— Собираешься заняться перепланировкой?
Лекса обернулась, услышав его голос.
— Я не ожидала, что ты приедешь так рано.
— Сейчас уже полдень.
Лекса посмотрела на часы. Он прав, а она и не заметила, как пролетело время.
— Обед готов. Я сделала салат с яйцом и вишневый напиток.
— Замечательно. — Он оглядел комнату. — А что здесь будет?
— Детская. Думаю выкрасить стены в бледно-желтый цвет, а одну оклеить обоями с лошадками и утятами. — Лекса подняла яркий каталог. — Вот, смотри, чудесная кроватка, правда? Мебель из клена в детской будет смотреться изумительно.
Джош задумчиво листал страницы.
— Малышам так много всего надо. Кроватки, коляски, манежи, не говоря уже об одежде, игрушках и сиденьях для автомобилей. А потом деньги на обучение в колледже.
— Ну, это понадобится не скоро.
Джош захлопнул каталог.
— Оглянуться не успеешь, как малыш вырастет. Так что деньги окажутся очень нужны.
— Любовь куда нужнее, — возразила Лекса.
— Не буду спорить.
Джош замолчал и посмотрел на нее так пристально, что Лекса, не выдержав, спросила:
— В чем дело?
— Я боюсь, что Дэни передумает. Я знаю, как много ты можешь дать этому ребенку. Скажи, что ты будешь делать, когда малыш подрастет и Дэни захочет забрать его?
— Ты напрасно тревожишься, — убежденно проговорила Лекса. — Этого не произойдет. Дэни не сделает ничего подобного.
— Я не хочу, чтобы ты страдала.
— Я и не буду страдать. Поверь мне.
— У меня есть выбор? — Джош вспомнил про письма, которые вынул из почтового ящика Лексы, и протянул ей конверты.
Лекса видела, что Джош все еще сомневается, однако продолжать разговор не хочет. Сейчас не самый подходящий момент для откровений, Лекса это чувствовала. Она забрала у Джоша почту. Один большой конверт привлек ее внимание. Она вскрыла его, а когда прочитала послание, глаза се распахнулись от изумления.
Джош отодвинул образцы обоев и сел рядом с ней на диван.
— Что там?
— Это пришло из организации «Женщины за лучшую Америку». Кто-то номинировал меня на награду, которую они присуждают каждый год, и я выиграла. Можешь себе вообразить? Я выиграла!
— Не понимаю, чему ты удивляешься.
Она снова перечитала письмо.
— Это такая честь! Я знаю женщин, которые удостаивались этой награды. Я и в подметки им не гожусь.
— Ошибаешься, дорогая, на мой взгляд, ты самая достойная женщина из всех. — Он коснулся ее виска. — А как ты получишь эту награду? Ее пришлют тебе по почте или будут вручать лично?
— Двадцать второго декабря в отеле «Холидей инн» устраивается ужин. Награды будет вручать мэр.
Джош играл с ее локоном.
— Ты меня пригласишь?
Дыхание Лексы участилось.
— Я имею право пригласить десять человек. На ужине будут вручать и другие награды.
Рука Джоша скользнула по ее шее к воротнику блузки.
— Так я в списке избранных?
— Ты самый желанный из всех. — Голос Лексы охрип, и ей пришлось откашляться, прежде чем предложить: — Готов пообедать?
— Готов, но для кое-чего другого, — проговорил Джош.
— Выбирать обои? — предположила Лекса.
— Выбирать самый медленный, самый нежный способ любить тебя. Сегодня утром у меня не было времени насладиться тобой в полной мере. — Джош принялся расстегивать блузку Лексы. — Что за испытание я вынес вчера ночью: держать тебя в объятиях и не сметь потревожить твой сон!
Его слова заставили Лексу сладко вздрогнуть. Она отложила письмо в сторону, сняла с Джоша галстук и начала расстегивать рубашку.
— Не сдерживай себя, — произнесла она.
Вечером двадцать первого декабря, когда Лекса подъехала к магазину «Гора игрушек», ей пришлось изрядно потрудиться, чтобы отыскать свободное место на парковке. Да, покупателей сегодня хоть отбавляй. Она приехала, чтобы сделать Джошу сюрприз.
С большим трудом Лекса отыскала для него подарок, остановив в последний момент выбор на прелестной акварели: три клоуна развлекают малыша. Джошу наверняка понравится, подумала она.
Лекса вошла в магазин, сняла с волос резинку, и они красивой волной рассыпались по плечам. Сняв перчатки и засунув их в карман, она отправилась искать Джоша. Посетители в магазине выбирали игрушки, малыши возбужденно тараторили, родители торопили их, чтобы успеть до закрытия — оставалось всего пятнадцать минут.
Лекса распахнула дверь в маленькую комнатку, приспособленную под офис. Менеджер улыбнулся ей и сообщил, где найти Джоша.
Поначалу Лекса смогла только разглядеть трон Сайта-Клауса и высокую печную трубу рядом, увешанную апельсинами и корзинками с конфетами. Малыши выстроились в очередь, чтобы посидеть у Санта-Клауса на коленях и поведать ему о том, что они хотят получить на Рождество. Однако приглядевшись повнимательнее к самому Санта-Клаусу, она охнула. Да это же Джош!
Джош помог четырех-пятилетнему малышу забраться к себе на колени.
— Как тебя зовут? — спросил он глубоким басом.
Мальчик засунул палец в рот и пристально посмотрел на Джоша, словно решая, стоит ему доверять или нет.
— Тимми, — назвал он наконец свое имя.
— Ну что ж, Тимми, расскажи, что тебе нравится делать.
Карие глазенки мальчугана вспыхнули.
— Я люблю кататься на большом колесе, но сейчас на улице так холодно, и я катаюсь в подвале.
— А что еще ты любишь делать?
Тимми снова принялся в задумчивости сосать указательный палец.
— Мне нравится помогать папе, когда он что-нибудь строит. Он столяр, — с гордостью сообщил Тимми.
— А братья или сестры у тебя есть?
— Есть, сестра. Она учится в четвертом классе. Она не захотела идти посмотреть на тебя. Она говорит, это глупо — просить у Санта-Клауса подарки. Она считает меня маленьким.
— Но ты уже большой, верно? Ты, я знаю, и маме с папой всегда помогаешь.
— Я помогаю маме складывать тарелки и поливать цветы. Она говорит, что я хороший.
Джош поднял глаза и увидел, что мама Тимми улыбается. Он потрепал мальчика по голове.
— Ну так что ты хочешь получить на Рождество, Тимми?
— Я хочу настоящий велосипед. Красный. Такой, с колесиками по бокам, чтобы не упасть.
Джош заметил, как мама малыша кивнула.
— Я думаю, что такой хороший мальчик, как ты, вполне заслужил велосипед. А еще о чем ты мечтаешь?
Тимми почесал носик.
— Хочу хомячка. Он живет в домике, где много-много комнаток. Я видел его по телевизору.
Мама Тимми отрицательно качнула головой.
— Знаешь, дружок, ты еще маловат, чтобы ухаживать за хомячком. Тебе придется чистить его клетку каждую неделю, никогда не забывать, что его нужно кормить и давать ему воду. Ты готов это делать?
