормально, Андреа. Пошли.
– Нет, еще минутку. – Андреа медленно сделала несколько глубоких вдохов и выдохов.
Неужели я тоже буду так волноваться перед своей свадьбой с Майком? – подумала Бетти, с улыбкой взглянув на невесту. Что ж, по крайней мере, я буду уже готова. Свадьба Андреа станет для меня своеобразной генеральной репетицией со зрителями и костюмами.
