Он уперся взглядом в лицо Кэнди, явно ожидая ответа, но она-то знала, что голос у нее действительно пропал, поэтому лишь пожала плечами – в который раз за утро.
– Не хочешь разговаривать? – усмехнулся Джеф. – Брось, мы здесь одни, можешь не притворяться. Впрочем, готов поверить, что температура у тебя действительно повышена, но в отношении всего остального…
Закончить фразу ему не удалось, потому что в спальню вдруг вошел… Барри!
Осекшись, Джеф устремил на него уничтожающий взгляд. Барри тоже посмотрел на Джефа довольно мрачно. Потом повернулся к Кэнди.
– Дорогая, я тут кое-что вспомнил…
Ну зачем он все время называет меня дорогой, как будто мы двадцать лет женаты! Кэнди досадливо поморщилась. Кажется, я не давала никакого повода. Из-за этого Джеф сейчас придет в бешенство!
Пока она с тревогой переводила взгляд с Джефа на Барри, последний шагнул к кровати и протянул ключи.
– На, держи, я едва не ушел с ними.
Кивнув, Кэнди взяла связку, ключи звякнули, и тут, словно под воздействием этого звука, взвился Джеф.
– Ах вот даже как? – воскликнул он, устремив на Кэнди гневный взгляд. – Ты даешь ему ключи от своей квартиры? Оч-чень интер-ресно!
Будто ощутив удар исходящей от Джефа ярости, она отпрянула. Ее глаза расширились от изумления – никогда еще Джеф не был таким. Неужели он подвержен вспышкам бешенства? Притом, что и повода-то особого нет…
В следующую минуту выяснилось, что, с точки зрения Джефа, повод все же есть.
– Так, может, я угадал и ты действительно спишь с ним? – рявкнул тот, кивнув в сторону Барри с таким пренебрежением, словно речь шла о неодушевленном предмете. – Признайся, он твой любовник?
Кэнди замотала головой, зачем-то прижав к груди почти пустую чашку. Сбывались ее худшие опасения: Джеф не удержался в рамках приличий.
Боже мой, ну почему это происходит именно сегодня, когда я так плохо себя чувствую! – промелькнуло в ее голове.
Тут неожиданно заговорил Барри.
– Послушай, что ты себе позволяешь?! – с неменьшим гневом произнес он, всем корпусом повернувшись к Джефу. – Явился сюда без приглашения, устраиваешь сцены, задаешь какие-то дурацкие вопросы… Ты ослеп, не видишь, что Кэнди плохо себя чувствует? В редакции командуй, а здесь ты просто гость, причем незваный!
Увидев, как после этих слов сжались кулаки Джефа, Кэнди похолодела. Неужели дело дойдет до потасовки?
– Незваный гость?! – процедил Джеф, испепеляя Барри взглядом. – Незваный гость… Что ты хочешь этим сказать? Сам-то почему здесь распоряжаешься? Ключи от квартиры у тебя, чай завариваешь, подушки подтыкаешь на постели моей невесты!..
Кэнди вздрогнула. Что за чушь? Неужели Джеф забыл, что Барри известно о фиктивности их помолвки?
– Кэнди тебе не невеста! – тут же крикнул Барри.
Джеф побагровел.
– Не невеста? – произнес он с непередаваемой язвительностью. – Что ты говоришь?! Не невеста…
Кэнди нервно пошевелилась на кровати, и ее движение привлекло внимание Джефа. Он мельком оглянулся на нее, отвернулся, но через мгновение посмотрел вновь и его взгляд будто начал проясняться.
– Гм… ну да, не невеста, но это ничего не меняет! Кэнди моя сотрудница, и как работодатель я несу за нее ответственность!
Барри посмотрел на него как на умалишенного.
– Чушь ты несешь, а не ответственность! Постыдился бы… Человек болеет, а тебя заботят только собственные амбиции. Работодатель!
Сунув руки в карманы жестом человека, желающего скрыть смущение, Джеф недовольно буркнул:
– При чем здесь амбиции?
– При том! Конечно, ты босс и я работаю у тебя, но по праву старшего по возрасту посоветовал бы тебе оставить Кэнди в покое.
Барри действительно был лет на семь старше Джефа, однако напоминание об этом не произвело на того особого впечатления.
– В покое?! – Джеф вынул руки из карманов и сжал в кулаки. – Иными словами, ты хочешь, чтобы я не мешал вашим шашням?!
Барри поморщился.
– Послушал бы ты себя со стороны! Даже противно! И вообще, почему тебя так заботят мои отношения с Кэнди? Ты ей не сторож!
Переменившись в лице, Джеф подскочил к Барри.
– О моих заботах я тебе потом расскажу. А сейчас проваливай! Ты должен был уйти еще четверть часа назад!
Барри открыл было рот, чтобы дать достойную отповедь, но потом увидел лицо Кэнди, с которого не сходило тревожное выражение, и, очевидно пожалев ее, просто сказал:
– Хорошо, удаляюсь. Кто-то же здесь должен проявить благоразумие! – С этими словами он повернулся и покинул спальню.
И почему я влюбилась в Джефа, а не в Барри?! – подумала Кэнди. Судя по всему, он более достойный человек.
Вот ты и попалась! – едва различимо пискнул кто-то в ее мозгу. Сама признаешься в любви к Джефу, никто тебя не неволил!
Не успела Кэнди горестно вздохнуть по поводу подобной несправедливости, как из прихожей донесся звук захлопнувшейся двери. Барри ушел.
– Отвратительно! – с чувством произнесла Кэнди в установившейся тишине.
– А! – торжествующе воскликнул Джеф. – Так я и знал! Притворщица! Ты делала вид, будто не можешь говорить!
Смерив его взглядом, она кивнула.
– Не могу. – И замерла.
Бог мой! Кажется, и впрямь голос прорезался! Выходит, коктейль Барри в самом деле волшебный. Сколько времени прошло с тех пор, как я его выпила?
– Ну да, а кто только что сказал «не могу»? – ухмыльнулся Джеф. – Или здесь есть еще кто-нибудь? Еще один любовник! – Он картинно огляделся по сторонам. – Эй, приятель, выходи! Не бойся. Где ты его прячешь, дорогая? – спросил он затем, взглянув на Кэнди и делая упор на последнем слове с намеком на то, что так называл ее Барри. – В шкафу? Что хмуришься – угадал? А что, вполне традиционное место для временного содержания любовников на тот случай, если домой неожиданно возвращается муж.
– Ты… кхе-кхе… мне не муж, – хрипло произнесла Кэнди. Она с трудом узнавала свой голос, но радовалась, что хотя бы могла говорить. – И вообще, не паясничай. Сцена, которую ты только что устроил, была омерзительна.
Джеф с усмешкой кивнул.
– Рад, что ты оценила ее по достоинству. Кроме того, я просто счастлив, что не являюсь мужем – ни твоим, ни чьим-либо еще. Вот уж что действительно омерзительно, так это супружество! Брр… – передернул он плечами. – Противно даже представить себя в подобном качестве. Счастье, что меня перестала преследовать Эвелин!
– С ней ты тоже обошелся гадко, – заметила Кэнди, стараясь говорить как можно тише, чтобы не напрягалось горло. Меньше всего ей сейчас хотелось утратить вновь обретенный голос.
– Это по-твоему, – усмехнулся Джеф. – А с моей точки зрения, дела обстоят иначе. С тех пор как года два назад я имел неосторожность переспать с Эвелин, она не дает мне прохода. Официально мы считались друзьями, но каждый из нас преследовал свои цели. Я хотел потихоньку спустить все на тормозах, Эвелин – женить меня на себе. Даже теорию выдумала, что лучше вступать в брак на основе дружеских отношений, нежели по любви. Мол, подобный союз надежнее. В последнее время Эвелин стала очень назойливой, вот и пришлось прибегнуть к обману.
